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马车刚启动，里屋的熊怀民已听见外间动静。
片刻后，门房进来回话，说起门外两人从早等到晚的事。
熊怀民正在研究那副对联的上阙，“他们走了？”
门房答：“小人亲眼看着他们走的。不过那位瞧着像是位风雅人，还有车马来接，应该是正经人家。他说…是在诗会上得了句上联，跑遍青州半年，没人能对出下联，特来请教先生。”
“青州竟无人能对？”熊怀民捻着颔下长须，视线落在那五个字上，“妙啊……真是妙啊！”
越看越妙。
熊怀民盯着纸上那五个落笔字，久久未动。满堂寂静里，只有他指腹摩挲纸面的轻响，直到那声带着颤音的赞叹终于破喉而出，尾音里还裹着难掩的激动。
“你看——”他抬手指向那“烟锁池塘柳”五字，目光亮得惊人，“烟笼池柳，本是寻常景致，可一个‘锁’字，便让这烟有了形、有了力。”
话音稍顿，他又俯身凑近，指尖点过每个字的偏旁：“更绝的是此处——烟带火意，锁含金旁，池有水形，塘存土意，柳属木性。金木水火土五行，竟全藏在这五字之中！偏又不见半分刻意堆砌，反倒与景致融成一体，这般浑然天成的巧思，真是……真是闻所未闻！”
他重新落座时，指尖仍在纸上轻轻点着，眼中惊叹未减：“只这五个字的上阕，怕是要难住天下多少文人墨客了……”
话音未落，熊怀民忽然起身，袍袖带起一阵风：“题字之人呢？可留下地址？”
“说了个‘尺素楼’。”门房知道自家老爷心思，“大人，他们也没有对出这下联。”
这……
熊怀民很是遗憾。
“看来…还是得去尺素楼一遭。”
另一边，徐青玉与小刀、车夫将周贤送回周府后，三人才冒雨返回尺素楼。
斜风细雨打湿徐青玉的裙角，她与小刀共撑一把伞，拾级登上三楼。
推门前，徐青玉下意识朝门缝瞥了一眼——她临走时夹在那里的一根头发丝，不见了。
推门而入，她先点上一盏油灯，昏黄的光线下，屋内陈设与白日无异。
可徐青玉指尖划过桌沿、掠过书架，唇角渐渐漾开笑容——
鱼儿咬狗了。
这屋子分明进过人，只是对方心细，竟将所有东西都放回了原位。
若非她早有防备，此刻怕是还蒙在鼓里。
不枉费她临走之前刻意闹出动静，让人知道她要外出。
次日一早，过了开市时辰，尺素楼的大门仍紧闭着。后院里，几十号人站成几列，最前排摆着两张座椅，周贤已坐在其中一张。
待徐青玉从三楼姗姗而来，周贤立刻朝她招手：“青玉，来这边坐。”
当着所有人的面，周贤这般抬举徐青玉，让董裕安与几位账房、匠心头暗惊。
底下伙计们也忍不住偷瞄这位年轻女子——
周贤的意思再明显不过，这尺素楼里，徐青玉与他平起平坐。
说是暂代大掌事，可明眼人瞧着，徐青玉明明比卢柳那正牌大掌事还要体面——
一片死寂中，众人暗自揣测：徐青玉如此权重，待卢掌事回来，还能有她的立足之地吗？
周贤得了小刀通报，早知昨夜变故，此刻看着满堂人，扭头对徐青玉道：“开始吧。”
徐青玉起身，眼睛含笑扫过前排几张脸：“昨儿大雨，有人潜入二楼，偷走了东家的印章。”
