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“这些人可能要在这里工作好几年，甚至十年，” 贾巴克绩溪说道，“在拉克国王的治下，他们是自由的公民。领皇室的工资，为皇室做事，其身份可不比当兵的要低啊。”
阿黛尔看着四处忙碌的工人们。虽然他们的衣裳浸满了汗水，但同时眼中也燃烧着对生活的希望。
“更极端一点，我相信这些人宁愿在这里终老，也不想再像动物一样被主人摆布，” 贾巴克说道，“陛下的方法虽然不完美，还有某些漏洞，但这确实王国走向先进国家的伟大第一步。”
阿黛尔越是了解那位年轻的国王，就越是怀疑之前所听到的那些恶劣传闻。根据贾巴克的说法，现任国王显然完成了前任老国王未能完成的伟大成就。
幼年时，阿黛尔曾亲眼见证帝国奴隶的可怕命运。尽管在法律上他们是人，但却时常遭受着比牲畜还要悲惨的待遇。他们会被主人饿死、打死，犯一点小错就可能会带来致命的惩罚。稍微优秀点的奴隶，在失宠之后也会被扔到角斗场，与来自沙漠的怪物搏斗厮杀。
“从这里往东是古橡村，” 贾巴克解释道，“但那座村庄已经被寄生兽完全摧毁了，所以我建议先在附近刚修好的旅馆住一晚。”
阿黛尔看向亚诺·弗雷德。与之前一样，这位宫廷法师满脑子都是那些奇怪的防御塔，根本无心参与这次谈话。
“亚诺大人，” 阿黛尔喊道，“你有什么看法吗？”
亚诺心不在焉地回应道：“晚一两天差别不大，公主殿下。我们就在这暂住一晚吧。”
阿黛尔微笑着转向贾巴克。
“就照你说的办，贾巴克先生。”
贾巴克将手置于胸前，微微鞠了一躬。
“能为您效劳是我的荣幸，公主殿下。我现在就去见见旅馆老板，准备住宿，然后再去见见这座城市的代理领主。如果您需要任何帮助，请通过商会的员工联系我，我会立刻赶来。”
有了向导，帝国使团的旅程变得更加方便和舒适。而且，贾巴克支付了所有沿途所需的住宿费，使他们尽享了尊贵客人的礼遇。
***
安排好使团的住宿事宜后，贾巴克来到城市中心那座被烧毁的城堡。虽然目前只有一小部分城堡被修复到可以使用，但现任领主已经在其中一个房间里设立了自己的办公区。
“阿兹尔指挥官，” 一名卫兵传话道，“‘一条龙’商会的会长请求与您见面，他似乎带来了西廉大人的消息。”
“是贾巴克，对吗？” 阿兹尔坐在办公桌前，手中握着一沓羊皮纸，“让他进来吧。”
片刻之后，胖乎乎的贾巴克走进了房间。
阿兹尔笑着招呼道：“你就快和你哥哥一样胖了，贾巴克。”
贾巴克咧嘴一笑。
“我就当这是夸奖了，指挥官大人。你知道吗…弗兰克是我的救星，也是我的榜样。”
阿兹尔皱起了眉头，不置可否。他见过弗兰克，那个胖商人如传言中一样狡猾且惹人讨厌。他无法理解为什么有人会把那种家伙称为救星和榜样。
在拉克国王掌权后，弗兰克利用自己专属商人的身份，强行将较小的商会团体纳入自己的麾下。尽管莫雷家族的势力依旧不可撼动，但以发展速度来看，弗兰克超越他们或许只是时间问题。毕竟，弗兰克是国王陛下最信任的商人，没有之一。
“我听说你带来了西廉的消息？” 阿兹尔问道。
“是的，指挥官大人，” 贾巴克一边说一边恭敬地递给阿兹尔一封信。
这基本上是一封关于港口和防御建设进展的汇报信，其结尾才用寥寥数行描述了帝国使者的信息。
“原来你是他们的向导。”阿兹尔说。
“没错，指挥官大人。”
“很好，” 阿兹尔鼓励道，“请你好好服侍公主殿下，确保不得罪使团中的任何人——不是因为帝国很强大，而是为了维护拉克陛下的形象。”
“放心吧，指挥官大人。”
阿兹尔默默地看着贾巴克。与弗兰克不同，这家伙性格较为温和。虽然和哥哥一样迷恋金钱，但他是一个讲信用的人，偶尔还会助人为乐。有一瞬间，阿兹尔觉得有些遗憾。他认为盖茨家两兄弟的位置应该互换一下，才会给王国带来更好的未来。
“你未来一定会平步青云的，贾巴克先生，” 阿兹尔笑道，“在离开之前，去金库那边登基一下，事情结束之后我会为你奉上此次旅途所有的开销。”
“非常感谢，指挥官大人！”
贾巴克离开后，阿兹尔从抽屉中掏出一只小铁盒。他取出里面一个巴掌大小的法器，并灌注了一些微弱的法力将其启动。
“陛下，我是阿兹尔·皮蓬。”
这个法器是矮人们为拉克制造的城际通讯装置之一。外壳由钢和秘银的混合物制成，核心则是用高阶魔法石所打造的传声宝石。目前总共有五个城际通信装置，每一个都与拉克手中的传声宝石相连。这是一种非常巧妙的装置，能够让各地领主以及国王在不受距离限制的情况下互相通信。
根据拉克的说法，使用这些法器，即使身处大陆的两端，人们应该也可以轻松地进行交流。
没有收到回应，阿兹尔又重复了一遍。
“陛下，我是阿兹尔·皮蓬。”
几分钟后，法器内传来了拉克的声音——清晰而响亮。尽管语气平静，但其中透露着的统治者威严却不容任何人质疑。
“汇报吧。”
“陛下，” 阿兹尔恭敬地说道，“帝国使者们刚刚抵达了开尔文城。”
