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威廉顿了顿，他看了眼阿盖尔，接着目光又不由飘向了自己左手手腕上那块做工精美的手表。
手表表盘温润如玉，指针走动悄然无声。
最让他着迷的是表盘上镶嵌着的那一圈细小的“宝石”。
它们在光线下折射出迷人的光彩，即便在昏暗的议事厅内，也散发着神秘的幽光。
去年，阿盖尔伯爵从东方回来时，便献上了这对礼物。
一块给他，另一块则送给了他的妻子，女王玛丽。
玛丽爱极了这件礼物，几乎日日佩戴。
它也确实完美衬托了女王高贵的气质，因为这块手表，每一场宫廷宴会都能引得无数贵妇投来艳羡的目光。
紧接着，这位伯爵，便凭借着大明皇家香水代理商的身份，开始了疯狂的敛财。
财富就像开了闸的洪水，疯狂灌入坎贝尔家族的金库。
阿盖尔很聪明。
他没有吃独食。
他主动将各类商品总利润的一成，划入了皇室的内库。
每个月，财政部送来的那份账目报表上的数字，都足以让枢密院的会计官怀疑人生。
也正因如此，他才能以一个伯爵的身份，如此迅速地坐上财政大臣的宝座。
“阿盖尔。”
威廉的声音在大厅里响起。
财政大臣阿盖尔伯爵立刻起身行礼。
“陛下。”
“明锦的事情，我听罗素说了。”
“我知道你的生意做得很大，也知道你每个月都给皇室带来了可观的收入。”
“但这不能成为你坐视本土纺织业被冲垮的理由。”
“凡事，要有个分寸。”
阿盖尔伯爵的腰弯得更低了。
“陛下，请您明鉴。”
“我已经在尽力控制明锦的流入数量，并且主动提高了其在英格兰的售价。”
“但这东西，就像是魔鬼的诱惑。即便我这里不出售，那些贪婪的商人也会从法兰西、从荷兰把它运进来。”
“堵，是堵不住的。”
“而且，我们本土的纺织品，也多为出口。我能控制明锦在国内的价格，却无法阻挡它在海外用低廉的价格，争夺我们的市场。”
威廉冷哼一声。
他当然知道阿盖尔说的是实话。
自由贸易，是大英帝国的国策。
只要有利润，资本就会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，谁也拦不住，为了利润，他们连绞死自己的绳子都敢卖。
他还想再说些什么，敲打一下这个滑不留手的财政大臣，喉咙里却忽然泛起一股铁锈味，紧接着鼻腔里传来一阵异样的温热。
“嗯？”
威廉下意识地抬手，摸向自己的鼻子下方。
指尖触及一片湿滑。
他将手拿到眼前。
一片鲜红！
血？
他流鼻血了？
威廉愣住了。
自从成年后，他已经有多少年没有经历过这种事了？
议事厅内，离他最近的内务大臣最先发现了异样。
“陛下！您的鼻子！”
内务大臣发出一声惊呼，所有人的目光都集中到了国王的脸上。
只见两道细细的血线，正从威廉三世的鼻孔中缓缓淌下。
“传御医！”
“快！传御医！”
整个白厅议事殿，瞬间乱成了一锅粥。
……
倭国，石见国。
连绵的阴雨已经下了一个多月，天地间一片灰蒙蒙。
泥泞的道路上，到处都是倒毙的尸体，肿胀，腐烂，散发着令人作呕的恶臭。
