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[这位公主可真会奉承别人。]
[不过没关系，我的任务快完成了。]
[监察使大人将处理一切关于帝国使团的事务。]
[聪明如她.....肯定知道该如何应付这位公主。]
监察使？
如果情报没错的话，贾巴克指的很可能是黄金城领主查理勋爵的女儿。她从小就协助父亲治理领地，前不久才被新国王举贤任用，现在的身份是王国的内政监察使。
在穿越王城的中央大街时，阿黛尔发现一座看起来很眼熟的建筑物。那是一座刚建到一半的高塔，与卡夫卡港的那座极其相似。许多矮人和人类工匠正在忙碌，一些结构复杂的金属部件不断被安装到高塔的内部。
进入内城后，使团穿过一道吊闸，很快就看到了华丽的皇家城堡。贾巴克下了马，与站在入口处的卫士交谈了起来。等待了几分钟后，一名金发、古铜色皮肤的女人出现在众人的视野里，并径直走向了公主的马车。
“欢迎，帝国的尊贵使者们，”女人开口说道，“我是伊芙琳，王国的内政监察使。”
阿黛尔报以热情的微笑。她没有行礼，毕竟她的身份比伊芙琳尊贵太多。
“我是阿黛尔·洛恩嘉德，”阿黛尔开口道，“黑格尔大帝之女，帝国使团的领袖。”
说罢，公主看向亚诺·弗雷德，等待着这位次席使者的自我介绍。
“我是亚诺·弗雷德，”年轻人开口道，“帝国的宫廷法师。”
在此之后，代表金乌商会的商人，帝国商界中的一位重要成员，也走上前进行了自我介绍。
寒暄结束后，伊芙琳直接宣布了一个坏消息。
“如此尊贵的客人来访王国，我们感到非常荣幸。但是请见谅，拉克陛下暂时不能接见任何人。”
仔细一想，监察使的话并非不可理喻。即使在帝国这种行政能力极为高效的国家，外来使者觐见君主也需要数个小时的等待时间。
阿黛尔原本期望数小时后——最差可能也就一天之后，会见到拉克国王。但出乎意料的是，事情似乎正在朝着更加不顺的方向发展。
“陛下目前有一些…...非常重要的事务需要处理，”伊芙琳小心翼翼地选择着措辞，“恐怕需要好几天，甚至一周的时间才能接见任何人。”
耐心等待几小时，甚至一两天，没问题。
但整整一周？
这完全可以看作是一种侮辱。
有些使团成员认为拉克国王在故意在拖延时间，以向帝国炫耀他的巨大权力。无论出于什么理由，一个明智的君主是不该让人类现存最强大国家的使团等待这么久的。
尽管心怀不忿，但没有人当众发出抱怨——如何处理这种事情通常由使团领袖作出决定。
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不出意外，阿黛尔开始利用能力窥视伊芙琳的思绪。
[真是麻烦...]
[他们比预期提前了好几天抵达，还正好赶上陛下的闭关修炼。]
阿黛尔不太明白所谓‘修炼’是什么意思，但如果监察使没有故意编造想法的话，那么关于侮辱使团的担忧确实可以就此打消了。
“这件事跟那条与我们同时抵达王城的巨龙有关系吗，监察使大人？”亚诺·弗雷德略带不满地问道。
他一定认为拉克国王会优先与盟友见面，而不是帝国使团。
伊芙琳摇了摇头。
“完全无关。陛下并未得知巨龙的到来，请相信我。”
对于使团的其他成员来说，这几句话无疑像是一个彻头彻尾的谎言。但阿黛尔知道，伊芙琳正在竭尽全力解决当前的困境。
“知道了，”阿黛尔轻描淡写地说道，同时看了一眼亚诺，示意他冷静下来，“那么接下来的日子里，我们会耐心等待着与拉克陛下的会面。”
“您应该已经意识到了，”阿黛尔继续说道，“我们来这里是为了与卢卡斯王国建立友好关系。我希望您能向拉克陛下准确描述我们的诚意，监察使大人。”
“当然，”伊芙琳回答道，“我会如实向陛下汇报关于使团的一切。”
接着，她转向贾巴克。
“贾巴克先生。”
“监察使大人，有何吩咐？”
