她挑着担子步入集市中。
桑寒靠卖自己种的菜和从山林中采摘的一些菌菇草药生活。
一天采摘，一天出摊，从不中断。可饶是如此，依旧不够每日的开销。不出一月，清石给的钱也快花光了。
桑寒站在院子中，忧愁得很。
白蝶走出房间，为桑寒披上一件衣服：“寒儿，娘感觉病好了很多。明天开始，娘可以不喝药了，留着钱，多买些粮食吧。”
“娘，清石哥哥给的钱还有好多呢。”
桑寒握着娘亲的手：“药可不能断。”
“孩子，苦了你了。”白蝶搂着桑寒，眼中便淌下泪来。
“有娘在，孩儿便是不苦的，娘你要快点好起来。”桑寒对着母亲露出甜甜的笑容。
隔天，桑寒到了城镇中。采摘的收入太少了，桑寒想找一份工作。
5
但是这年头，基本没有女子能干的活。
“去去去，你一个女的找什么活计，出了问题我们可负责不起。”
这是桑寒被第三家饭店赶出来了。
桑寒垂着头站在川流不息的人群中，挫败得很。
一个贵气的妇人慢悠悠地走到桑寒的面前。
妇人上下打量了一会，开口道：“小姑娘，要不来我这里干吧。待遇绝对差不了。”
桑寒看了一眼贵妇人，局促地低下了头：“夫人需要我做什么。”
妇人亲热地抓着桑寒的手，笑道：“放心，事情轻松得很。”
妇人身边停下一顶小轿，轿上的人掀开帘子，是个贵公子：“哟，这不是花姐姐嘛。”
公子哥的视线落在妇人抓着桑寒的手上：“怎的，这是新来的姑娘。”
公子哥上下打量桑寒：“衣着是寒酸了些，长得还是不错的。”
公子哥把玩着折扇:“这姑娘还是个雏吧。我今天晚上想去你们楼里玩玩。这个姑娘多少，报个价，我今晚包了。”
桑寒惊惧地甩开妇人的手，扭头就跑。
身后传来公子哥的调笑声：“怎的，花姐姐还没到手。”
妇人嗔怪道：“这不是被乔公子您吓跑了嘛。”
公子哥抬手示意起轿，对妇人笑道：“既如此，今晚还是莲儿吧。叫她好生准备着，伺候好了公子我，赏赐少不了。”
妇人一叠声地应是。
桑寒跑着跑着，慢慢停了下来，她茫然地四处望。
到处都是热火朝天的热闹景象。可是，没有哪里会招她一个女子做工。
桑寒停了一会，像是鼓足了勇气一般，又掉头跑回去。
6
妇人好奇地看着眼前气喘吁吁的女孩。
桑寒鼓起勇气：“您能不能招我做工？”
妇人笑了：“小姑娘，你刚才也听到了，我这花楼做的可不是正经生意。”
桑寒摇摇头：“不是做姑娘。”
妇人冷下脸：“不做姑娘我要你干什么，我这花楼里只有姑娘。”
妇人抬腿要走。
桑寒急急道：“我会烧火做饭，会洗衣擦地，我可以做丫头，伺候您和姑娘们。”
妇人停了下来，她看着桑寒：“你确定好了？我那花楼可不是什么好地方。”
桑寒点点头。
“那好吧，月钱一两，今日开始上工。”
桑寒成了花楼里的杂事丫鬟。
活很多，也很累，可是桑寒很高兴。花姐还预支了一个月的月银给桑寒，可以暂时解桑寒的燃眉之急。
7
桑寒早出晚归。
白蝶担心桑寒又心疼桑寒：“寒儿，你一个女孩子在外面终究不是长久之计。”
白蝶咬咬牙：“寒儿，娘亲请媒婆为你介绍个可靠的男儿可行？娘亲不拖累你们，你跟了女婿去，总比现在好……。”
桑寒止住白蝶的话：“娘亲，我做工的东家很好，月银给得也大方，我能养得起我们两个。”
桑寒躺在白蝶的怀里：“娘亲，你不是拖累。有娘亲，我很幸福。”
8
日子就这样平淡地过着。
这天，楼上的莲儿姑娘喊桑寒去清理桌面垃圾。
桑寒沉默又小心翼翼地干着活。
莲儿躺在恩客的怀里，娇声软语地说着好听话。
恩客正是那天街边的乔子业，乔公子。
乔公子看了一眼桑寒：“这个小丫头倒是有点眼熟。”
莲儿娇笑：“丑丫头一个，做不了姑娘，只能做丫头了。”
乔公子对着桑寒道：“转过身来。”
桑寒垂着头，顺从地转过身。
乔公子走到桑寒跟前，命令道：“抬起头来。”
桑寒顺从地抬起头。为了不引起人注意，桑寒的脸上涂了厚厚的煤灰，看起来就是个邋遢的丑丫头。
乔公子眯眼看了一会。
骤然扯着桑寒的头发往盥洗盆那里拖。
桑寒痛呼。
乔公子不管不顾地将桑寒的头往盥洗盆里按。
来回几次，脸上的煤灰被冲刷掉。
露出了桑寒本来的样貌。
樱唇琼鼻，眉目清秀，一眼望去便干净得很，与这奢靡的花楼格格不入。
此时的桑寒，眼眶微红，杏眼中含着盈盈水光。更是有楚楚动人之姿。
乔公子盯着桑寒，喉结滚动，道：“莲儿你出去。让她伺候我。”
莲儿小心翼翼道：“公子，这丫头是个正经的杂事丫头，不曾卖身。”
乔公子嗤笑一声：“都进这花楼了，还能正经。”
莲儿还想再劝。
乔公子冷下脸：“出去。”
莲儿忙不迭地跑出去。
乔子业松开桑寒，坐在椅子上。
“缺钱是吧。只要你今天把我伺候好了，我随便赏赐你点什么都够你过几年了。”
桑寒喉咙被呛水得有些刺痛，忍着不适沙哑道：“我不卖身。”
乔子业哼道：“我没什么耐心。有条件可以提，但不要挑战我的耐力。”
桑寒跪下磕头：“公子，我不卖身。”
乔子业欺身上前，拖着桑寒就往床上扔：“管你卖不卖身，还没有小爷我得不到的女人。”
“求求你，求求你……”，桑寒跪在床上，呜咽着磕头。
乔子业充耳不闻，使劲地去扯桑寒的衣服。
争执之间，桑寒拔下头上的发簪，狠狠地刺进了乔子业的手臂。
乔子业的手臂血流不止。
剧痛让乔子业的面目扭曲，他对着门外怒吼：“把你们花姐叫来。”
花姐她们其实一直关注着这里，听到这一句怒吼，立马跑了过来。
乔子业捂着手臂：“这就是你们花楼的姑娘。”
花姐战战兢兢地解释：“她不是我们花楼的姑娘，是良籍，只是请来做杂活的。”
“你这么说，还是我的不对了。”
乔子业面色不善：“你这花楼是不想开了。”
花姐赔笑：“我今天就把她逐出去。”
“就这？”
花姐咬咬牙，走上前啪啪给了桑寒两巴掌：“你个下贱蹄子，乔少爷能看中你是你的福气，矫情什么。”
桑寒紧紧握着簪子，泪流满面，浑身颤抖着给花姐磕头：“花姐
