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暮色跟掺了水的墨似的，往杏花村头一泼，慢悠悠地就洇开了。
夏江两条腿沉得像坠了铅，深一脚浅一脚往知青点挪，土路两边院墙里飘出的炊烟裹着饭菜香，还有谁家媳妇跟娃的笑闹声——那点子寻常人家的热乎气，落到他身上，倒跟细针扎似的，扎得他浑身不得劲儿。
快到知青点那扇裂了缝的木门时，里头忽然飘出王铁生几人的笑谈声，还挺热乎，不像往常那样有气无力。
隐约就听见“糖坊”“苏晓曼”这俩词儿，夏江的脚脖子猛地一僵，跟被人从后头拽了一把似的，钉在原地不动了。
那笑声听着刺耳得很，明明是几个人凑一块儿聊天，偏偏像隔了层透亮的膜，把他严严实实地挡在外头。
他吸了口夜里的凉气，混着脚底下的土腥气，硬邦邦地推了门。
“吱呀——”门轴磨得直叫唤，跟锈透了的锯子似的，一下就把屋里的热闹锯断了。
王铁生正比划着说“糖坊招人多严”，手还僵在半空。
张宇端着茶缸刚要喝，胳膊也顿住了。
陈建国更绝，眼睛一下子黏在炕席的纹路上，头埋得低低的，跟那纹路里藏了啥宝贝似的。
空气瞬间就凝住了，就剩煤油灯芯“噼啪”跳着，那点声响在静地里听得格外清楚。
其实王铁生他们真没故意排挤他。
方才正聊到兴头上——说苏晓曼运气好，手细，被叶蓁蓁挑进糖坊了，冷不丁见夏江进来，谁都没反应过来。
毕竟前儿夏江去糖坊试工，挑豆子挑得马马虎虎，被叶蓁蓁客气地劝了回来，这会儿当着人家的面说这事儿，总归尴尬。
都是一个屋檐下住着的，面子上总得过得去，所以干脆就闭了嘴。
可这没恶意的沉默，落到夏江眼里，就变了味儿。
他本就因为没进糖坊窝着火，这会儿见几人要么别开眼，要么低下头，只觉得那些目光跟小鞭子似的，抽得他脸上发烫——这不是明摆着笑话他没本事、连个糖坊都进不去吗？
他嘴唇抿得紧紧的，喉咙干得发疼，一句话没说，蹭到自己床前，脚都懒得洗，扒了外衣就往炕上躺，脸对着墙，拽过那床又潮又有汗味儿的被子，蒙头就裹紧了。
黑沉沉的被子里，啥声音都听不太清了，可心里的声音却越来越响：废物！真是个废物！连个挑豆子的活儿都干不好，连苏晓曼都比不上！
王铁生几人对视一眼，都无奈地摇了摇头，也没多说啥，各自收拾收拾准备歇着。
宿舍里又静了下来，可这静比刚才的热闹还熬人，跟块湿冷的棉被似的，压得夏江喘不过气。
另一边，女知青宿舍里却是另一番热闹。
林薇薇回来得晚，几乎是撞开的门，身上带着夜里的凉气，脸拉得老长，一进门就听见陈翠花的大嗓门。
陈翠花正拍着大腿笑，围着苏晓曼说：“晓曼，你这双手可真巧！跟绣花似的！那豆子挑得，比俺家那用了十年的筛子还干净！叶蓁蓁没看错人！”
李红梅也凑着笑：“就是！糖坊那活儿就得你这样细心的！往后挣的工分，指不定比俺们这些干粗活的还多呢！”
苏晓曼被夸得脸都红了，下意识推了推鼻梁上的黑框眼镜——那眼镜框都磨掉漆了，镜片后的眼睛躲躲闪闪的，声音细细软软：“翠花姐，红梅姐，你们别夸了……我就是照着蓁蓁同志说的做，就怕做得不好，给她添麻烦。”
“哎哟，你这孩子就是实诚！”陈翠花笑得更欢了，“叶蓁蓁能挑你，就是信得过你！”
这热热闹闹的场面，落到林薇薇眼里，跟泼了一瓢滚油似的——她下午也去糖坊试了，嫌挑豆子麻烦，没干半个钟头就撂挑子了，结果自然没被选上。
这会儿见苏晓曼被围着夸，眼角眉梢都带着点踏实的喜气，再想想自己刚才灰头土脸回来的样子，一股酸溜溜的火气“噌”地就窜上了脑门。
她扯出个笑，比哭还难看，声音从牙缝里挤出来：“哟，这是啥喜事儿啊？吵吵嚷嚷的，不知道的还以为咱屋出了劳动模范呢！”
陈翠花和李红梅这才瞧见她，脸上的笑淡了点，客气地招呼了声：“薇薇回来啦。”
语气远不如对苏晓曼那样热乎。
她们俩都是老知青，眼亮得很——林薇薇跟夏江一个样，眼高手低，干农活嫌累，找轻快活儿又不肯下功夫，比起踏实肯干的苏晓曼，自然更愿意跟后者亲近。
林薇薇从鼻子里“嗯”了一声，几步走到自己床前，手里拎着的旧布包“噗”地往炕上一摔，力道大得炕都颤了颤。
接着她抓起被子使劲抖，灰尘在煤油灯底下飞得到处都是。
又抓起枕头砰砰地拍，那劲头，跟枕头欠了她多少钱似的。
她心里头早把人骂了个遍：得意什么！不就是进了个熬糖的破作坊吗？戴个破眼镜装什么文化人！还有陈翠花、李红梅那俩老油条，见风使舵的东西！叶蓁蓁也是，凭啥选苏晓曼不选我？等着瞧！
苏晓曼早察觉到气氛不对，脸上的笑意慢慢收了，轻声对陈翠花和李红梅说：“姐，不早了，明天还得早起上工，咱歇了吧。”
屋里的热闹跟被泼了冷水似的，一下子就凉了。
煤油灯被吹灭，黑沉沉的夜色裹了进来，可那股子说不清道不明的别扭劲儿还在——一边是苏晓曼靠自己细心挣来的认可，心里踏实；一边是林薇薇又气又妒，满肚子火没处撒。
这一夜，苏晓曼累了一天，沾着枕头就睡熟了。
林薇薇却在炕上翻来覆去，心里的火烧得她睁眼到天亮。
鸡叫第三遍的时候，天刚蒙蒙亮，杏花村还裹在一层薄雾里，叶家小院的灯却已经亮了，东厢房里也传出了动静。
叶蓁蓁跟她妈李秀兰、三婶马桂英，还有隔壁的张寡妇，早早就在东厢房里忙开了——这屋子临时改造成糖坊，灶膛里的火已经烧得旺了，大铁锅刷得锃亮，连边边角角都没留灰；装山楂的竹筐、盛白糖的瓦罐，都摆得整整齐齐。
