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这日傍晚，炊烟袅袅升起，周氏狠了狠心，割了一小条过年时腌制的咸肉，和着新挖的春笋一起焖了，咸香扑鼻。
“娘，今天什么好日子？”四哥柳枫吸着鼻子，眼睛发亮地窜进灶房。
周氏笑着拍开他试图偷拿的手：“去，洗手去！没什么好日子，就不能吃点好的了？你们近来都辛苦了。”
吃饭时，每人碗里都分到了两三片咸肉和几块吸饱了肉汁的笋块。孩子们吃得格外香甜，连话都少了。
大哥柳松扒完最后一口饭，满足地叹了口气，道：“娘，我看库房里攒的皮子差不多了，过两日我去趟镇上，割些新布回来，给大家都添件新衣吧。去年的都短了。”
这话要是放在以前，是绝不敢想的。添新衣对柳家来说，是年节时才可能有的奢侈。
周氏犹豫了一下，看了看孩子们身上确实有些捉襟见肘的旧衣，终于点了点头：“成，给你们几个大的扯些耐磨的细麻布，几个小的…扯些便宜些的棉布就好。”
她顿了顿，看向柳青，“给小丫扯块颜色鲜亮点的，小姑娘家，总穿灰扑扑的不好看。”
柳青正小口啃着笋，脑海里想着炸鸡腿的味道，感觉周氏看自己，连忙说：“谢谢娘。”
除了吃穿用度，工坊里也悄悄添了东西。二哥和三哥合力打制了几个更趁手的模具；照明用的油灯，也多添了一盏，晚上做活时，光线亮堂了许多。
母亲周氏还默许柳桐用卖货余下的一点零钱，去旧书摊淘换了几本旧的匠作图谱和启蒙读物。柳桐如获至宝，不仅自己看，得空时还会念给柳青和七弟听。
虽然进项依旧不算丰厚，但至少日常嚼用有了保障，还能略有盈余。而这份盈余，立刻让全家人想到了远在京城的父亲柳承宗。
“爹在信里虽不说，但京城花费大，人情往来更是少不了…咱们得想办法给爹捎些钱去。”晚饭后，大哥柳松召集弟弟妹妹，郑重地提起这件事。
“可是…怎么捎呢？”五哥柳桐面露难色，“咱们这点钱，找专门的镖局，怕是连脚力钱都不够。托付给不相熟的人，又怕路上有闪失…”
这确实是个难题。
这个时代远程寄送银钱可以通过官府的驿站，但那基本为公务服务，普通百姓难以动用；也可以雇佣镖局，安全系数高，但费用昂贵，非柳家所能承受；剩下的就是托付给往返两地的商队或可靠的同乡熟人了，这是民间最常用的方式，但可靠性完全取决于受托人的信誉。
母亲周氏沉吟片刻，道：“我前几日去镇上买线，听布庄的王婆说，她娘家侄子过几日要押一批货去北边，好像会路过京城附近…或许可以问问？”
这似乎是个希望，但将辛苦攒下的钱交给一个并不相熟的人，风险不言而喻。
柳青插话道：“娘，大哥，我们不能只托人带铜钱，又重又扎眼。能不能…换成一小块银子？或者，把咱们家编的一些小东西，比如二哥编的那个最漂亮的香囊，还有大哥做的那个带花纹的书函，一起捎给爹？爹在京城，万一需要送个小礼什么的，咱们的东西又精巧又不值大钱，或许比直接送钱还便宜？”
她的话让家人眼前一亮！
对啊！直接带大量铜钱确实不便且危险。换成小块碎银，体积小，价值高，容易隐藏。
再带上几件能代表自家手艺的精品，一来可以让父亲看看家里的进步；二来若真需要打点些小吏，这精巧又不算贵重的小物件，或许比直接给钱更得体！
“小丫说得对！”三哥柳榆最先反应过来，“我明日就去镇上，找相熟的钱铺，把咱们攒的铜钱换成一小锭银子。再挑几件最好的小玩意一起捎去！”
大哥柳松也点头赞同：“还是小妹心思细。就这么办！娘，您看托王婆侄子这事…”
周氏想了想，道：“王婆是多年的老街坊，她侄子我也隐约听说过，是个老实本分的后生。我明日带些鸡蛋去仔细问问，若路线和时间都稳妥，再许他些脚力钱，立个字据，应当可行。”
第二天，周氏带着礼物去找了王婆，仔细打探了她侄子的情况。得知对方确实常跑北边，十天后出发，路线会经过京城附近的通州，人也可靠，这才稍稍放心。双方说定，付少许脚力钱，立下简单字据，注明到地后需有柳承宗亲笔回执为证。
另一边，柳榆柳桐将家中所有盈余的铜钱仔细清点，换成了一锭约莫二两重的小银锞子。
然后一家人精挑细选了几件作品。
一个是二哥柳桂精心编织艾草香囊，上面带有暗香浮纹；一个是柳青提出设计思路，兄妹几人合作完成的书套，编织细密可收纳信笺；还有一个用上好紫皮柳条编的，结实又轻便的小茶叶罐。
周氏又赶制了一套新的粗布内衣，连同银子和几件小玩意，一起用油布仔细包好，外面再裹上几层旧布，看起来就像个普通的行李包裹。
十日后，王婆的侄子如约到来。周氏和柳松千恩万谢，将包裹和写有柳承宗在造办处地址的信交给他，又反复叮嘱。那后生也是个实在人，拍着胸脯保证一定送到。
望着受托人远去的背影，柳家人在院门口站了许久。
那小小的包裹，承载着全家人的思念、牵挂和沉甸甸的支持。
