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从宵夜至黎明，阳朔大街上，突然多了两队兵丁来回巡逻，异于寻常。老百姓一看衣着猜想是东郊卫营的人。县衙生面孔进进出出的，一队甲胄士兵刚离开，衙门又走出两名小吏，在布告榜前张罗，一个张贴新榜，一个敲锣吆喝。
“嘭！嘭！嘭！”
街上的老百姓好奇地围拢过来看。
见人聚多了，清了清嗓子扯开喉咙喊道：“朝廷有战，百姓支援！征收冬粮，每户半石！三日内到县仓登记交齐！”
一老翁感叹道：“这不是要了老命吗，才收夏粮，又征冬粮，我活到这个岁数了，闻所未闻！”
“是啊，这青黄不接的时候哪有闲余的粮食？”
“哎，糊口的老百姓又要遭殃了！”望月楼上几个吃茶的商人感叹道。
半石粮食对于富户来说，不过几个下人半月的口食，但对于饥荒的流民和平头百姓来讲，就是重担，巨石压胸般喘不过气来。
地处偏僻的村庄哪能幸免？县衙安排了几批征粮小队下去办差。眼下形势，勉强度日的莽庄山民，又要刮骨割肉了，雪上加霜。
此时的莽庄，还不知道恶讯的来临，仍然一片祥和。
茅屋草舍，土墙土埂，里正戚双贵家中锅碗瓢盆，摆设整齐。几个毛头小子正在院子里打陀螺玩，戚柳氏则站在鸡栅栏旁边，咯咯咯地喂鸡。
戚双贵精神矍铄，坐着门口的竹藤椅上晒着冬阳喝着茶，无比惬意。
“戚伯伯，我给你带了好东西！”楚谦面带笑意，推开柴门说道。
“听胖墩说，你去了一趟早市，是买了什么新奇玩意？”
“那倒没有，不过是山上小兄弟顺道给的露毫茶，知道您就好这口，特意让我带给您的，一点心意。”
戚双贵忽地坐起身：“你上了山？听闻最近有豺狼饿兽出没觅食，可得小心着点？”
楚谦便把助力运米一事告知了里正，里正这才安心，感慨道：“山上无法种植五谷，食物匮乏，常年野果杂食充饥，想寒冬将至，他们确实不好过活，能帮一把也好。”
楚谦说道：“戚伯伯放心，贺佩兰姑娘你也见过，她们寨子能人多，会有办法的。我过些日子补些鱼虾，打些栗子送上山补给。”
正说着，戚博慌慌张张进来，对戚双贵喊道：“爹，你们快看看，谁来了！”
楚谦不解，被戚博拉到村口，只见言枫和曾九赶着马车，定睛一看木讷住，好家伙，足足一车的粮食！
楚谦兴奋不已，忙问道：“三弟，你怎么回来了？还带了这些粮食？”
言枫说道：“二哥，眼看入冬了，我知道村子里口粮有限，各家各户还要留够种子来年耕种。于是跟我义父说了，他慷慨解囊，赠与十石大米以解缺食之忧，想可以挨到来年开了春了。”
楚谦说道：“三弟这份心意真是乡亲们的福气，这些不愁过冬没有吃食了。可是这一趟风险很大啊，路上山路险阻危机重重，不怕山匪劫道吗？
言枫面露笑意不语。
“不是有我嘛。“余灵湘出现在后面，边给马喂草料边检查马蹄。
”余小姐也亲自跟来了？“
“什么叫跟来了，你这话我可不爱听啊，我是护送言大公子运米回家的，没有我保驾护航，你们怎能放心收粮？”
言枫笑道：”对对对，灵湘小姐此趟护送功不可没，让我宽心，二哥你要谢就谢他吧。”
几人开心地将马车赶到里正家院中，戚双贵见此感激不已。
”欣闻申大善人援米相助，不胜感激，我作为里正替庄子里的乡亲们谢过了。谊儿辛苦了，带余姑娘歇息去吧，我马上安排人召集乡亲们来分粮。”
言枫：”戚伯伯，这里就有劳你了，侄儿还要回家探望爹爹，暂且告辞。”
