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千夫长眼神一厉：“抓住他！严刑拷问，必能问出那些老狐狸的下落！”
四五名士兵扑上前来。就在此时，东方明突然将手中茶杯猛地摔在地上。
“砰”的一声脆响，仿佛是某种信号。
刹那间，屋顶上突然现出数十名弓箭手，箭如雨下，冲在前面的北周士兵应声倒地。同时，院墙外传来喊杀声，林羿和陆昭率领的镇北军从两侧包抄而来。
“有埋伏！结阵！”千夫长惊怒交加，急忙下令。
北周士兵毕竟是久经沙场的精锐，迅速组成防御阵型。但宅院空间有限，他们的兵力优势无法完全发挥。
东方明早已退到安全处，冷静观察战局。他向林羿做了个手势，林羿立即领会，带领一队士兵冲向院子的东侧。
“放火！”林羿下令。
士兵们将早已准备好的火油罐抛向北周军队阵中，随后火箭跟上。顿时，惨叫声四起，北周军队的阵型大乱。
“西门有缺口！从西门突围！”千夫长见势不妙，急忙喊道。
北周士兵向西门涌去，却不知这正是东方明设下的圈套。当他们冲出西门，来到狭窄的街道时，等待他们的是从两侧屋顶倾泻而下的箭雨和滚木礌石。
“将军，我们中计了！”一名士兵惊恐地喊道。
千夫长咬牙切齿：“不管了，向前冲！冲出这条街就是开阔地！”
残存的北周士兵拼命向前冲去，却没想到街道尽头早已被一辆装满巨石的大车堵死。与此同时，身后的镇北军已经追杀上来。
半个时辰后，战斗结束。五百北周士兵全军覆没，千夫长被林羿生擒。
“要留活口吗？”林羿问东方明。
东方明摇摇头：“北周人残暴，留着反而是祸患。给他个痛快吧。”
处理完战场，东方明与护送两位家主安全撤离的陆昭会合。
“七大世家的家主均已安全离开临江城。”陆昭汇报，“他们承诺的三日内就会将首批私兵和粮草送往镇北城。”
东方明点头：“我们也速回镇北城。北周损失一支巡逻队，必会大规模搜捕，此地不宜久留。”
三日后，东方明一行人顺利返回镇北城。与此同时，各大世家承诺的援兵和粮草也开始陆续抵达。
同一时间，北周大营内，气氛凝重。
宇文烈端坐帅帐正中，面前跪着败退而归的骠骑大将军杨玄感及其残部将领。帐内烛火摇曳，映照出宇文烈铁青的面庞。
“十万大军，攻打一个小小的镇北城，不仅未能攻克，还折了我大将韩擒虎。”宇文烈声音平静，却让帐中所有将领不寒而栗，“杨将军，你有何解释？”
杨玄感叩首在地，声音颤抖：“元帅恕罪！镇北城虽小，守将古星河用兵如神，城墙坚固异常。韩将军他...”
“好一个用兵如神！”宇文烈猛地一拍桌案，震得桌上兵符跳动，“我北周铁骑踏遍南北，从未遇如此大辱！你可知如今镇北城已成了南方抵抗的象征？各地残兵败将和难民纷纷投奔，据说半月内兵力已增至近十万！”
帐中一阵骚动。诸将面面相觑，难以置信。
“这...这怎么可能？”杨玄感抬头，满脸震惊。
“就在你败退的这些日子里，南方各大世家的私兵正在源源不断涌入镇北城。”宇文烈冷声道，“据说是一个叫东方明的说客，说服了那些老狐狸支持镇北城。”
正当此时，帐外传来急报：
“报！临江城方向发现我军五百人巡逻队全军覆没！据查是镇北城的人所为！”
宇文烈眼中寒光一闪：“好个镇北城！好个古星河和东方明！”
他站起身，踱步到帐中地图前：“原本我想先解决宁王的黑甲军，再慢慢收拾这个镇北城。现在看来，是我小看他们了。”
就在这时，帐外又传来一声急报：
“圣旨到！”
一名太监手持黄绢圣旨步入帐中，朗声道：“宇文烈接旨！”
帐中诸将齐齐跪地。
太监展开圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：闻南境镇北城逆贼猖獗，聚众十万，威胁天京。着宇文烈即速率军剿灭，不得有误。宁王萧景琰部可暂缓图之，以镇北城为先。钦此！”
宇文烈接旨后，面色更加凝重。
太监低声道：“宇文元帅，陛下对此十分震怒。镇北城的存在已经威胁到天京安全，南方各地反抗情绪日益高涨。陛下希望您能速战速决。”
“臣遵旨。”宇文烈沉声道。
送走太监后，宇文烈回到地图前，凝视着镇北城的位置。
“传令下去，明日拔营，兵发镇北城！”宇文烈下令，“杨玄感，本帅再给你一次戴罪立功的机会。你率五万先锋，三日内必须抵达镇北城外！”
杨玄感叩首：“末将遵命！必不负元帅重托！”
镇北城内，人口和兵力的暴增带来了前所未有的活力，也带来了巨大的压力。
城墙之上，古星河与东方明并肩而立，望着城外源源不断涌入的难民和士兵。
“师兄，情况比我们预期的还要好。”东方明道，“七大世家兑现了承诺，如今城内兵力已达十万，粮草充足。但...”
“但管理成了问题。”古星河接话道，“新来的士兵缺乏训练，各自为政。难民需要安置，粮食需要分配，城墙需要加固。”
东方明点头：“最重要的是，北周不会坐视我们壮大。宇文烈很可能已经调转兵锋，向我们而来。”
古星河远眺北方，目光深邃：“那就让他来吧。镇北城将是北周铁骑的葬身之地。”
二人走下城墙，来到校场。曲红绡正在训练新兵，她弟弟曲小风在一旁协助。见到古星河，曲红绡快步走来。
“城主，新兵训练进展顺利，但需要时间。”曲红绡汇报，“最麻烦的是各世家私兵不愿接受统一整编，坚持要保持各自编制。”
古星河皱眉：“这是大忌。战场上若不能统一指挥，再多兵力也是乌合之众。”
“让我去处理。”东方明道，“说服他人是我的专长。”
就在这时，林羿匆匆赶来：“城主，军师，北周先锋杨玄感率五万大军已抵达百里外，预计两日后兵临城下！”
古星河与东方明对视一眼，眼中都没有意外，只有决然。
“竟然这么快。”古星河深吸一口气，“传令各将领，即刻到议事厅集合！我们要让北周人知道，镇北城不是天京，这里每一寸土地都将用他们的鲜血来浇灌！”
夕阳西下，镇北城上战旗猎猎作响，一场大战即将拉开序幕。
