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赵七被程之韵那句话问得一愣,他低下头,使劲地绞着手指,努力在混乱的记忆里搜寻着。
屋子里静得可怕,只能听见他粗重的呼吸声。
“姓‘周’的……”他喃喃自语,眉头紧紧拧成一个疙瘩。
那两个差役说话时东拉西扯,夹杂着许多官场黑话和地名,他当时光顾着记“盐铁司”和“沈大学士”这些要命的字眼,旁的好多都听得囫囵吞枣。
“你别急,慢慢想。”程之韵的声音很平稳,没有催促。
赵七闭上眼睛,脑海里一遍遍回放着茶楼角落里的那场对话。
忽然,他像是抓住了什么,眼睛猛地睁开。
“我想起来了!姐!”他的声音都变了调,“他们是提到了一个姓周的!但……但好像跟顾家的案子没关系。”
“说下去。”
“他们说,新上任的户部侍郎,就是姓周。说这位周大人是圣上亲手提拔上来的,是个厉害角色,一上任就盯着各地的钱粮赋税,尤其对……对开荒屯田,农桑水利这些事抓得特别紧。”赵七越说越顺溜,“其中一个差役还抱怨,说这位周大人给下面州府下了死命令,今年冬天要是再有地方饿死人,就拿当地的县令开刀。他们还笑话,说这位周大人是个书呆子,不懂天时,以为田地是说变就能变出来的。”
户部侍郎,周大人,管钱粮,重农桑。
这几个词在程之韵的脑子里飞快地串联起来。
一个看似和顾家冤案毫无关联的人物,却在此刻,让她看到了一条完全不同的路。
重查旧案,是把顾家的命运交到别人手里,任人宰割。
来的是敌是友,尚不分明。
沈大学士在朝中经营多年,树大根深,想扳倒他,难如登天。
这趟浑水,凶险莫测。
可这位周大人,这位新上任的、急于做出政绩、又恰好对农业极度上心的户部侍郎,却像是一扇意外打开的窗。
她手里有什么?
有能蜜酿,有亩产惊人的土豆和红薯,还有这个耐寒,贫瘠,产量极高的黑土豆。
这些东西,对普通村民来说,是填饱肚子的粮食,是年底分红的铜钱。
但对那位周大人,对整个大乾王朝,对那位坐在龙椅上的天子而言,意味着什么?
意味着更多的税收,更稳固的江山,是实打实的功绩!
与其被动地等待审判,不如主动出击,送上一份任何人都无法拒绝的大礼!
一份能让天子都为之侧目的大礼!
“姐?姐?”赵七看她半天不说话,有些不安地叫了两声。
程之韵回过神,她看着赵七,那张年轻的脸上还带着惊魂未定,她伸手拍了拍他的肩膀。
“你做得很好,这个消息,比什么都重要。”
她站起身,走到门口,看着院外那片热火朝天的山坡。
叮叮当当的挖掘声,村民们粗犷的号子声,汇成了一股蓬勃的力量。
那是她的底气。
“赵七,你先去歇着,跑了这么远的路,累坏了。”她转头对赵七说,又看向林颂宜,“嫂子,麻烦你给他弄点吃的。”
“哎。”林颂宜应了一声,扶着还有些腿软的赵七去了灶房。
屋子里,只剩下了程之韵和顾南舟、顾明珠两个孩子。
顾南舟走过来,小大人似的拉了拉她的衣角,仰着头,脸上满是担忧:“二婶,我爹的案子……真的能平反吗?”
程之韵蹲下身,与他平视。
她没有说那些“一定能”的空话,只是伸手,摸了摸他因为紧张而攥得紧紧的小拳头。
“南舟,以前,我们是砧板上的鱼,只能等着别人下刀。但现在,我们自己手里,也有了一把刀。”
她的声音压得很低,却让顾南舟听得清清楚楚。