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清晨的县城礼堂外,青石板路上结着薄霜,檐角的冰棱在晨光里闪着冷光,攒动的人头像煮沸的饺子,把门槛都快踩平了。
林英裹着陈默连夜缝的鹿皮斗篷,靴底碾过冻硬的草屑,每一步都踏得极稳。
她身后十七辆板车“吱呀”作响,车上草席掀开一角,十年龄黄精的蜜色根须、雪莲胎的白绒花、冰参髓的晶亮茎秆,在冷风中散着清苦药香。
陈默走在她身侧,手指悄悄勾住她斗篷的绒边。
他昨夜替林英整理药材时,在冰参髓上发现片雪沫,擦了三遍才罢休,此刻那双手还沾着松脂味,却比攥着算盘时抖得更厉害。
“英子。”陈默喉结动了动,声音压得像松针扫过树皮,“那吴仲仁……”
“他要的是我的命。”林英打断他,目光扫过礼堂门楣上“悬壶济世”的褪色匾额,“我给他看的,是靠山屯的命。”
门内突然爆出一阵哄笑,穿灰布大褂的医生们挤在长条凳上,有人嗑着瓜子,有人用算盘珠子敲桌子:
“乡野村妇懂什么?省院验方是老祖宗传的,能有错?”
“就是,前儿还听说她窑厂烧活瓮,怕不是跟药里下蛊是一套把戏!”
主位上的吴仲仁端起茶盏,青瓷盖沿压着半片茶叶。
他六十来岁,面皮白得像泡过矾水,听见议论才缓缓抬眼,袍袖一拂:“静一静。”
满场立刻噤声。
林英这才看清他腰间坠着的翡翠扳指,和她在县医院见过的假药商腕上那枚,雕着同样的缠枝莲纹。
“今日三试。”吴仲仁指尖叩了叩案上铜铃,“一砒霜混药,二蛇毒浸片,三霉变对照,林队长若能无恙……”他眼尾微挑,“吴某当众焚了《千金方笺注》。”
台下又起骚动。
陈默的指甲掐进掌心,那是吴仲仁最宝贝的书,他上周替县医院抄账时,见老头拿绸子擦了三遍书皮。
林英却像没听见,只把颈间玉坠往袖管里按了按。
玉坠贴着腕骨发烫,寒潭的凉意顺着血管往上爬,把她眼底的冷意淬得更利。
“第一试。”吴仲仁使了个眼色,两个护士捧着红漆托盘上来。
三碗药汁在晨光里泛着不同的光:“林家净方”墨绿,“省院验方”乳白,无名黑液像浸了松烟。
“林队长若信自家药,便从黑碗饮起。”他笑时嘴角不动,“如何?”
林英伸手的刹那,陈默的呼吸几乎停了。
他看见她袖口露出半截红绳,那是招娣用旧棉絮搓的,昨夜非要系在她腕上“保平安”。
此刻红绳随着她抬臂轻晃,扫过黑碗边缘。
“英子!”陈默下意识要拦,却被人按住肩膀。
转头见是书记秘书,那人冲他摇头:“她要的是公正,不是怜悯。”
黑碗底碰着林英的唇,药汁入口的刹那,她舌尖泛起铁锈味,是砒霜。
她喉结滚动着咽下,听见台下倒抽冷气的声音。
陈默的指甲在掌心掐出月牙,盯着她的脸:额头没冒冷汗,瞳孔没散,连睫毛都没颤一下。
三刻钟后,县医院的老刀背着药箱挤上台。
他是林英救过命的猎户,此刻搭脉的手直抖:“脉门稳得像松根,哪有半分中毒样?”
“不可能!”吴仲仁“砰”地拍案,茶盏跳起来摔碎在地上。
小林医师突然挤到“省院验方”前,凑近些闻了闻,鼻尖猛地皱起。
他扯过老刀的药剪,挑开药汁表面的浮沫:“滑石粉!”他声音发颤,“师父,这碗根本不是验方,是拿滑石粉兑的!”
满场死寂。
吴仲仁的脸白得像纸,指尖抠进案几缝隙:“胡……胡说!”
“第二试……”林英的声音像冰锥戳破沉默。
她盯着银盘里五片药丸,三片泛青,两片发暗,“蛇毒浸片,双盲试药。”
吴仲仁的喉结动了动。
小林医师突然扯住他的袍角:“师父,我来试。”