“请护送公主和她的使团前往神庙旁的皇室宅邸，”伊芙琳命令道，“那里的管家应该已经做好了准备工作。”
“放心好了，交给我吧。”贾巴克应承道。
再次鞠了一躬后，伊芙琳直视着阿黛尔的眼睛，说道：“请放心，一旦陛下有空，我会立刻派人前往宅邸通知您。”
***
离开皇家城堡后，使团被贾巴克护送到了特意准备的宅邸。这座四层楼高的建筑有足够的房间来容纳使团的所有成员。除此之外，皇室还分派了许多仆人与厨师负责服务他们。
“终于.....”莫顿双子中的年纪较小的拉夫说道，“终于可以脱掉这身闷热的军装了。”
拉夫将头盔放在桌子上，接着脱下锁子甲，露出了他肌肉虬结的胸膛。
“幸亏把我们俩分在了同一个房间，”拉夫拿出一支卷烟，用指尖的火焰点燃，然后吹出了一团烟雾，“根据那个监察使小妞的说法，我们要等好几天才能见到国王。这段时间我们该做些什么呢？”
哥哥马塔无心享受，而是谨慎地在房间里施展了一个简单的防护咒语。
“我们要趁此机会去调查炼金术士公会。”
“什么？！”拉夫抱怨道，“这不是亚诺那小子的任务吗？”
“皇帝陛下一向考虑周到，”马塔解释道，“他并未把希望全部寄托在所谓‘宫廷法师’的身上。”
尽管亚诺·弗雷德已经接到了取得治疗怪物感染药水的秘密任务，但为了确保成功率，莫顿双子之一的马塔也被安排了相同的任务。看来，黑格尔大帝确实为此制定了相当周密的计划。
“我认为那小子不可能失败。”拉夫说道，“他可是四号法师塔的副官。虽然我们俩联手也能干掉他，但相比这里的酒囊饭袋们，他可就强大太多了。我倒是觉得，我们不如先砍了那个拉克·马库斯，把脑袋送回帝都，相信陛下知道了会很高兴的。”
“我明白你的立功心切，老弟，”马塔说道，“但你还记得我们在卡夫卡港遇到的那位骑士吗？”
一提到那名穿着铠甲的高大骑士，拉夫的脸色立刻阴沉了下来。他郑重其事地点了点头。
那名骑士浑身散发出的压迫感，兄弟二人生平只在帝国寥寥几位将军身边感受过。那种感觉既沉重又摄人心魄，以至于兄弟俩连续几天都不敢产生任何作奸犯科的想法。
幸运的是，在他们离开港口后，就再没有遇到过类似那个家伙的骑士了。
“这里的法师肯定比我们稍逊一筹，”马塔继续说道，“但是骑士....数百年来，他们被称作‘王国之魂’。我们还是要小心谨慎一些，要是在炼金术士公会也碰上类似的家伙，任务可就不好完成了！”
拉夫用两根手指将卷烟捏成灰烬。
“像奥尔巴姆将军那样强大的人类......你是说这里还有更多吗？这不可能，老哥。”
只有足够强大的国家才能吸引更多强大的人才，这是拉夫深信不疑的真理。
马塔默不作声，许久才缓缓开口。
“你....说得对，确实不可能。”
可能只有失守过一次的领地，才需要由那名可怕的骑士镇守吧。或许他就是王国的两位剑圣之一？不管怎么样，这种人出现在和平地区的几率几乎为零——更别说出现在不被王国重视的炼金术士公会了。
“听着，老弟，”马塔最终作出决定，“这次的任务很简单，我们要渗透进炼金术士公会，弄到一些有关怪物感染的资料。皇帝陛下承诺给我们一万枚金币作为报酬。还有，如果我们成功杀死拉克国王或者阿黛尔公主，会额外再获得一万枚金币。”
杀死新任国王将会使卢卡斯王国陷入混乱。另一方面，杀死阿黛尔公主——一个被派来与王国建立友好关系的使者，将会引起帝国全体军民的愤怒。与两名在战争中死去的将军不同，公主的陨落足以让黑格尔大帝召集帝国境内的所有兵力。同时，强大如矮人王国也无法深入插手这场极具正当性的复仇战争。
“哈哈哈，不愧是‘大地吞噬者’陛下，”拉夫狂笑道，“可怜的公主！那个小妞一定以为自己最大的作用是诱惑国王！恐怕她根本不会想到这是一趟死亡之旅！”
激励到这个份上，就连一向冷静的马塔也兴奋舔了舔嘴唇。
“我真想品尝一下她的甜美。还有那双似乎能看穿人心的眼睛，真想将它揉碎！”
