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卡夫卡港和开尔文领地沦陷的消息如野火般在整个王国境内传播开来。由于听说王城有屏障的保护，整个西部成千上万的百姓开始向那里逃难。
王座大厅里，大臣、官员以及各色贵族们聚集在一起，争论着如何处理这些难民——他们对这个问题看法始终无法达成一致。
“陛下，我们必须得关上城门！谁知道这些难民中会不会混有奸细！”
“你脑子坏掉了吗？现在的敌人又不是帝国，哪来的奸细？！”
“你这冷血的老东西！王城是整个王国唯一一座有防护屏障的城市！你想让难民们死在外面吗？”
“那又怎样？你心善的话就让他们去你家落脚吧！看你怎么养活他们！”
诚然，虽然王国去年成功地战胜了黑色饥荒，但王城的粮食储备只够养活目前居住在内的市民。要养活从西部各村镇涌来的近三万难民，几乎是一项不可能做到的壮举。
“我已经给查理勋爵和切斯特公爵发去了讯息，”阿尔维斯国王平静地说道。他的语气和大厅里的激烈争论形成了鲜明的对比，吵闹声瞬间消失无踪，“这两个家伙的领地今年收成不错，我觉得他们应该能给王城提供一些粮食和肉类。”
尽管语气平静，但阿尔维斯看上去却显得疲惫不堪。他的双眼下方布满了深深的黑眼圈，皮肤看起来也相当苍白，似乎已经连续多日没有好好睡一个安稳觉了。
“我决定继续接收难民，”阿尔维斯坚定道，“既然是王城，就应该王国治下所有的子民得到庇护。”
国王的话不容反驳。但大厅里的人都明白，如果接纳的难民过多，许多严重的问题将会接踵而至。
“我恳求陛下重新考虑，”一位大臣反对道，“一次性接纳三万人对王城来说实在太多了，我们可以试着先接收几百人或几千人。”
阿尔维斯紧紧抓住王座的扶手。
“兰道夫先生，我理解你的担忧。但是，我不能就这么看着那些人死去。哪怕宰了那些皇家花园里的奇珍异兽，我们也得让他们吃饱。况且，黄金城和切斯特领地的援助应该很快就会到达。到了那时，就算是半个王国的人民都来王城避难，我们也不会有任何负担。”
大臣无力地望向天花板，半晌没有说话。
“那么，请让他们住在城外吧，陛下。这个防护屏障的范围很大，应该足够容纳所有人。”
“可以，”阿尔维斯艰难地点了点头，然后将目光转向皇家总管，“基利安子爵。”
“陛下！”大总管回应道。
“你来负责难民们的安置事宜。木屋、帐篷、马车，只要给他们个遮风挡雨的地方就行。”
大总管深深地鞠了个躬。
“遵命！”
“丹洛特。”
一名皇家卫士走到王座跟前，低头鞠躬。
“陛下。”
“这么多人聚在一起，肯定会产生混乱，”阿尔维斯说道，“要采取措施，维持秩序。如果有人闹事，我允许你停掉他们的食物或是把他们从屏障内赶出去。”
“明白了，陛下。”皇家卫士躬身领命。
人群中，等了半天也没等到国王讨论西部战事的凯利斯托·开尔文已显得相当焦躁。
“陛下，我们什么时候才能向西部派出援军？”
凯利斯托是开尔文公爵的第三子。如果关于卡夫卡港和公爵领地陷落的消息是真的，那么他们家的大哥和二哥很可能已经没了。由于公爵本人现在还身处皇家地牢，所以凯利斯托实际上已是目前开尔文家族内部地位最高的人。
“求您了，陛下！我们必须尽快派出援军，”凯利斯托快要哭出来了。他至今都无法相信，兵强马壮的开尔文领地会在几天之内彻底失去音讯，“我的兄弟们值得被拯救！他们都为王国立下过汗马功劳。”
“冷静点，凯利斯托。”卡洛斯侯爵安抚道。
“冷静？我的城市首当其冲遭到恶魔大军的袭击！”凯利斯托吼道，“你们这几天都干了什么？！尽是讨论一些难民、粮食。我看你们根本就是不敢反击！”
“注意你的态度，你现在身处国王面前，”卡洛斯低吼道，“你自己也听到了那些幸存者的描述，那些恶魔可以寄生在人类的身体里！我们不能把士兵们的性命就这么轻率地交出去！如果没有一个详尽的计划就贸然反击，那王城最终也只能变成和你们家族一样的下场！”
迫于退役将军说得都是事实，凯利斯托无奈地闭上了嘴。
“没错，开尔文领地确实是首当其冲遭受攻击。但恶魔大军并未只满足于那片土地。马库斯领地早些时候传来战报，说是鹰城也遭受了恶魔大军的入侵。马库斯家的军队可能现在就在城里奋力厮杀！岩石堡！莱昂纳德学院！玫瑰城！正是因为他们的努力，恶魔大军才没有蔓延到这里！”
王座大厅里的每个人都显得愁眉苦脸。他们都知道，如果这些地方落入恶魔之手，那么下一个沦陷，就是王国的核心——王城。
好在据他们的情报，路易·马库斯率领的马库斯军到目前为止没有丢掉一片土地。但是他们也清楚，除非他们能找到阻止恶魔寄生人类的有效方法，否则马库斯军的败北就只是时间问题。
***
会议结束后，阿尔维斯国王来到了位于莱桑德拉夫人府邸地下的秘密牢房。
