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六年前的漕江，海面平静，而其下却暗潮汹涌。
一艘海船由远及近，驶向漕江码头，却在逐渐靠近码头的时候，桅斜船歪，渐渐沉入海底。
奇怪的是，船上并未传来呼救声，也未见有人跳海逃生。
码头上的人们是眼睁睁地看着船沉入海底的，整个过程安静得犹如乍现乍失的鬼船一般。
有两位胆大者潜入海中查看，只见九名女子死于船舱中，面貌栩栩如生，眼中含笑，胳膊上皆用朱砂纹有年号及“七月十五”的字样。
从年号上来看，与女子的年纪相当，应是女子的出生年月，算起来都是十七、八岁的妙龄。
两人顿时吓得浮上水面，连呼，“有水鬼。”
“九位？全都是七月十五生人？那可是至阴之女。”
岸上有一位见多识广的老渔伯惊呼，立即引起一片哗然。
偏在此时，原本晴空万里的，忽然乌云压境，顷刻间暴雨如注。
“不得了啦，要遭灾啦，天下恐将不稳矣，大有倾覆之虞。”
海边人以海谋生，最是迷信，九阴女的传言不胫而走，又由别的海船带至四面八方，不日便传到了京城，且愈传愈是诡异，愈来愈加邪乎。
彼时，正是当今圣上登基伊始，对于此类异端邪说最是痛恨，连夜召刑部尚书武堃入宫问话。
“据江南州报，此为外地船只对漕江海域不甚了解以致造成覆舟祸事，武爱卿对此有何看法？”
“海上风高浪急，舟覆人亡之事一年少说不下数十起，天灾实属不可预知。因而臣以为，江南州所报不无道理。只不过是些宵小之徒借机妖言惑众，圣上不必为此焦虑。”武堃回道。
“宵小之徒不可小觑。究竟是借机惑乱，抑或是制造事端，给朕速速查明来报！”
“是，臣当连夜函令江南州及漕江县，务必彻查此案。是有人借机惑乱，便关之押之乃至杀之。是有人制造事端，便查凶揖恶，杀一儆百。总之，绝不能再让流言泛滥，动摇民心。圣上若还不放心，臣亦可派员前往漕江督办此案，圣上您看如何？”
“唔，甚好。”圣上点头应允，又吩咐道，“查出真相，止息谣言即可，切莫滥杀无辜将事情扩大，以免累及天下。”
“是，臣明白。”
武堃当然明白，圣上初登大宝，当下天下太平人心安稳最是要紧，而不是借由大动干戈。
漫步走出皇宫时，武堃心中已有了派往江南督办的最合适人选，那就是云中锦。
云中锦乃武堃故友云来之女，在家中遭盗匪劫掠，家破人亡之时，是武堃将她收留门下，并送往峨眉学艺，如今刚刚学成归来，在刑部当一名普通的巡捕，正是意气风发却又对官场懵懂之时，派她去江南督办走个过场，以安圣上之心便好。
“恩师您请放心，云中锦定不负厚望。”
“江南知州云知秋是为师的门生，为人最是质朴，在漕江县的任上多年方才擢升知州。他的官声甚好，可以信得过，正好他亦姓云，与你算是本家，你在漕江若有甚不便之处，可多多依赖于他。”
“倒是漕江县令甄有德，乃是去年的新科进士外放漕江，为师对其品行还不甚了了，你在与其打交道时应多存份心眼才是，不仅听其言还须观其行方可信其诚，千万千万。”
武堃语重心长地吩咐道。
“知道啦，恩师还有甚么吩咐？”
“唔，就这样吧。锦儿，你是为师看着长大的，为师相信你的能力。尽量督促漕江县将案子查圆满了，回京便可得升迁，也免得落他人口实。”
武堃虽为刑部尚书，但并未徇私，而是让云中锦从巡捕做起，亦是与他人一样需要凭本事，通过层层考核方能得以升迁。
“是。能去查案便好，能凭自己的本事升迁当然更好。”云中锦咧嘴笑了。
