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次日，扬州知府张大人本想以“寻常匪类劫掠”为由草草结案，却被铁捕头强硬拒绝，坚持声称抓获的俘虏口音奇特，身上有北狄印记，疑为奸细，必须严查到底！
此事甚至在扬州官场引发了一场小风波，让张知府狼狈不堪。
经此一役，云锦深知江南已不可久留。
她正准备尽快北上，那位铁捕头却于深夜秘密来访。“锦娘子，”铁捕头神色严肃，“昨日之事，绝非偶然。扬州官场…水很深，您已被盯上，北上之路恐怕遍布杀机。”
云锦苦笑：“云锦亦知前路艰难，但北境事关重大，不得不行。”
铁捕头沉吟片刻，忽然道：“下官或许可助娘子一程。下官有一旧友，在漕运司任职，可安排娘子搭乘官府的漕船北上，虽慢些，但胜在安全，且能避开陆路诸多关卡盘查。”
云锦心中一动，这确是条好路子。但她看着铁捕头，问道：“铁捕头为何要冒险助我？”
铁捕头正色道：“下官虽人微言轻，但也知忠君爱国。那些杀手是否为北狄奸细，下官自有判断。娘子所为，似与曹…似与某些人不同。若娘子真能助北境将士，下官愿尽绵薄之力。只是……”他话锋一转，“下官有一不情之请。”
“请讲。”
“下官希望…他日若有机会，娘子能在御前…为扬州盐税亏空之事，说一句公道话。”铁捕头眼中闪过一丝痛心与无奈，“下官人微言轻，屡次上奏皆石沉大海……”
云锦瞬间明了。
这位铁捕头，早已对扬州的贪腐污浊深恶痛绝，却无力改变。他助她，既是出于公义，也是一场政治投资。
她郑重颔首：“若有机会，云锦定当竭力。即便不能面圣，也会通过可靠渠道，将证据上达天听。”一场无声的交易就此达成。
在铁捕头的暗中安排下，云锦一行人得以秘密登上了一艘北上的漕船。
船只缓缓驶离扬州码头时，云锦站在船头，回望这座烟雨朦胧的繁华之城，心中感慨万千。江南之行，险象环生，却也将她锤炼得更加坚韧，并意外地获得了新的线索与潜在的盟友。
前方的水路，依然吉凶未卜，但她想见他，那萦绕在心头的担忧，愈来愈清晰。
漕船缓缓航行在运河之上，比起陆路的颠簸险峻，确实平稳许多。两岸景色逐渐由江南的水乡韵致变为北地的开阔苍茫。云锦一行人伪装成押运普通货物的商旅，混在漕丁之中，倒也暂时安稳。
然而，平静之下，暗流涌动。
云锦深知曹党和北狄绝不会轻易放过她，水路也并非绝对安全。
她让沈砚配置了不少防晕船、防水瘴的药物分发给众人，自己也强忍着不适，其实她并不擅水性，连日舟船劳顿，面色显得有些苍白，但眼神依旧锐利，时刻保持着警惕。
这日，船队行至一段水流湍急、两岸芦苇丛生的河道。
天色渐晚，暮霭沉沉，河面上起了薄雾，能见度颇低。领船的漕帮把头吆喝着号子，指挥船只小心通过险滩。
突然，前方引路的小舟上传来一声凄厉的惨叫，随即是落水声！紧接着，数支火箭如同毒蛇般从两岸茂密的芦苇荡中呼啸射出，直扑漕船船帆和舱室！
“敌袭！保护货物！”漕帮把头惊怒交加，大声呼喊。
漕丁们虽非正规军，但也经历过风浪，纷纷拿起武器准备迎战。
但这次的敌人显然非同一般！只见十数条快艇如同离弦之箭般从芦苇丛中冲出，艇上黑影幢幢，人手一把劲弩，箭矢密集如雨，瞬间就将船队最外围的几条船射得千疮百孔，多名漕丁中箭落水！
更有人抛出飞爪，勾住船舷，试图强行登船！
“是水匪！”有人惊呼。
但云锦和暗卫队长一眼便看出，这些人身手矫健，配合默契，攻击精准狠辣，绝非寻常水匪，分明是训练有素的精锐伪装！
“保护东家！”暗卫队长低吼一声，拔刀出鞘，率领众暗卫迅速收缩，将云锦和沈砚护在核心。
他们虽不习水战，但个人武艺高强，不断格挡开射来的箭矢，并将试图攀爬上船的死士砍落水中。
云锦强忍着眩晕和心悸，大脑飞速运转。敌人有备而来，且占据地利，硬拼下去，漕船目标太大，迟早被击沉！
她目光扫过混乱的河面，注意到那些敌人的快艇虽然灵活，但为了追求速度，船体甚小，吃水很浅……
“火箭！用火箭射他们的快艇！”云锦突然对漕帮把头喊道，“他们的船小，沾火即燃！”
