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当时的形势极其严峻，献贼可不仅仅只有二十万兵马屯集于岳州府，还有超过十万以上的兵马早在五月攻陷武昌府之后，就由武昌府南下攻陷了岳州府最东端的平江县，继而南下攻打长沙府最东端的浏阳县。
且这十万以上的献贼由张献忠的义子李定国和艾能奇统率，他们在夺下浏阳县以后兵分两路，一路西进长沙府城，一路南下夺取醴陵县，而张献忠亦于八月中旬快马加鞭南下与这两个义子会合。
得亏李乾德走的是长沙府城的西边，没遇着李定国和艾能奇的精锐骑兵，否则他恐怕还没进长沙府城便一命呜呼了。
因张献忠恼极了李乾德在岳州府时诈降并全歼了数千献贼先锋军，张献忠早就晓谕麾下将领，遇李乾德必生擒活捉再以各种人间酷刑残杀之！
当李乾德进入长沙府城之后，那是散尽金银号召地方望族与各地前来支援的官兵们坚守，如靖州参将洪山海便是那时率部守在长沙府城内。
原本李乾德还想着去吉王府化缘，谁曾想整个吉王府早在五月至六月间就被搬空了，气得李乾德险些想一把火烧了整个吉王府不是？
当李乾德于八月中旬进入长沙府城之后，没过两日便深感难以稳住长沙府城之内的军心与民心，因为张献忠的大纛已至东郊！
张屠夫都亲临了，这仗没法打！李乾德遂带着数百最早跟随他的将士们果断南撤，也不知他跟参将洪山海等人许了多大的承诺，众将领们竟全都愿意为他断后。
去年八月下旬，李乾德带着十余骑快马加鞭赶至衡州府城衡阳，并即刻去桂王府拜见桂王爷以告之长沙府城失陷之噩耗。
而当时桂王、惠王、吉王，还有楚王的弟弟朱华壁等王族宗室以及华阳郡王等等，一众湖广的大小藩王与宗室们正在桂王府内吵得不可开交。
更让李乾德气恼的是，湖广巡按刘熙祚居然也在，且还当起了藩王们的和事佬。
其实李乾德既恼刘熙祚更恼桂王，因为桂王写了一封亲笔信给刘熙祚，命他尽遣岳州府与长沙府的官兵精锐入衡州府，坚守衡阳城保卫桂王府与一众藩王。
要说李乾德守不住岳州府还能说那是闯贼与献贼对峙的前线区域，官兵扛不住南撤还情有可原。
但李乾德本是要坚守长沙城的，可整个长沙城几乎都是各地赶来支援的客兵，而长沙府本地的精锐官兵却几乎都被调至衡州府！以客兵为主如何守城？就算他是湖广巡抚也稳不住军心。
而当李乾德到桂王府看到藩王们的争吵，他更是惊怒交加险些破口大骂。
藩王们吵闹的原因倒也算不得复杂，因惠王朱常润和桂王朱常瀛俩兄弟是打算南下永州府，继而由东安县进入广西境内避难，但吉王朱慈灶却提出了异议。
吉王认为如此多藩王走同一条路太危险，且他已联系了在宝庆府武冈州就藩的第九代岷王，他打算带着朱华壁等楚王一脉的宗室向西入宝庆府去与岷王会合，并由武冈州南下新宁县再入广西桂林府。
虽说那边要翻过越城岭，但岷王一脉在武冈州已就藩了两百余年！岷王如何不熟悉那条去往桂林府的偏道？
其实吉王朱慈灶和朱华壁等人要去找岷王也不打紧，惠王和桂王自不会强人所难，况且吉王在五月至八月间足足招募了五千兵马，姑且不论这五千人有多少堪战之士，但手里有兵权自然有提出异议的底气。
可吉王不仅要分路走，且还提出了一个让惠王与桂王绝难答应的无理要求，吉王要求惠王与桂王退回‘强占’他吉王府的一半家产！
因吉王为了将家当全都运来衡州府城，被惠王给半忽悠半吓唬的答应分出一半家产，但吉王从朱华壁等楚王宗室口中得知楚王、荆王、荣王被惠王与桂王坑害之内情后，在朱华壁这个老江湖的怂恿下狠心砸银子招兵买马，就为了能够多少再夺回一些失去的家产。
这才是惠王、桂王与吉王之间爆发争执的主因。
当李乾德听明白这场争执的原委之后又展现了他的神棍本色，他自信满满口若悬河地提出了一个堪称‘完美’的建议。
也正是这个建议，险些让在场的所有人全都陷入万劫不复的境地。
