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和郭瑀分别后，郑直又带着礼物马不停蹄的来到了首辅刘健的私邸。刘家果然如同程不识讲的没有对他拒之门外，只是刘阁老也没有亲自接见，而是派了一个姓张名辽的主文来见他。
“俺听闻郑解元有意武举？”面前的中年人语气中带着一丝倨傲“不晓得是不是传错了？”
“张主文的消息哪里会错。”郑直占着小半个圈椅，拱手欠身“俺确实有意本科武举会试。”习惯成自然，两年前他求焦黄中放过，忍气吞声半天张不开嘴，可是前几日再次去求焦黄中，甚至能够做到低眉顺眼，如今更是有了唾面自干的迹象。没法子，没有实力的狂吠，除了让郑直自取其辱，余下的什么用都没有。每到这个时候，郑直想想郭勋，心态就平和了很多。人家可是大明开国勋贵，与国同休，尚且能够委曲求全，他郑直又有啥资格端着。
“哦？”张辽好奇道“俺听人讲，这武举乡试已经结束，却不晓得，解元成绩如何？”
“俺并未参加武举乡试。”郑直老老实实回答“俺如今还是武生，故而按照规矩，可以直接参加武举会试。”
“原来如此。”张辽点点头“那俺就预祝解元公能够有所斩获了。”
“多谢，多谢。”郑直依旧中规中矩的回了一句“俺定然不会让张主文失望。”
“听闻本科秋闱，郑解元的两位兄长也要下场？”原本郑直解释清楚了就想着告辞，却不想张辽又开口。
“正是。”郑直老老实实回答“不过本科多半是不成的。”
这话讲的已经不是肉麻，而是露骨了。不过郑直只求眼前先过关拿到武进士，至于日后，过了眼前再说。
“哎。”张辽反而劝道“有郑翰林、郑解元珠玉在前，想必令兄也不会差。俺作为局外人都对郑解元的两位兄长颇为看好，为何郑解元反而泼冷水？”
“实不相瞒。”郑直赶紧道“俺们是军户出身，幼时顽劣，两位兄长尤甚于俺。除非俺家祖坟又冒青烟，否则绝无可能。”
张辽被郑直的谨小慎微弄得哭笑不得，甚至生出鄙夷“郑解元未免武断了吧。须知有些人天生就是读书的，一篇圣人文章，旁人读十遍不明所以，人家读一遍其意自明。比如郑解元。一万年来谁着史,三千里外欲封侯。何等气魄。江山代有才人出,各领风骚八百年。又是何等的豪迈。俺很难想象，拥有这样气魄的郑解元会弃文从武。”
郑直也不争辩“不过是雕虫小技，不值一提。”
张辽更感无趣，又讲了几句无关痛痒的话，终于将郑直打发走了。郑行俭名不副实，色厉内荏，凭空浪费了一副好皮囊，一身好才学。不过一红尘枯骨，世间走肉尔。
郑直坐上车，松了口气。想到时才张辽那嚣张模样，袖中一直握紧的拳头慢慢松开。没关系，俺们慢慢玩。刘健今年七十二了，还能活多久？时间在俺这边，杨儒讲的对，优势在吾。只要过了这一关，俺有的是法子玩死你们。
郑直是小人，小人的记性永远特别好。对谁帮过他，也许记不得；可是谁的罪过他，永远记得清清楚楚。张辽不过一个首辅门下走狗，郑直根本不会过多在意，而是将这笔账算到了刘家头上。
莫欺少年穷。
郑直是小人，小人会更加懂得轻重缓急。目下郑家是靠着六太太那与皇后的关系，如同藤萝般依附在张家身上。而郑直又阴差阳错的，如同藤萝一般依附在郑宽身上。所以如同郑家在没有真正的实力前，不敢得罪张家一般。郑直从不敢将对六叔，六太太的不满显露出来。
人必须要靠自个。
马车很快来到了另一位关键人物，焦芳家。因为前几日与焦黄中有了默契，这次拜访焦家，郑直同样没有被拒之门外。不过与刘健不同，焦芳竟然亲自接见了他，这让郑直既意外，又受宠若惊。他说到底不过就是个欺世盗名之徒，同时还是个睚眦必报的小人。面对刘家，焦家人，或孤傲或低三下四，又何尝不是心虚的表现。
“郑解元是北人，自当勇往直前，为何就怂了？”焦芳今年七十，身材中等，明明是文人的身子，却一副武夫的火爆脾气“俺以前听人讲，你要砍死那个刘啥啥的，还觉得挺带种，咋转头就输诚了？”
郑直没想到焦芳这般高位之人竟然如此直来直去，不由错愕，甚至有些茫然无措。只好磕磕巴巴，干干瘪瘪道“晚辈少不经事，陡然临高位，不免忘乎所以。实乃惭愧。”
焦芳不以为然“人生得意须尽欢。若是不趁着年轻恣意妄为一番，难不成等到了俺这岁数再快意人生？”
郑直有点招架不住。他不晓得是不是人年纪大了都是这么放荡不羁，毕竟类似的话，何鲤鱼也曾经讲过；类似的言行无状，老郑直尤甚。只是当初何鲤鱼存了别样心思；老郑直是虽生犹死。目下焦芳呢？
“俺也扫听了郑解元，这么多年，不等不靠，都是一步一步自个闯出来的。”焦芳自然看出郑直的迷茫“一个人走出来的好啊。这样才走得稳，站得住。可是文武殊途，隔行如隔山。武职固然轻易，可是以郑解元之才，难道真的愿意埋没这一身本事？弃文从武，这一步还是要慎重，”
“晚辈受教。”郑直感觉听错了，对方竟然隐隐有支持他投考文举的意思。可是他一来根本没这实力，二来已经向刘健输诚，如今好不容易有武举会试可以换的一官半职，哪敢食言而肥“若是早拜见少冢宰俺说不得就是另外一番景象。奈何晚辈报考武举已经广为人知，改不了了。”
有些东西按照规则，他不能讲出已经去刘家了。焦芳要是想查尽管查，想来也不会费事。因此郑直找了一个最敷衍的理由搪塞。
“可惜。”焦芳摇摇头“君子一诺重于千金。直隶几十年才终于又出了一位地道的北方解元……”
郑直讪讪不语。他早就听人讲焦芳因为早年的经历，对于南方人极其仇视。心中不由感觉好笑，这位似乎是为了南北方之仇，放弃了家恨，想要推他在举业上继续打脸南方人。关键郑直配吗？想吗？敢吗？
待从焦家告辞已经传来了晨钟之音，不知不觉，焦芳劝了他整整一夜。不管焦芳到底是何打算，郑直如今开弓没有回头箭，只能一条路走到黑了。却也保证，回去再加斟酌，算是给了这位少冢宰一个面子。焦芳却并没有不满，似乎对方信心十足，郑直依旧会食言而肥。
可是焦芳真的错了，郑直站的比焦芳矮，却看的比焦芳远。君子报仇十年不晚，郑直这个小人瞄上的是刘家的后代，不是刘健本人。至于焦芳，郑直对这老头却没有一点记恨，甚至还生出了少许感激。旁人都是碍于世俗，随波逐流抬举郑直一二，可是郑直竟然发现焦芳不管出于何种目的，竟然是认可他的能力。
