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几日后的中午，孔夫人将儿子唤到内堂，她轻轻抿了一口茶，这才缓缓的开口：“隆儿，前几日我托吴婆去百草庐提亲了……”
“娘，她答应了吗？”孔兴隆迫不及待的问道。
“那和姑娘当场拒绝了，到底是小门小户，不识抬举，怕是自觉攀不上我们孔家。前几日我看你在铺内繁忙，不想扰你，今儿看你得空早归才告知你一声。”孔夫人的语气虽然轻描淡写，却在暗中观察着儿子的反应。
孔兴隆脸上兴奋地期待僵住了，袖中的手不觉握紧。
孔夫人见状，话锋一转，语气变得温和起来：“要娘说，在这清源城里，知根知底、与你门当户对的姑娘家才是良配。譬如你顾家表妹思锦，自小常来府中，与你青梅竹马，且性情温婉，举止端庄，这才是真正能助你、配得上你的贤内助。”
然而孔兴隆并未如母亲预期般那样，把目光转投向顾思锦，而是心里涌起一股强烈的不甘和挫败感：他自幼顺风顺水，家世显赫，样貌清俊，多少闺中的千金小姐对他频频示好，何曾遭受过这种拒绝？
“我定要让她心甘情愿的嫁给我！”孔兴隆暗下了决心，他见过的女子不少，但像和子瑶这般既有颜值，又透着独立聪慧气质的，却是头一回遇到。
自那日之后，只要是百草庐送来的药材采购清单，他必定亲自前往送货，即使平日里没有采购，他也会找各种理由频繁出现。
今日借口送一批上好的天麻，明天又说刚到货了少量稀有的石斛，每次来访都彬彬有礼，只与和子瑶探讨医术和药材，对吴婆提亲之事半字不提，让人无法直接拒之门外。
和子瑶对他的意图心知肚明，虽然不胜其烦，但表面上还是得维持基本的客气，因为她心里清楚：百草庐日常所需的大量药材，尤其是某些特定或珍贵的品种，几乎都需从孔氏药材行进货。
孔家掌控着清源乃至周边州县最大的药材渠道，一旦得罪孔兴隆，药铺的货源很可能受到影响，这将直接影响到众多病患。
无奈的她只能谨慎应付，小心的拿捏着分寸，既不能过于亲近，又不能失了礼数。
这一天，孔兴隆又兴冲冲的抱着一个精致的木盒跳下马车，踏入百草庐：“和姑娘，你不是一直想找一株上好的野山参入药吗？这是今早药行刚到的货，我顺路就给姑娘带来了。”
“有劳孔公子了。”和子瑶客气的谢过，奉上一杯热茶，这才坐到桌子另一旁的椅子上，打开了盒盖。
一股清幽的药香飘了出来，只见木盒里的软布上，卧着的野山参像一个卷缩的小娃娃，土黄的皮上绕着一道道紧密且深的横纹，芦头上的小坑数都数不过来，须根上布满形似米粒的“珍珠点”，这是一株百年老参！
“孔公子，这参价格几何？”和子瑶试探的问道，她本来只想寻棵三五十年的山参，没想到孔兴隆直接带了株百年老参。
虽说年份越久药效越好，但她不止采购这一种药材，平时还要接济穷苦病人，得精打细算。
孔兴隆眉眼含笑，目光温柔的看着和子瑶：“这株山参就赠予和姑娘了，和姑娘妙手仁心，济世救人，唯有这等药材才配得上姑娘的医术。”
在一旁捣药的白浩忍不住翻了个白眼，手中的力道不由得加重了几分，而站在药柜后整理药材的黎乐则冷眼旁观，眉头微皱。
和子瑶的目光在那株百年野山参上只停留了片刻，便合上了盖子。这参确是救命良药，但她清楚，这份厚礼更像是一份无形的人情债，与她希望保持的清晰界限背道而驰。
“孔公子厚意，子瑶心领了，如此贵重的药材，若不能按价支付，我断然不敢收下。”她将木盒轻轻推回，语气平和却带着不容置疑的坚定。
孔兴隆脸上的笑容微微一僵，随即恢复温文尔雅：“和姑娘何必如此见外？宝剑赠英雄，良药赠良医，此参在姑娘手中，方能物尽其用，救死扶伤，岂是金银可以衡量？”
“若孔公子执意不收钱，这参还请带回。”和子瑶再次干脆的回绝。
孔兴隆眼底闪过一丝不悦，但面上依旧带笑：“既然和姑娘坚持，那就按成本价六十两吧，原本是想表达对姑娘医者仁心的敬意，倒是在下考虑不周了。“他以退为进，依旧将价格压得远低于市价，既做了顺水人情，又维持了体面。
但心里却对拿下和子瑶的念头更加强烈：他从未在一个女子身上耗费如此多心力却屡屡受挫，如此有原则又不为财物所动的女子，更激起了他的征服欲。
和子瑶岂会不知这仍是远低于市价的优惠？但再推拒下去只会显得刻意，可能会激怒孔兴隆。
那就多谢孔公子了。“和子瑶拿出银票放到孔兴隆面前的桌上。
恰在此时，小五风风火火的从后院跑了进来，身上还带着股淡淡的药味：“和姐姐，你需要的药汁熬好了，可以开始配药丸了。”
“公子见谅，铺中要配制药丸，我就不多留您了。”和子瑶顺势站了起来。
孔兴隆也识趣的收起银票，起身拱手道：“既然铺中繁忙，在下就不叨扰了。”
待孔兴隆的马车远去后，几人凑到了一起。
“小五，行啊，你这脑瓜子有长进了，还知道找借口支开子瑶，让那孔兴隆不得不走，今天奖励你客满楼的烧鸡一只！”黎乐夸了小五一句。
“啊？”小五却是一副老实巴交的样子：“我没找借口啊，和姐姐交代的药汁真的熬好了……”
“好吧，看来还是不能对你期待太高，刚才的话当我没说。”黎乐调侃道。
“那怎么行！”小五一听烧鸡要飞，立刻不干了：“我听得清清楚楚，你说要给我买烧鸡的，怎么能耍赖呢？”
“好了好了，你俩别闹了。”白浩打断他们，正色的说道：“说正事，那孔兴隆三天两头的来药铺晃悠，别说子瑶，我看着都心烦，大家想想，有没有什么办法能让他不再来纠缠子瑶？”
