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驿站一行人驾车骑马离开，言枫和楚谦再次进入草屋，碳炉上的一壶水已经烧开，滋滋的响。一眨眼的功夫，纪维又煮了一泡茶，三盏倒好，热气腾空，弥漫着茶香味。
楚谦说道：“兄弟数月未见，怎么待在这么个地方，发生了何事？”
“哎，说来话长，我这次算是失了手吃了大亏，实在是没有脸面回山上了。”
“究竟是怎么一回事？”楚谦急切询问。
纪维抿了一口茶水，将事情原委一一道来。
竹溪山资源匮乏，无地可种，无林可耕，除了散养些鸡兔，山民们最大的收入来源还是茶叶。所谓深山出好茶，土壤、温度、气候都适宜茶叶种植，早在刚开辟建寨的三年，车敬、贺牧等人就发现野生的露毫茶。露毫茶品种精良，闻名于世，在紫鹿府常为富庶官商的客上佳茗。而此茶的种植条件苛刻，生长环境奇特，唯有深山高崖上才能生长旺盛。
经过精心观察，细致培养，车敬在平坦的向阳高地，大面积种植露毫茶，产量可观。过了雨季，初夏六月才是采茶的最佳时期，也是整个山寨最活跃最忙碌的时刻。孤崖寨近百来口人，无论男女妇幼，皆出一份力。采摘、拣挑、铺晒、蒸炒、揉捻，每个环节分工明确，个个都是制茶好手。这些年来，山民渐变为茶农，有了固定的主业，心里有也有了一份寄托。
可是，纪维却将这份寄托给弄丢了。
如何将茶叶变成现钱，却是一个大问题。
忠孝堂的堂主庄庆，早年是带着兄弟们，背着一篓一篓的茶叶，到山下最近的白马镇、碧侠镇集市叫卖，收效甚微。因为普通老百姓，对粗陋山民的散卖野茶，根本不敢兴趣，闻都不闻。即便是碰到识货的，也是瞧不起卖茶的孩子们，肆意压价。看着浸透心血的上等好茶被低价买走，纪维很不服气，可庄庆告诉他，卖茶没有官府颁发的茶牌，入不了茶市和茶庄的，只能低价零卖。官府避之而不及，除了看人脸色，没有其他办法。
纪维想，米、布、醋、油的生意都有人做，别人能做得，为什么我们就做不得。
庄庆安慰他，我们要慢慢来，把茶叶一家家推销出去，打出名声，赢得口碑，卖家自然越来越多，上门求购。
不过是一班刚入世的青年，哪有做生意的心经和诀窍。好在寨里有人曾在紫鹿府做过生意，教了一些技巧和道理。在车敬的授意下，庄庆带人在月牙谷西边五里的两地界碑路口支起了一个茶摊，迎来送往，供过路的行人歇息，饮茶解渴。
这是半年前的事情，为了选这么一个地方，庄庆特意去了一趟莽庄，上门求教端公和楚诚。而楚谦，整日忙着上山劈竹编筐，练习拳脚，没有与他们多走动，并不知晓这件事。
楚诚这些年跟着端公布施道法，洗屋超度，学了不少本事，增加了阅历，可以独当一面。没有风水大师的独门绝技，也能为选地开摊指点一二。见识过楚诚进寨化疾和开泉引水的本事，庄庆和纪维、车小环等人自然对楚诚的鼎力协助抱有莫大信心。如何请四方神灵庇佑，如何做法祭拜土地爷，何日动土建摊，以及何时开张迎客，这些都是有名堂的。楚诚是茶摊的引路人，接下来经营生意，招揽顾客就是忠义堂的事了。
选在两镇界地支茶摊是有些讲究的。首先，此地是来往客商和进城百姓的必经之地，尽管地处偏远，不比集市，可已经是人流量相对较大的地方了。其二，路口有界碑亭，现成的简陋长廊供人歇脚，倚靠着它建摊位，倒也省了不少事。其三，也是最值得考虑的，两地交界，是官府最容易忽视，管理最松懈的地带。不像市面衙役骚扰，地头蛇欺凌，这个地方不受恶势力约束。何况山寨的这般人可都是些“逃犯”，身份是万万不能暴露的，经常在人多的县城、集镇抛头露面，吆喝买卖，势必引人注意，早晚会惹麻烦上身。这也是车敬最为担心的事情。
山下开摊，不仅卖些茶水，庄庆他们也有自己的想法。那便是山寨的任务，山民的希望，把茶叶成批卖出去，换成现钱。
车小环打理着茶摊，幺拐，棒槌、木豆等人则充当小二，斟茶倒水，乐此不疲。庄庆和纪维，使出浑身解数，像路人推销露毫茶叶。心急吃不了热豆腐，还没得谈论价钱，大都摆手谢绝，一日也卖不上几竹筒。因为来往的大都是脚夫农汉，花两个铜板喝点茶水无非是解渴降暑，歇息好滋润了口舌，也就继续赶路了，谁还有闲钱买茶叶呢。遇上这种情况，庄庆只好作罢，纪维喋喋不休，抱怨着生意的冷清。
