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“到时候，你们失去的，可就不是一块加利福尼亚的荒地了。”
偏殿内死一般的寂静。
朱和埸看着托马斯变幻不定的脸色，嘴角的笑意更浓。
“当然，这一切都有一个前提。”
“那就是，朕只是个旁观者。”
“可如果……朕也在美洲呢？”
“如果朕的舰队，朕的士兵，就驻扎在你们的隔壁呢？”
“你觉得，英国人的新舰队，还敢随意靠近吗？法国人想从路易斯安那动手的时候，是不是也得掂量掂量？”
“用一块你们根本无力开发的土地，换取大明帝国最坚定的友谊，换取一个能让整个欧洲都为之忌惮的盟友。”
“伯爵，这笔买卖，是你亏了，还是赚了？”
伯爵的呼吸急促起来，额头上渗出细密的汗珠。
他仿佛看到了一幅全新的世界图景。
一边是西班牙在欧洲的泥潭中被群狼撕碎，美洲的殖民地被瓜分殆尽。
另一边，是西班牙背靠着东方的巨龙，在新大陆上与大明帝国比邻而居，让所有欧洲的觊觎者都望而却步。
这是一个足以让任何赌徒都为之疯狂的抉择。
“陛下……”
托马斯的声音嘶哑，他感觉自己的舌头都打了结。
“如此……如此重大的决定，已经远远超出了我的权限。”
“我……我必须立刻向国内发报，请示太后陛下的旨意。”
朱和埸的脸上露出了一个“不出所料”的笑容。
“当然可以。”
“宫内的电讯室你们随意使用，免费。”
“朕，等你们的消息。”
这番轻描淡写的话，却让托马斯感到了一股前所未有的压力。
托马斯和伯纳尔失魂落魄的跟着一名女官离开了偏殿。
一出殿门，冰凉的夜风吹在脸上，托马斯才猛地打了个寒颤，发觉自己的内衫早已被冷汗湿透。
“疯了……都疯了……”
托马斯低声喃喃自语，眼中却闪烁着异样光芒。
伯纳尔少将的脸色则始终阴沉如水。
“伯爵大人。”他压低了声音，“您真的要将这个……这个要求发回国内吗？”
“这无异于引狼入室！”
伯纳尔的声音里带着一丝颤抖。
“一旦让明国人在新大陆站稳了脚跟，他们的胃口，绝不会只满足于一个港口！到时候，整个新西班牙，都会成为他们案板上的鱼肉！”
“那又怎么样？”
托马斯猛地转过头。
“我们现在不就是鱼肉吗？！一条被荷兰人追着咬，被英国人盯着，被法国人惦记着的，快要死的鱼！”
他的声音有些歇斯底里。
“引狼入室？没错！可至少这头狼能先把追着我们咬的鬣狗全都赶走！至少我们暂时能活下来！”
“将军，你还没看明白吗？时代变了！”
托马斯抓住伯纳尔的手臂，用力摇晃着。
“这位皇帝陛下说的没错，我们已经没有筹码了！我们唯一的筹码，就是把自己绑死在他那艘无敌的战舰上！”
……
