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因为一众叛逆者身后出现了大明的影子，奥朗则布很慌。
他担心大明将扩张的方向对准天竺。
但有此担心的可不止奥朗则布一人，沿海欧洲人建立的一片据点里，白人殖民者们同样一个个坐立不安。
苏拉特，英国东印度公司商馆。
理事安德鲁·奇特尔爵士烦躁地盯着窗外。
塔普蒂河的入海口，商船来来往往，码头上，那些皮肤黝黑的苦力，正将一包包棉花和靛蓝，搬上悬挂着米字旗的货船。
一切看起来，都和往常没什么两样。
但安德鲁的心头，却笼罩着一层浓重的阴霾。
“爵士。”
一名秘书推门而入，神色凝重。
“刚刚收到的消息，奥朗则布派去清剿马拉塔人的一支军队，在红石谷全军覆没。”
安德鲁猛地回头，蔚蓝的眼珠里满是惊愕。
“全军覆没？”
“是的，爵士。一千人的精锐骑兵，一个都没能跑出来。”
秘书的声音压得很低，“而且，根据我们线人的情报，马拉塔人使用的，是一种全新的火枪。射程和威力，远超我们卖给莫卧儿人的那些火绳枪。很可能就是米尼步枪！”
安德鲁只觉得后背一阵发凉，他快步走到桌前，抓起那份情报。
“是法国人干的？”他下意识地问道。
这片地界上，除了那群高卢鸡，没人敢这么坏规矩。
“不是。”
秘书摇了摇头。
“我们的线人，在马拉塔人的营地里，看到了东方人的面孔。”
一瞬间，安德鲁瞳孔收缩，他几乎是立刻便想到了这幕后的黑手。
“大明……”
“肯定是大明！”
自从那个该死的东方帝国崛起，整个世界的秩序，都乱了套。
他们用廉价的纺织品几乎冲垮了英格兰的骄傲，用钢铁战舰封锁了新大陆的航路，现在，他们又把手，伸到了印度！
“他们到底想干什么？”
安德鲁在房间里来回踱步，皮靴踩的地板嘎吱作响。
“吞并整个印度？那个年轻皇帝的胃口就没个边吗？”
他停下来，死死盯着秘书。
“疯了吗？他们疯了吗！印度可不是吕宋，不是安南！这里有上亿的人口，有奥朗则布这样强大的君主！他们想靠自己吞下这里，会把牙都给崩碎的！”
秘书没说话，过了会儿才开口道：
“爵士，情况可能比我们想的更糟。”
安德鲁的心跳漏了一拍。
“什么意思？”
秘书的脸色变得更加凝重，他从文件夹里又抽出几份情报，一一摊开在安德鲁面前。
“不只是马拉塔人。”
“我们在拉其普特、在旁遮普的线人，都传回了类似的情报。”
“那些原本已经被奥朗则布打残的土邦势力，几乎在同一时间，都得到了武器和物资援助。全都从老鼠洞里跳了出来，开始疯狂攻击莫卧儿帝国的军队和城镇。”
安德鲁的脚步停住了。
他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。
如果说，仅仅是援助马拉塔人，还可以解释为大明想在德干高原扶持一个代理人，牵制莫卧儿帝国。
这也确实符合所有欧洲国家的传统策略，扶持一方，打压另一方，从中渔利。
但现在……
大明帝国，在同时援助所有反莫卧儿势力。
从南到北，从西到东。
