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第二天早上，拉克坐在领主府的书房里，翻阅着狮城商人带来的最新一期王国公告。
显然，在他回到黑石镇后的短短几周内，王城的权力核心酝酿了一场巨大的风暴，一系列震撼人心的大事件接二连三地发生，足以引起整个王国的动荡。
“开尔文公爵竟然被判了叛国罪？”拉克看着手中的羊皮纸惊讶地喊道。
羊皮纸上写着，帝国在约克山脉惨败后，囚禁兰尼·卡尔文的城市也得到了解放。皇家法师团取得了骄人的胜利，并成功将开尔文家族的第一顺位继承人顺利带回了王城。
然而，这对于开尔文公爵来说，只不过是儿子从一名绑匪的手中转移到了另一名绑匪手中。
国王并不愿轻易原谅他在西境战争期间犯下的错误。为了接回儿子，开尔文公爵只好前往王城受审，最终被判了个终生监禁和一百下鞭刑。
一时间，拉克不禁担心王国会掀起一场内乱。开尔文公爵掌握着王国七个主要港口中的五个，他们的轻骑兵部队实力也很强大。综合实力绝对足以威胁到皇室的统治。
当他看到事件的后续时，不禁松了一口气。
公爵默然接受了国王的惩罚，并在无任何抵抗的情况下被押送到王城的地牢里。据小道消息透露，开尔文与阿尔维斯进行了一场重要的谈判：只要不被剥夺爵位和贵族身份，开尔文愿意接受国王的惩罚。他这样做的目的是：保留他二十个儿子的王位竞争权。而阿尔维斯的目的也很简单：他绝对不能让这个国家发生内乱。
开尔文公爵的如意算盘打得叮当响，远在黑石镇的拉克都能听得很清楚。他一定认为自己的儿子们对王位志在必得。一旦开尔文家的后代成为国王，自然就会将他从监狱里放出来。一切顺利的话，他只需要再忍受三年的牢狱生活即可重新恢复往日的荣光。
拉克轻轻地啜了口茶，继续阅读另一则公告。
“帝国派出了使者？”
就在公爵被判处终身监禁的几天后，帝国的一名使者抵达了王城，战后赔偿问题立即成为了王城热议的焦点。帝国要求王国释放被关押在夏尔城地牢里的俘虏，还要求交还奥尔巴姆将军的封魔长戟。虽然使者始终不愿在和平协议上签字，但据小道消息称，使者带了整整三辆马车的金币和珠宝首饰，旨在赎回那些俘虏和帝国国宝的复制品。
拉克满意地点了点头。那把封魔长戟，虽然只是个仿制品，但也至少价值三万枚金币，在帝国的眼里或许更多。而那些关押在夏尔城的俘虏，总数有五百人，其中两名来自帝国的顶级家族。他们的身价恐怕不会比长戟低多少。
拉克暗自庆幸。当初选择把他们关在地牢而不是直接杀掉，确实是个明智之举。
接下来，一则来自皇室的公告如同一枚重磅炸弹让拉克的思绪瞬间炸开。
人民爱戴的好国王，阿尔维斯·卢卡斯六世陛下，在一场宴会上猝然倒下！
据数名目击者描述：在国王倒下前的瞬间，有一团黑雾环绕在他身边。他的皮肤变成了恐怖的紫黑色，口中不断咕嘟着鲜血。直到一位皇家法师赶到，在现场施以治愈魔法后，国王的状况才得以缓和。但仍旧昏迷不醒。
这震撼的一幕在宴会上引发了一场大骚动，国王病危的消息如同骤雨般狂扫整个国家。有人推测这是陛下的仇敌所为，也有人传言陛下已病重数年，所以才宣布挑选继承人。甚至有人将开尔文公爵指认为事件的幕后主使，尽管他此刻正被囚禁在地牢中。
拉克放下羊皮纸，身体向后靠在椅背上。他开始琢磨起这起事件关联到的一些线索。
乌布之泪。
国王的重病。
黑色雾气。
紫黑色的皮肤。
“难道，是恶魔的契约？”拉克自言自语。
这是他所能推断出的唯一结论，所有已知的线索都指向了这一点。
但是，陛下为何会和恶魔签下契约？拉克完全无法理解。尽管他与国王见面的次数并不多，但阿尔维斯在他印象中总是既善良又慈祥。所有人都知道，现任国王是一位深得民众爱戴的贤明君主。
拉克想不明白，这样一位贤明的君主为何会与恶魔缔结契约。
这个谜团的答案，恐怕还是得从公主的嘴里得到。拉克立即发出命令，准备邀请公主再来一趟领主府。幸运的是，公主一行此刻并未离开黑石镇。骑士们正在慢吞吞地准备着再次探索无尽森林所需的物资，这位拉克争取到了时间。
一个小时后，奥莉安娜踏进了领主府的书房，帕西瓦尔与另一名骑士跟随在她身后。
拉克并未打算搞什么密谈。他刚见到三人便直接切入了主题。
“国王陛下是否与恶魔缔结了契约？”
三人瞬间僵在原地，双眼瞪得如铜铃般大。
然而拉克却全然不顾他们的感受，不断挥动双手催促着公主作答。
“我父亲，你……你在胡说些什么？”奥莉安娜有些语无伦次。
拉克猛地将羊皮纸拍在桌子上。
“看吧，最后一行。”
奥莉安娜带着警惕的眼神拾起羊皮纸。当看到最后一行时，她用右手捂住了嘴巴，泪水同时夺眶而出。
“父……父亲！”带着哭腔的嘶吼从指缝中传出，奥莉安娜的情绪正在迅速崩溃。
两位骑士立刻靠近公主。
“发生了什么事，公主陛下？”帕西瓦尔急切地问道。
奥莉安娜浑身发抖，泪水啪嗒啪嗒地落在羊皮纸上。
