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叶员外先开了口，“我们虽是白家的商户，但托着你家大郎的光，自家也赚了不少银钱。现在你接了他的事，少不得，以后大家要一处议事。我二人比你年长些，也托大些，便想劝你一句：汴京城不比杭州，这里鱼龙混杂，你若张扬了些，便会引得无数人侧目，这里上至皇族，下至官员，哪一个都不是好相与的。”
庄员外听了，也点点头，在一边补充道，“叶兄说得不错，二公子，现下白家和市舶司的案子还未了结，更不可节外生枝。这里的人，一个个都是笑面的虎、白眼的狼，今日见你有用，便将你奉为上宾，明日见你无用了，便理都不理，没准，还会背地里捅你一刀。你这般年轻，可一定要小心才是。”
白玉堂听他们如此说，先笑着应了，“我明白二位的好意，只是家里和兄长的事未决，大理寺给的期限又不足二十日了，若不拿出点雷霆手段，怕是咱们的生意都要交出去，大家以后都没有好果子吃。为了兄长，也为了大家，我一定要搏一搏。”
叶员外听了，点头道，“几次听大郎夸你聪明机灵，若是你心里有了盘算便好，白家在汴京铺子上的人，还有家里往来的商户，都是他经年用的老人了，都是好的，我们都可助你。”
白玉堂听了，谢过了叶、庄两位员外，又拿出白锦堂的账册，以上面记载的庆历三年九月的香药为例，向二人请教，“我想问两位，香药从口岸入关后，是否有货物折损一说？”
庄礴明是汴京香药铺子的主事人，他也最了解香药入口岸的情形，他回答道，“市舶司素来有报损的‘规矩’，但比例不可过高，以免商队的利润被压低。你们也知道，杭州市舶司是唯一一个不受地方转运使管辖的，没有了约束，很多事，他想怎么做，便怎么做。”
白玉堂是个聪明人，听到这里，他已猜到了七八分，“那账册上没有记录的5斤香药，便是被市舶司以报损的名义拿去了吧？这么大的事，为何从没有人告过他？”
庄员外道，“几年前，曾有人告杭州市舶司曾失岁课20万缗，但此事最后也不了了之。说到底，若不是在漕运上做手脚，丢失的货物，如何能运得出去？”
白玉堂听到漕运，脑中如同一道闪电划过，“今日凑巧，瞧了一眼死了的漕运官私下的记录，是庆历初年到庆历四年两浙路漕运的货物清单，他特别在我家船队运送的茶货和香药这两处作了标记，难道是想说些什么？”
叶、庄二人瞧了白锦堂和徐评的记录，又对比自家店铺的账册，叶员外皱起眉头，“奇怪，我们铺子里的账务同大郎所记的不一样？而那死了的漕运官记录却又和大郎的相同，这是为何？”
庄员外翻来覆去看了，突然一拍大腿，人跳了起来，“哼，原来是这样！原来是这样！”
他大步流星走到桌前，用手指蘸了盏中的茶沫，在桌上快速画着，“你们瞧，原本要送进京的便应是23斤香药，却在杭州发船之前，被人改成了18斤，但船货却一点不少。也就是说，白家的船原本就是送了23斤香药进京，只不过，送到我们铺子里时，23斤变成了18斤。中间的5斤香药，定是在中途被人取走了。”
叶员外沉思许久，摇头道，“这事不对，如果仅是5斤香药，或许确有可能，但瞧这账册上记录的，可不止这些。你们想，汴京人多眼杂，况且还有牙庄司从旁清点记录，想要中途掉包货物，实在不是易事。除非，”他瞧了一眼众人，沉声道，“除非，牙庄司、漕运司，甚至沿途驿站都是他们的人，大家一起动手，这偷货的事便定能被掩盖起来。”
白玉堂不由得自语，“偷了货，他们要拿去做甚么？”
庄员外在一旁接口，“自然是要走黑货、赚黑钱，这不是明摆着的事么。”
白玉堂摇了摇头，“怕是没有那么简单，如此明显的漏洞被我发现了，他们就不怕，我会将证据送上去么？”
叶员外心里同意白玉堂的想法，整件事一定还有别的缘故。他开始有些对白玉堂刮目相看了，他觉得眼前的这位新东家，虽然年轻，才及弱冠，却是难得的脑子清楚。
他向白玉堂道，“漕运司是如此反应。再加上你方才的猜测，我们细想，这事若要传出去，百姓要怎样议论？”
白玉堂猛地被他一激，随口答道，“百姓会说，定是我家帮漕运司官员走黑货，黑了钱，事情败露，兄长畏罪自尽，官员以死谢罪，黑货和黑钱仍在我家，只能是我交了货、纳了钱，替他们抵罪了事。哼，说到底还不是为了钱，只要有了钱，人便不再是人，怕是都会变成恶鬼。”
叶员外道，“恶鬼便是恶鬼，他们将人害死，又嫁祸到你的头上。一切只因为我们手里没有证据，到头来只能低头认罪。真好毒的计策！唯今之计，你手里这两份账册不能交出去，不然，便中了他们的圈套。”
白玉堂恨声道，“兄长已死，他们仍不肯罢休，难不成有什么把柄是被兄长牢牢攥着，要我家百十口人一齐陪葬不成。”
蝉鸣，以声音诱惑螳螂。看似是螳螂捕蝉，岂知，不是蝉布下陷阱，诱螳螂上钩。
所幸叶榕修的示警，白玉堂反应也快，他们洞察到对方想要请君入瓮，而距离最后的申诉期越来越近，证据又不能据实上交，如果想了结自家的案子，白玉堂只剩下最后一条路，他必须低头认罪。
