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“不要慌！发生了什么事？慢慢说，把你知道的都告诉我。”
阿吉斯抓着尾巴尖，绿色的大眼珠骨碌碌乱转。直到老姨妈在众人一顿抚胸捶背掐人中的操作下悠悠醒转，她这才摸到话头。
哈由、拉赫兰、阿吉斯和贾基尔四猫跟随瑞撒德的商队到达马卡斯城，是在晨星月，亦即一月的下旬。
那个狡猾的老猫在此地颇有人脉，原因也不复杂：虎人商队是天际省走私成瘾类饮料斯库玛的主力。在马卡斯城，这种违禁品的需求量极大，有些黑市甚至把它作为标价工具，承担起一部分货币功能。
瑞撒德很快就通过自己的客户联系到安东。起初，这位银匠不愿露面，但在得知事关银器模具后，他还是决定前来交易。出于一些阿吉斯无法理解的原因，安东与瑞撒德竟一见如故，相谈甚欢。
后来，小女猫把尾巴盘在腰间，又罩上一件宽大的袍服，遮住她的尖耳朵和湿鼻子，伪装成一个女仆，跟在安东身后。她敏锐地观察到，这个红卫人以不输任何虎人的隐蔽手法，将一只鼓囊囊的小袋子塞进城门守卫的袖口。
那个守卫咧嘴怪笑，一只手捏住小袋子揉了揉，另一只手则对着阿吉斯的屁股做了同样的动作。小女猫还没来得及发出尖叫，便被一巴掌拍进了巨石之城。
安东和他的妻子克拉在二十年前便离开故乡落锤省，他们的一双儿女都是在马卡斯城出生的，二人经营着一个小小的银饰摊位。由于丈夫精湛的手艺，也慢慢吸引到一些尊贵的主顾，宫廷法师卡塞默先生就是其中之一。
可巧新年过后，卡塞默订制了一套戒指，安东便以看样品为由，将这位法师请到家中。对于阿吉斯提出与洛特父女见面的请求，卡塞默干脆利落地予以拒绝。
原来，老洛特在给我的信中隐瞒了他的真实处境。
事情要从一年多之前说起。
第四纪元201年霜落月，亦即十月，马卡斯城的市场发生了一起命案，一个名叫韦林的贱民竟在光天化日之下当街杀人。遇害者名叫玛格丽特，两个月前来到此地，一直居住在银血旅店。在这段时间里，她频繁地接触当地富豪，似乎是要做生意。
后续的调查却表明，这位女士并非无辜。她是帝国军事总督派来的特使，其任务是暗中调查银血家族，图留斯将军似乎认为，这个马卡斯城最具权势的家族，可能在暗中与风暴斗篷阵营沆瀣一气。
尽管银血家族对领主的态度极其倨傲，在内政事务上又颇多掣肘，但是帝国军团绕过领主的宫廷，直接调查其辖下贵族的行为，还是彻底激怒了依格蒙德。马卡斯城的领主寄出一封态度强硬、措辞严厉的信件，对图留斯将军加以指责。
据说，依格蒙德在信中提到，仅仅因为马卡斯城的收复与叛逆者乌弗瑞克有关，他不惜背负软弱可欺的污名，接受帝国驻军和梭默执法队的双重监督。岂料即便如此，竟也未能打消人们的偏见。
如今，图留斯将军居然在没有任何证据的情况下，只凭臆测，就向自己的领地内安插间谍，窥探瑞驰领最古老和最具威望的家族之一。
而玛格丽特此人亦非良选。其甫一入城，便勾结宵小，极尽钻营污蔑之能事。奈何银血家族光明磊落、信仰虔诚，白璧无瑕。为了罗织罪名，构陷良善，她甘冒天下之大不韪，与弃誓者暗通款曲，最终自食恶果。
卡塞默并不清楚图留斯将军的具体答复，但很多事情原本也不需要获得直接证据，完全可以从其他角度推论得知。
起初对图留斯很不满的依格蒙德领主，突然宣布全力配合将军大人，调查帝国军团特使遇害一案，并且光速破案——杀害玛格丽特女士的正是弃誓者余孽。为了肃清叛党，伸张正义，图留斯将军与依格蒙德领主联手，发动了一系列军事行动，对窝藏弃誓者的村庄给予犁庭扫穴的打击。
与此同时，依格蒙德领主在整理父亲的遗物时，“恰好”发现了一些文件，其中明确记载了马卡斯城前任领主对霍夫迪尔斯泰德的所有权。雪漫领的巴尔古夫领主趁着弃誓者掀起混乱的时机，将此地窃为己有，而后又将其违法出售给一个名为洛里的军团老兵。
独孤城的至高王领主议会经过甄别与讨论，确认了这些文件的真实性，并以此为依据，裁决目前已被改称洛里斯泰德的村镇归属依格蒙德领主所有。马卡斯和帝国联军随即入驻，为当地居民重建秩序，提供保护。
对卡塞默而言，这些事情无关紧要。作为宫廷法师，他更在意自己的研究成果，至于领主的决策，他完全不感兴趣，故此极少过问。
本来事不关己的他，却因为洛特父女的到来而被卷了进去。
塞巴斯蒂安·洛特，帝国军团的前任教官，战友团的座上宾，由图留斯将军亲自延请出山并委以神秘任务。你说这么一个人来找你卡塞默，是为了把他女儿被砍掉的胳膊给续上？
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如此敏感的身份，这般离谱的借口，依格蒙德领主表示，自己可不是三岁的孩子，留着你那些话糊弄尸鬼去吧。
于是，老洛特和玛德琳的人身自由被限制，就连卡塞默和他的侄子也受到监视。为了避免刺激领主脆弱的神经，宫廷法师大人明确表示，他不打算安排阿吉斯和老洛特见面，也不会帮忙去打听什么战俘的下落。
告辞之前，他又特意叮嘱说，依格蒙德领主很可能会派人来调查安东。
这么一句好心的提醒，导致阿吉斯被银匠先生赶了出去。因为他刚满十八岁的长子凯德在去年离家出走。外人未必知道这孩子的下落，安东一家却清楚得很：这小子溜出去，加入了风暴斗篷叛军！
如果代入依格蒙德的立场去看，帝国军团派来的第一个间谍死得莫名其妙，不甘心吃哑巴亏的图留斯又送来个更加稳健狡猾的老洛特。这老头儿以给女儿疗伤为由，找上了宫廷法师卡塞默。卡塞默随后便接触了银匠安东，而这个安东前两天刚刚将一个形迹可疑的女人带进马卡斯城。
考虑到安东的父亲是帝国军团的老兵，他的儿子又失踪了，很显然，这是图留斯早就布下的闲棋冷子。
这些疑点一旦被提出，安东根本无力辩驳。他总不能承认凯德是去参加风暴斗篷吧？更没法说清楚，和妻女同住的他，怎么会把野女人带回家里。
他只好准备了一套半真半假的说辞。即自己出城是为了取回虎人商队运送的模具，带进城里的女人是为了跟着他拿到尾款，之所以鬼鬼祟祟是因为虎人不被允许进城，而找到卡塞默则是因为模具刚刚到手，他希望确认形制是否符合客户的要求。
至于领主信不信，那就不是他能决定的事了。但有一点可以确定，那就是绝不能让卫兵发现他屋子里住着一只女猫。
