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“江烬璃之功，朝廷自有公论！”萧执的声音陡然转冷，目光如冰刃般刺向曹振，
“若非她识破东瀛邪术，揭穿其窃取军机之谋，此刻泉州军港，恐怕已遭涂炭！曹尚书不思海防之危，不思匠人之苦，反在此攻讦有功之臣，是何道理？！”
“海防自有将士用命！”曹振毫不退让，声音也拔高几分，
“至于匠人之苦？陛下可知，若行此同禄令，国库每年需多支出白银几何？百万两！乃至更多！钱从何来？加赋？加税？还是挪用户部用以赈灾、修河的款项？陛下！此乃竭泽而渔，饮鸩止渴！必将激起民变，动摇社稷根基！臣等，万死不敢奉诏！”
“万死不敢奉诏！”他身后的几位重臣，如同排练好一般，齐声附和。声音不高，却带着一股磐石般的顽固力量。
书房内的空气，仿佛被这异口同声的“不敢奉诏”冻结。
烛火不安地跳跃着，在萧执冰冷的侧脸上投下摇曳的光影。他放在书案下的手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头的冰寒。
阻力，比他预想的更大，更顽固！
这些盘踞朝堂多年的世家勋贵，这些视匠籍为草芥的既得利益者，早已将“贵贱有别”的腐朽信条刻进了骨子里！
他们不在乎什么海防危机，不在乎什么匠魂尊严，他们在乎的，只有那触手可及的利益和不容挑战的等级秩序！
就在这时，书房门被无声地推开一条缝隙。萧执的贴身内侍常禄，脸色苍白如纸，脚步轻得像猫，几乎是贴着墙根溜了进来，凑到萧执耳边，用只有两人能听到的声音，急促地低语几句。
萧执原本冰冷铁青的脸色，在听到常禄的话后，瞬间剧变！如同平静的冰面被投入烧红的烙铁！
他猛地抬眼，锐利的目光穿透书房压抑的空气，死死钉在曹振那张道貌岸然的脸上！
那目光中蕴含的震惊、愤怒和一种被彻底背叛的寒意，让曹振这等宦海沉浮的老狐狸，心头也不由自主地一凛！
萧执缓缓站起身。高大的身影在烛光下拉出长长的、极具压迫感的影子，笼罩住书案前的几位重臣。
“好…好一个‘万死不敢奉诏’！”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰渣，“曹尚书，你口口声声国库艰难，匠人同禄耗费巨大…那朕倒要问问你！”
他猛地抓起书案上一份卷宗，狠狠摔在曹振脚边！
卷宗散开，露出里面密密麻麻的账目和一叠私密的信函抄件！
“去年九月，泉州卫上报修缮海防炮台，耗银十五万两！可实际用于工料匠作的，不足五万！
余下十万两白银，经你兵部核准，划拨给了谁？！‘隆昌记’？一个专营南洋香料、背后东主是你曹家姻亲的商行！这笔银子，是用来买香料，还是买你曹家的锦绣前程？！”
曹振脸色瞬间煞白！
“还有！”萧执根本不给他喘息的机会，又抓起另一份卷宗摔下，
“今年初，福州船厂建造新式福船十艘，预算二十万两！船成之日，试航不足十里，龙骨开裂！
经查，所用铁料以次充好！而负责采买铁料的‘永兴铁行’，幕后东家，正是你曹府大管家的亲侄子！那节省下来的八万两白银，又进了谁的腰包？！”
“陛下！这…这是污蔑！是构陷！”曹振身体微微颤抖，声音失去之前的沉稳，带着一丝惊惶的尖锐，“臣…臣对朝廷忠心耿耿！绝无…”
“绝无？”
萧执冷笑一声，那笑容冰冷刺骨，毫无温度，“那朕再问你！三日前，泉州港务司截获一艘悬挂佛郎机旗的商船‘金海豚号’！其夹层之中，藏匿新式火铳三十支，精钢甲片五百副！
更有标注我大胤东南沿海水师布防、炮台位置的密图！证据确凿，人赃并获！而负责那艘船通关放行的，正是你兵部派驻泉州港的巡检司副使——曹安！你的亲侄孙！曹尚书，这又作何解释？！”
“轰！”
如同惊雷在书房炸响！
曹振如遭雷击，踉跄着后退一步，老脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他身后的几位重臣，也无不骇然变色，看向曹振的目光充满震惊和一丝不易察觉的疏离。
通敌！这是诛九族的大罪！
“匠籍贱役？为国出力是恩典？”
萧执一步步从书案后走出，靴子踏在冰冷的地砖上，发出沉重的回响。
他停在曹振面前，居高临下地俯视着这位瞬间瘫软下去的老臣，声音如同来自九幽寒渊，带着彻骨的杀意和一种沉重的悲凉，
“可就是你们这些自诩高贵、满口忠义的国之柱石！一边吸着匠人骨髓熬出的油，一边把刀把子亲手递到番邦豺狼手里！蛀空国库！出卖军机！
你们才是真正动摇国本、祸乱朝纲的蠹虫！”