眼看夏季的新茶变旧茶，口味变质。雨季未过，好茶放久了也会发霉变味，山民们几个月的努力付出要付诸东流，成袋的茶叶卖不出去，纪维心有不甘，盘算着，抓住每一个过路的商贩和车队询问几遍，生怕错过一个大客户。
功夫不负有心人，也真让他碰着了。这天傍晚，日头西落，车小环和幺拐等人收拾摊位，准备回寨子。纪维躺在界碑亭的长廊上，咬着茅草。对于他来说，一碗一碗地卖着茶水，何时才能熬出头？卖茶的生活虽没有山上枯燥无味，可毕竟生意冷清，客流也少。纪维的心始终是浮躁的，不是喝几壶茶水就能静得下来的，终日无所事事，庄庆也是拿他没有办法，自己还要带人从山上运泉水下来配茶，管不上纪维。
纪维等来了他朝思夜想的“大客户”。
从白马镇方向过来一辆红蓬马车，车上下来一老一少，年长的老者约摸五十，绫罗绸缎在身，戴镶玉皮帽，富人打扮，气质十足。年轻的是个妙龄姑娘，白衣素裹，丝带飘飘，蒙着轻质面纱，看不清样貌。
二人在茶摊要了两碗清茶，嘱咐水温不要太高，等不及，喝完还要上路。喝完一晚，老先生又要了一碗，这次慢品，问车小环这是什么茶，赞不绝口。车小环告知是高山特有的露毫茶，老者表示要看看茶叶。
纪维闻声赶来，两位奇怪的客人对他们的茶叶感兴趣，买卖有着落了。果不其然，老者捻了捻茶叶，说这是上等毛茶，品相好，味道绝，很是稀有，问他们有多少，表示要买。
庄庆不在，纪维等不上商量，当即让幺拐、木豆几人到附近藏茶叶的岩洞里面，挑出十多袋茶叶。
老者自称姓古隽眉，是碧沛茶庄的采办，替茶行出趟远门办点急事，路过此地，正巧买些野茶一并带到县里转销。
古老先生拿出号牌给纪维看，还有碧沛茶号的采办凭条，加盖了红章。虽然纪维他们没有见过多少市面，但对古隽眉的话深信不疑，对他们的身份很确定。初次见面，对方谈吐优雅，茶叶买卖说得头头是道，一听就是行内人。而且，碧沛茶行纪维在芒县集市卖茶的时候是听过的，也看过招牌号旗，一家独大，生意很有规模。
车小环有所顾虑，劝说纪维等庄庆回来再商量，纪维说等不及，人家要走，下一次遇上不知是何年何月了。能够得到大茶行青睐，是难得一遇的，必须抓住机会将茶叶卖掉。
车小环问古老板：“小女子有一事不解，敢问古老爷，贵商号鼎鼎大名，不缺茶源，为什么采买我们这无名的野茶？就不怕我们茶叶品质不好，卖不出去砸了招牌？”
古隽眉笑了笑：“那倒不至于，首先你们的茶叶品相和味道都还不错，很有特色，在城里属于罕见的茶型，依老朽拙见，卖出去不成问题。至于你所问的为何选购你们的野茶，那是因为我们的茶源都是官茶，交税上供不说，一批茶叶精挑细选去掉掺杂的劣质，选出佳品已经折了一半价值。茶马司管得紧，我们也购不到真正的野茶，今天碰上你们是我的造化，所以我准备全部买走，不知可否？”
纪维兴高采烈，生怕对方反悔食言：“当然当然，老板尽管拿去！”
古隽眉看了看他们成袋的茶叶，直爽地说：“我们生意人不墨迹，这些袋茶叶正好能够装满我的马车。不过今天出门急，没有带这么多银子，我这有碧沛商号的采办字条和号牌，你且拿着，时候不早了，我必须赶到县里交差。小兄弟信得过我的话，明天不过正午，拿着这些凭据到县里正阳大街的碧沛茶行询问，我就在那里办事，到时我把全部货款结给你。”
谈好价钱，古隽眉给了纪维一贯铜钱作为定金，纪维别无他想，欣然接受，吩咐同伴帮忙将茶叶装上马车，古隽眉和女子驾车离开了。
晚上回到寨里，茶摊的几个人将此事告诉堂主庄庆。庄庆心里一紧，最近冒充收茶的螺司的江湖骗子非常多，穿得像有钱人，实则藏着险恶，干着龌龊卑鄙的骗人勾当。
庄庆这么一说，纪维心中发慌，还是不敢相信，故作镇静对庄庆说：“不会的，收茶的老人一看就是行家，懂得多，也给了定金，不像坏人。”
庄庆道：“希望如你所说，明早去县里查验真伪，别上了糊涂当。”
纪维哪睡得着，天不亮就赶往芒县，找到正阳大街碧沛茶行的商铺，一问干活的杂役，竟都不认识叫古隽眉的，更不认得号牌。那个收茶的凭条的确是碧沛的，可也是能臆造模仿，真假难辨。
假的！全是假的！
