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暮色朦胧时，火烧云染红了天边的湛蓝，橙红之下常有倦鸟掠过，飞往无尽的深山中。
整个市集已经没了白日的喧嚣热闹，菜场的商贩也在陆续收摊准备离开，一些赤脚的小孩正在地上捡着他们不要的菜叶。
赵明珠环顾着四周寻找陈重三家的店，忽然被身后一阵突兀的吵闹声吸引了注意。她循声望去，几个个头稍高的大孩子，正将一个瘦小的女孩围在中间，气势汹汹地朝她讨要手中的一小块猪皮。
“这是肉伯特意留给我的，凭什么给你们！”小女孩身材瘦小，却依旧梗着脖子和他们对峙。
那群男孩不由分说就要上手抢，赵明珠几个快步冲上前，将那女孩护在身后：“都不许动！”
赵明珠经过一天的奔波，虽然裙角早已沾上了些泥土，发髻也微微散乱，但衣着打扮仍然看得出是有钱人家。那些男孩不敢叫板，瞪了一眼她身后的小女孩就走了。
赵明珠想转头关心一下那女孩，可她却像受惊的小兔，不给赵明珠开口的机会，拔腿就跑。
“欸，”赵明珠想将她拦下，给些银两，但已来不及，女孩一股脑地向前冲，一头钻进一家店门，然后立刻将门关上。
店门上的招牌，用墨水歪歪扭扭写着几个大字——陈大娘油水铺！
意外之喜，看来刚刚那就是陈重三的妹妹。这下不用再找了。
赵明珠走上前去，轻轻敲响了木门，但无人开门。
“小妹妹，我知道你在里面。”赵明珠用逗小孩的语气说。
木门内却说：“是你自己要帮我的！我没钱感谢你！”
“我不要你的钱，”赵明珠灵机一动，“我是你哥哥的朋友！”
门内沉默了片刻，半晌，木门缓缓拉开了一条缝，一双水汪汪的眼睛探出：“你认识我哥哥？”赵明珠还未回答，门内就再次先传出一个苍老虚弱的老妪声音。
“小妹，快把哥哥的朋友带进来。”
赵明珠走进这间弥漫着草药苦涩气息的房子。
这说是油水铺，其实早已变成了杂居间，没有摆放一点货物，最大的家具就是两张床，其余的东西全部用木箱收纳，摆放在地面。但小小的屋子却非常干净，被打整得一尘不染。
卧床的老妇见到赵明珠，吃力地从床上撑起身子，陈小妹赶紧过去扶住母亲。
“姑娘，你是重三的朋友......咳咳.....”重病的陈大娘说着又抑制不住地咳嗽起来，“重三他，咳咳......”
陈小妹不停地为母亲拍着背，满脸的担忧。
赵明珠于心不忍：“重三挺好的。”
“姑娘，你别骗我老婆子......你说实话......咳咳，重三是不是做了什么坏事？他前几天拿了一大笔钱回来之后，就一直没回过家......”陈大娘拉住赵明珠的手，几近恳求，“我知道这孩子老实......他挣不到这么多钱的......姑娘，我求求你一定要劝住重三，别去做犯法的事情呀！为了我这条老命，不值当......”
“大娘，重三真的挺好的......”赵明珠的眼光扫过空空如也的家，此情此景，她如何说得出真话，“钱......钱是盐司的提举借给他，叫他来打点家里的。重三在盐司吃苦耐劳，提举很喜欢他，最近给他安排了外地的差事，才不回家的。”
闻言，陈大娘几乎要掉下眼泪，她的嘴角终于有一抹笑容：“那就好......那就好。”
赵明珠从荷包中掏出些钱，放进陈小妹的手中，孩子不敢接，赵明珠就直接把她的手合上：“这是重三叫我给你们的。”
在陈大娘和小妹的感谢下，赵明珠简单告别，回到盐司。
刚刚踏入破败的盐司，赵明珠就听见上午的耳房传来一阵压抑的低喝与挣扎声，她心下慌乱，随地抓了根铁棍就朝耳房跑去，但耳房的景象却令她大为意外：
文锡正将一个刚刚束缚住的衙役五花大绑，随后像螃蟹似的丢进人堆——耳房里有一堆被打的鼻青脸肿的衙役，一旁的地上，则胡乱堆放着被“缴获”的武器。
“明珠，你来的正好！”裴逸麟拍掉手上的灰，一脸兴奋，“我们果然猜中了，柳元须和王承这两个家伙，趁我们走了杀个回马枪，想转移盐司账册！”
“那账册呢？”赵明珠问，“我刚刚从陈重三家过来，可以确认陈重三一定是拿钱办事的，纪胜天的死和盐司的帐都和他脱不了干系！”
“帐已经查完了，简直是贪得无厌！除了阴阳账本、漏税，竟然还有州府挪用公款的现象。贪污到这种程度，碎尸万段都便宜他了！”文锡说道，“但是刚刚有个小吏逃掉了，估计是去给柳元须通风报信，这会柳元须和王承大概已经准备逃亡。”
“把他捉回来，带回京城审判，他们一个也逃不掉！”裴逸麟说道，“文锡，你轻功比我好，你去追。我和明珠去大牢找陈重三。”
回到牢房找陈重三，原因有二：一是让他认清柳元须的为人，不要妄想为了这种人舍弃自己，能为家人获得什么；二是，只要陈重三愿意自首做人证，除了可以从宽处理，还能让柳元须再无狡辩的余地。
夜里的监狱是此起彼伏的鼾声，但唯独陈重三那间还亮着烛光——他还不能入睡。
陈重三见到裴逸麟和赵明珠，就立刻跪了下来，不停地乞求：“大人、大人，我求求你们让我死在刑场，不要去市集问斩！或者你们现在就杀了我也可以！”
“陈重三，你都杀人了，还怕被别人看见？”赵明珠冷声问，“因为你不想让你母亲和妹妹看到，对吗？”
陈重三磕头的动作明显一顿，他愣在原地，但又立即匍匐下去，继续求饶。
赵明珠不理会，继续道：“柳元须给你的第一笔钱，你全部都拿给你母亲买药了。现在你已经杀了纪胜天，但是柳元须没有给你的家人一分钱，甚至一顿饭都没有——你妹妹为了一块猪皮，被一群大孩子围在中间欺负。”陈重三抬起头，不可置信地盯着赵明珠，“柳元须和纪胜天一起贪污了盐司的税款，可是他对同伙都下得了手，你凭什么敢相信他在你被问罪后会去善待你的家人？”
“陈重三，你现在说实话，我保证，你不会死。”
像是失去了支柱，陈重三瘫跪在地，他垂着头，肩膀剧烈都动起来。
再抬头，泪流满面。
“我说。”
