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“谋士？”陆廷章一怔，不由多看了蘅芜两眼。女子随官南下已是少见，更遑论以“谋士”之名位列幕僚。
但他久经宦海，只一笑：“蔺相用人不拘一格，果然非常人所及！快请，快请入府安歇！”
府中早已备下客房，蘅芜与团圆被安排在西院一隅的厢房，虽清幽却不显冷待。蔺绍并未多言，只嘱咐下人好生伺候，便与陆廷章去了正堂议事。
夜幕渐起，灯火次第点亮，窗外传来远处市井人声。
“姑娘，这府邸气派是气派，可总督看您那一眼，分明透着不信呢。”团圆一边铺床一边嘟囔，“什么谋士？您明明……”
“我是什么，不重要。”蘅芜站在窗前，指尖轻轻拨开竹帘一角，望着外头青石板路泛着湿光，“重要的是，我能做什么。”
正说着，门外传来脚步声。
门扉轻叩两下，随即推开，蔺绍走了进来，黑氅未卸，眉宇间尚有倦色。
“走，换身衣裳，我去市井看看。”他声音低沉。
“现在？”团圆一惊，“外头还在滴水，街上都是泥！”
“正因为街上都是水，才更要去看。”蔺绍看向蘅芜，“你随我来。”
蘅芜点头，取过披风系上，随他悄然离了府邸，只带两名亲卫随行，不惊动总督一人。
城中景象，远比想象更糟。
青石板路积水盈寸，低洼处水深及踝，沿街民宅门槛浸水，百姓端盆舀水，孩童赤脚在水中嬉戏，妇人蹲在屋前洗菜，水混着泥沙从门缝倒出，腥气扑鼻。
“这雨不过一日，怎会积成这样？”蔺绍皱眉，蹲下伸手探了探积水，面色渐沉，“排水渠堵塞严重，地势低处未设暗沟——这是年久失修！”
蘅芜默然不语，目光扫过街巷两侧，忽而脚步一顿。
前方巷口，一个约莫七八岁的小女孩背着一个更小的男童，踉跄几步，终是脚下一滑，重重摔倒在积水里，水花四溅。她死死护住背上的弟弟，手臂擦破渗血，却先转头去看弟弟是否受伤。
“弟弟……疼吗？”她声音微颤，眼泪却没掉。
蘅芜几乎是冲过去的。
她跪在泥水中，一手扶起女孩，一手迅速从袖中掏出干净帕子，轻轻擦拭她手臂上的血迹：“摔着了？痛不痛？”
女孩抬头，见是个清秀女子，穿着虽素却干净体面，怔了片刻，忽然红了眼眶，低低抽泣起来。
“我……我没力气了……弟弟饿，我要找点吃的……可家里地淹了，粮也没了……”
话未说完，泪已滚落。
蘅芜心头一紧，像是被人狠狠攥住。她迅速从腰间小袋里摸出几块碎银，塞进女孩手里：“拿着，去前头面摊买碗热面，给你弟弟吃，别再出来了，天黑路滑。”
女孩呆住，手抖得几乎接不住银子。
“拿着！”蘅芜声音轻却坚定，“饿着的滋味，我懂。”
她懂。她记得六岁那年，寒冬腊月，母亲咳血倒在家门口，她抱着弟弟在雪地里爬了三里路，只为讨一口冷粥。那口粥烫得燎了舌头，却是她这辈子吃过最香的一顿。
她站起身，转身欲走，却听见身后蔺绍低声开口。
“你方才……很像一个人。”他站在她身后，雨丝落进他眉间，声音低缓如风吹古琴，“她也是这样，看见乞儿会停下马车，亲自喂粥。”
蘅芜脚步一顿，未回头，只淡淡道：“我不是你的什么故人，我也不是什么善人。”
“那你为何给银子？”
