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南洋局势复杂,倭寇势力盘根错节,是军城此行的主要敌人之一。
若能有莲姬这样一位既通语言,又知底细的人在军中,无论是在情报侦查,还是与可能遭遇的倭寇势力打交道时,都将起到关键作用。其价值,甚至超过千军万马。
莲姬看出他们的心动,又补充道:“至于念归……我相信何夫人和春娘嫂子会把他照顾得很好,比跟着我奔波安全得多。我……我也想借此机会,为我自己,为那些被倭寇害死的无辜百姓,讨回一点公道。”
沈桃桃激动地握住莲姬的手:“你若愿意相助,真是帮了我们天大的忙,我求之不得。只是……此行凶险,你真的想好了吗?”
莲姬坚定地点点头:“我想好了。与其苟且偷生,不如拼死一搏,为自己和孩子挣一个堂堂正正的未来,请沈姑娘和城主成全。”
宋清远也抚掌赞叹:“莲姬姑娘深明大义,有此奇才,我军南洋之行,如虎添翼。只是,此事需绝对保密,你的身份也要重新安排,以免打草惊蛇。”
“我明白!”莲姬郑重承诺,“一切听从沈姑娘和城主安排。”
旭日东升,金色的阳光洒满港口,将粼粼波光染成一片碎金。人声鼎沸,旌旗招展,一场盛大的远征送行仪式正在举行。
岸上,黑压压站满了送行的军民。有白发苍苍的老者,有翘首以盼的妇人,还有挥舞着小手的孩童。
他们的目光聚焦在港湾内那支庞大的舰队上,主力战舰破浪号的船楼下,谢云景一身玄色戎装,披风猎猎,身姿挺拔如松。他面容冷峻,目光扫过眼前整齐列队的将士,最后落在身旁的沈桃桃身上。
今日的沈桃桃亦是一身利落的劲装,外罩绣着暗纹的软甲,英姿飒爽。
他们身后,是张小弓,李虎妞等一众眼神锐利的军城将领。
不远处,钦差高文渊身着绯色官袍,在一众随从的簇拥下,显得颇为醒目。
他脸上带着公式化的笑容,与前来送行的人寒暄着,但眼底深处的不耐烦,却逃不过谢云景和沈桃桃的眼睛。
他身侧,高阎依旧如同沉默的影子,面无表情,唯有那双眼睛,不时扫过四周,尤其是在那个被看管着的咄必身上。
假扮咄必的张寻察觉到高阎的目光,合上眼睛假寐。
高阎看了一会,没发现什么异常,将目光收回。
“时辰已到,开船!”宋清远高声唱喏。
谢云景与沈桃桃对视一眼,微微颔首。
码头上爆发出震天的欢呼和祝福声:“恭送将军,恭送沈姑娘,旗开得胜,凯旋归来!”
在稍远一些的泊位上,几艘大型补给船也出发了。
其中一艘悬挂着药旗的医疗船上,陆夫人正指挥着药童们将一箱箱珍贵的药材搬运上船。
在她身边,跟着两个不起眼的小药童,一个低头缩肩的,是经过陆夫人妙手伪装后的真正咄必。另一个身着普通侍女布裙,低着头,正是新晋成为“沈桃桃的贴身侍女”的莲姬。
莲姬怀中抱着一个小小的包袱,里面是她仅有的几件换洗衣物和何氏、春娘连夜为小念归赶制的几件小衣服,仿佛这样就能将孩子的气息带在身边。
她最后望了一眼军城的方向,那里有她的牵挂,但很快,她深吸一口气,将所有的柔弱压下,眼神变得狠戾起来。
她默默跟在陆夫人身后,踏上医疗船,目光却似不经意地扫过船上的每一个角落,她在用自己多年在衰犬雄和倭寇中间练就的直觉,搜寻着任何可能与倭寇有关的蛛丝马迹。
哪怕是一个不经意的纹身,一个习惯性的手势,都逃不过她的眼睛。
“起锚!”
“升帆!”
随着一连串洪亮的号令,“破浪号”上的船帆缓缓升起,吃饱了海风,发出鼓胀的声响。
锚链哗啦啦地被拉起,庞大的舰队如同苏醒的巨龙,开始缓缓移动,驶离港口。
岸上的欢呼声更加热烈,夹杂着不舍的哭泣和殷切的期盼。
沈桃桃站在船舷边,向着岸上的亲人用力挥手,直到那座熟悉的城池变成海天之间一道模糊的线。
舰队调整阵型,以破浪号为箭头,呈雁行阵,劈波斩浪,驶向蔚蓝的深处。
舰队航行的最初几日,风平浪静,似乎预示着一段顺利的旅程。
但核心人物们都清楚,这不过是暴风雨前的宁静。
这日午后,破浪号宽敞的议事厅内,气氛有些凝滞。
巨大的海图桌上,铺开着军城绘制的海域详图,以及一张更为古老的羊皮纸,那是从咄必口中拷问出的,指向“藏宝点”的简陋示意图。
高文渊手指重重地点在羊皮纸上一个画着骷髅标记的模糊区域,语气带着不容置疑的急切:“谢将军,据咄必所言,宝藏就在这片海域的某个岛屿之上。我等应调整航向,直扑此地,以免夜长梦多,被他人捷足先登。”
谢云景面色平静,目光扫过海图,沉声道:“高大人,心急吃不了热豆腐。你我所依仗的这张所谓‘藏宝图’,标记粗陋,范围模糊,且这片海域暗礁密布,海流复杂,素有‘魔鬼三角’之称,夏季更是风暴频发。若贸然闯入,非但找不到宝藏,恐怕整个舰队都有倾覆之危。”
他手指划过军城海图上那条用朱笔标注的航线:“我军规划的这条航线,虽路程稍远,但避开了已知的危险区域,沿途有可靠补给点,可确保舰队安全。远征南洋,非一日之功,稳扎稳打,方为上策。”
“稳妥?”高文渊嗤笑一声,带着几分讥诮,“谢将军,兵贵神速。等我们按部就班抵达,恐怕宝藏早已成了他人囊中之物。些许风险,与巨大的收获相比,算得了什么?莫非将军是怕了不成?还是……另有所图?”他意味深长地看了谢云景一眼,话语中带着挑衅。
沈桃桃坐在一旁,闻言秀眉微蹙,正要开口,谢云景却抬手制止了她。