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“喂，你们在干什么？！”
巷子的尽头传来喊声。地痞们抬头看去，三名身穿皮甲、腰悬佩剑的士兵走了过来。
“士兵？该死，我们得撤了。”地痞老大惊诧道。
他们迅速窜入小巷深处，没有再看奥斯汀一眼。
三名士兵急忙走到奥斯汀身边。
“你……没事吧？”士兵们扶着他站了起来，“刚才发生了什么事？”
奥斯汀摇了摇头。
狮城的巡逻队相当腐败，至少对普通百姓而言是如此。即使他向这些士兵举报那些家伙，也无法真正改变现状。相反，他将成为更多地痞流氓的攻击目标。
“没什么，”他艰难地吐出几个字，“我得走了，谢谢。”
士兵们没有进一步追问，只是目送奥斯汀消失在街角处。
***
奥斯汀将银币交给裁缝店老板后，立刻前往熙攘的市场区，为家人采购食物。他暂时顾不上疼痛的身体，喂饱挨饿的弟弟妹妹才是此刻的首要任务。
他身上仅剩六十枚铜币。要养活五个孩子，这些钱实在是微不足道。
雪上加霜的是，黑色饥荒刚刚袭击了这个王国。狮城的小麦供应遭受了严重打击，所有食物的价格都在节节攀升。
奥斯汀的内心忐忑不安，他小心翼翼地走向标价最低的摊位。
“你好啊，奥斯汀。”摊主对这个年轻人的处境并不陌生，他早已习惯于奥斯汀身上的破烂衣服。“要小麦还是面包？”
奥斯汀从口袋里掏出铜币，极力克制了昏倒在地的冲动。伤口的剧痛让他难以忍受。
“小麦。”
摊主拿走了铜币，然后递给奥斯汀满满当当的一大袋小麦粉。
奥斯汀双眼发直，几乎要瞪出眼眶。
他瞬间意识到，也许摊主是同情他的困境，才给出足足价值一个银币的小麦粉。
“你还不知道吧？”摊主问道。
奥斯汀没有回答，他还在盯着装满小麦粉的袋子。
“五天前。”摊主继续说道，“商会已经确保了稳定的小麦和家禽供应，就在五天前。”
奥斯汀回过神来。对于像他这样的贫民，这是个天大好消息。
“这些小麦来自黑石镇。看来那里躲过了黑色饥荒，而且——”摊主压低了声音，似乎接下来要说的话绝对不能泄露出去，“人们都说那里的小麦足够供应整个王国。”
奥斯汀倒抽了一口凉气，他有种想要高声赞美黑石镇的冲动。
“来，拿去。”
摊主微笑着把装满小麦的袋子塞到年轻人的手中。
“顺便问一下。”他从头到脚打量了一下奥斯汀，问道。“你还在那家裁缝店工作吗？”
奥斯汀点了点头。
“看这个。”摊主从随身口袋里拿出一张羊皮纸。
奥斯汀不识字，盯着羊皮纸直发愣。摊主立刻反应过来，一字一顿地解释道：
“上面写着，黑石镇正在招募人手。农民、矿工、石匠，甚至是军人。最低报酬是六个银币，军人则是十一个银币。”
奥斯汀立刻明白了摊主的意思。裁缝店每月给他大约两个银币的工资，这还不足以养活另外的五张嘴。
“你还年轻，这或许是个很好的机会。”摊主说道，“我听说，许多狮城市民准备迁往黑石镇。还有一则传闻称那里的领主几个月前曾亲手粉碎了一支兽人军团。对此我表示怀疑，但商会为这次招募作了担保，所以那些报酬应该是真实可信的。”
六枚银币。这几个字听起来如此诱人，以至于奥斯汀陷入了对未来的憧憬。
如果他加入了军队会如何呢？每月获得十一个银币的丰厚报酬，这是身处狮城永远无法实现的梦想。况且，那些地痞们可没忘了他。
奥斯汀越想越明白，他即将作出抉择。
“我要去！”他脱口而出。
“看来我将失去一名忠实的顾客，是吧？来，拿着这个。”摊主微笑道。
奥斯汀凝视着放在柜台上的一枚银币。
“为什么要给我这个？”他问道。
“随性之举吧，我想。”摊主说，“你父亲曾是我的朋友，把它当作一个长辈的临别礼物吧。”
奥斯汀颤抖着身体，竭力不让眼泪流下。
“谢谢。”他低声道。
摊主依然在微笑。
“商会经常往返于黑石镇和狮城之间，我想下一趟车队应该是几个小时后。奥斯汀，带上其他孩子，用那枚银币在那里创造新的生活。你们依然年少，一定能想办法度过难关。”
“谢谢！谢谢你！”
奥斯汀再也无法抑制自己的情绪，他挥动双臂，不断拭去汹涌而下的泪水。原本泥泞的脸庞在此刻变得温暖而纯洁。
