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夜幕低垂，华灯初上。坐落于半山腰的欧式庄园被璀璨灯光点缀得如同童话中的城堡，然而今夜，这座奢华的宅邸却笼罩着一层不祥的阴影。
管家亨利·莱恩身着笔挺的黑礼服，站在大理石楼梯的顶端，俯视着陆续抵达的宾客。他那张刻板而训练有素的面孔看不出任何情绪波动，只有那双灰蓝色的眼睛在灯光下闪烁着难以察觉的冷光。
"欢迎各位尊贵的客人，"亨利以完美的礼仪鞠躬，声音低沉而平稳，"主人将在晚宴后现身，届时请大家移步至东翼的橡木厅。"
宾客们三三两两地走进大厅，彼此寒暄，举杯交谈。这里汇聚了城中各界精英——银行家、政客、艺术家，以及那位神秘的主角——亿万富翁维克多·马尔萨斯。没人知道今晚为何被紧急召集，只知道这位平日深居简出的富豪坚持要举办这场私人晚宴。
维克多·马尔萨斯，五十出头，钢铁帝国的掌舵人，以精明果断和冷酷无情着称。他身材高大，面容棱角分明，银灰色的头发一丝不苟地梳向脑后，锐利的眼神仿佛能洞穿人心。此刻，他并未露面，但所有人都知道，真正的"主角"正是他本人。
"亨利，主人还是不露面吗？"一位穿着深蓝色西装的中年男子走近管家，低声问道。他是市议会议长理查德·科尔曼，与马尔萨斯有着复杂的商业往来。
"主人稍后会出现，议长先生。"亨利微微欠身，脸上挂着职业化的微笑，"请先享用开胃酒，今晚的红酒是1982年的拉菲，主人特意为各位准备的。"
亨利转身走向酒柜，从最上层取下一个水晶醒酒器，里面盛着深红色的液体。他的手指在瓶身上短暂停留，嘴角勾起一丝几乎不可察觉的弧度。没人注意到，就在他转身时，一个极小的冰块从他的袖口滑入醒酒器旁的冰桶中——那是他今早亲手从特殊容器中取出的。
晚宴在七点准时开始。长桌上铺着雪白的桌布，摆放着精美的银质餐具和晶莹剔透的水晶杯。十二位宾客按预先安排的座位就座，维克多的座位位于长桌主位，但依然空着。
"主人说让我们先开始，不必等他。"亨利宣布道，然后优雅地为每位宾客倒酒。当轮到主位时，他特意从那个冰桶中取出一块冰块，放入标有维克多名字的水晶杯中，然后倒入深红色的红酒。
"谢谢，亨利。"坐在维克多旁边的玛丽·温斯莱特说道。她是马尔萨斯公司的副总裁，也是少数几个知道老板今晚为何召集大家的人之一。"维克多最近很忙吗？为什么突然召集我们？"
"主人有一些重要的事情要宣布。"亨利简短地回答，然后继续为其他宾客服务。他的动作精准而优雅，每一个细节都无可挑剔，就像他二十年来在这座宅邸中服务的每一天。
酒过三巡，宾客们开始放松下来。话题从商业转向了政治，又转向了最近城里发生的一些绯闻。没有人特别注意到主位上的维克多迟迟未现身，只是偶尔有人提起："维克多去哪了？"
"主人稍后就到。"亨利总是这样回答，然后继续保持着完美的服务。
八点十分，橡木厅的门终于打开。维克多·马尔萨斯身着黑色燕尾服，面带微笑地走了进来。他看起来精神很好，甚至比平时更加红润。
"抱歉让各位久等了。"他的声音洪亮而自信，在厅内回荡，"今晚召集大家来，是有重要的事情宣布。"
维克多走向主位，拿起早已准备好的酒杯。亨利站在一旁，目光平静地注视着这一切。
"首先，我要感谢各位多年来对我的支持和信任。"维克多举杯，环视众人，"我有一个重大决定要宣布——我将重组公司架构，并且..."
他的话语戛然而止。维克多的笑容凝固在脸上，手中的酒杯微微倾斜，一滴红酒落在雪白的桌布上，像是一滴鲜血。
"维克多？"玛丽关切地问道，声音中带着不安。
没有回应。维克多的身体开始轻微颤抖，他的脸色迅速变得潮红，然后转为青紫。他张大嘴巴，却发不出声音，双手紧紧抓住喉咙，眼睛凸出，充满了恐惧。
"天啊！"议长科尔曼惊呼一声，跳了起来。
维克多的身体猛地向前倾倒，酒杯从他手中滑落，在地板上摔得粉碎。红酒溅到了附近的桌布和一位女士的裙摆上。
"叫医生！快叫医生！"几位宾客同时喊道。
但一切已经太迟了。维克多的身体剧烈抽搐了几下，然后瘫软在椅子上，双眼圆睁，充满了不解和恐惧。他的嘴唇呈现出可怕的青紫色，生命迹象正迅速消失。
厅内一片混乱。女人们发出尖叫，男人们手忙脚乱地试图抢救，但显然已经无力回天。