上次小聚，不巧梁庸外出不在，这回算头一次见到言枫常挂在嘴边的驿馆小姐余灵湘，可把梁庸高兴坏了，一边招呼坐下，一边准备茶水点心，言枫和爹爹寒暄着，互诉近况，思念之情溢于言表。言枫将义父义母精心准备的衣物交给梁庸，带上关怀的话语，梁庸感激涕零。
余灵湘则是自顾自绕着梁庸的书案转悠，对桌上墨迹未干的一张写了一半的长纸饶有兴趣，看完后对梁庸说道：“梁伯伯，你这是状纸？是有诉告？”
言枫解释道：“我爹就是帮人写状纸诉冤情为生计，现在年纪大了，我再三劝说不要再去烦心琐事，伤神又费力，可他不听，你得帮我劝劝。”
余灵湘说道：“梁伯伯是热心肠，写状讼告是一件很了不起的事，小女子佩服！”说完不屑指责言枫说道：“你不该断了梁伯伯的爱好，该支持协助才是，你好说书但半真半假有虚有实，可诉状却掺不得半点虚假，不能凭空捏造，否则也是惹祸上身，梁伯伯舍己助人，你可要多学着点！”
言枫讥讽道：”你个黄毛丫头贬低于我，在下岂是那种是非不分之人？传道有先后，术业有专攻，难道你比我更懂这行？”
余灵湘信心满满说道：“那是自然，不是什么你都比我懂！在我看来，这不是一份简单的状纸，这可是一份军状，不同寻常。”
梁庸眼里泛光，正视余灵湘，开始对这个小丫头另眼相看。
言枫问道：“何为军状？”
余灵湘也不卖关子了，学着她爹的模样来回走动，不紧不慢地说道：
“就是替士兵写的状纸，所告之人乃朝廷官员。自古以来，民不敢告官也难告倒官员，士兵诉告上级，那是以下犯上，弄不好原告可是要挨板子的，这个官司在老百姓中间少见，梁伯伯有胆识敢接下这种官司，怎能不叫人佩服？”
言枫从来没有过多关注爹爹诉讼的事，自己的事情可以从容淡定处理，但是遇到自家的事情，也开始慌张不镇定了，问梁庸：
“爹，军中诉状怎可儿戏？你怎么敢接这样的官司，难道不怕牵连自己惹祸上身？”自觉话语失了分寸礼节，忙向梁庸赔礼。
梁庸摆摆手没有向言枫回话，转而好奇问余灵湘：“你这姑娘年纪轻轻，如何知道军状？”
余灵湘解释自己家原在塞外草原，且是军户出身，自幼生在军营，她家养马的萧笙，就是因为父亲曾是军中士兵，状告上级不成而身陷囹圄，萧笙有幸被余适之所救，免遭流离之苦。
言枫恍然大悟：“难怪那小子对你和你爹视同家主忠心不二，多次竭力维护你，原来你是他的恩人。”
梁庸缓缓道来：“是我四象镇一个老友的侄子，在雾峡关从军当士卒，因战事受伤，营里虽认了军功赏了银钱，但被无良的统领克扣了军饷和汤洒，家中还指望那点补贴养伤。”
言枫诧异：“雾峡关有战事？我怎么没听说？”
余灵湘说道：“难怪这几日驿差往返岱峦驿站的塘报多了不少，我听我爹说，西蛮人要从雾峡关打进来了。”
梁庸打住二人的对话：“莫谈政事，我能做的就是替这个吃亏的士卒申冤，帮他要回该得的晌钱。”
言枫郑重说道：“爹，这样的大事还是谨慎为妙，官府和参军我们谁也得罪不起，我看，从长计议，诉告的事等我打听虚实再说。”
余灵湘不以为然：“梁伯伯，这所告者为何人？状纸又将呈报给谁？县衙可是无权干涉军队之事。”
梁庸说道：“据我所知，现在雾峡关守关隘的是紫鹿府调过来的绿营守备军副将段可为将军，听说他刚正不阿，治下严厉，此等克扣钱响违反军纪的事情他不可能不管，所以向他诉告应该会有用。”
