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帐内死寂，唯余火把燃烧的噼啪声和李烽粗重的喘息。
所有人的目光都聚焦在阿绾的手上。那双手刚刚翻检过死者污秽的发髻，竟未沾染一丝血污，看来她的确也很是小心翼翼。
蒙挚离阿绾最近，他高大的身影几乎将她笼罩。
他俯身看向了尸身的脑后发髻深处，的确是有未经染色的棕色麻绳，与吕英后脑那些不仔细看都看不出来的黑色麻绳有很大区别。
“什么情况？”蒙挚的声音低沉，带着一丝不易察觉的惊疑。他看向阿绾，这少女仰着脸，泪珠还挂在纤长的睫毛上，如同带露的梨花，看着令人有一点点心疼。
不过，这个念头在蒙挚脑中一闪而过，随即被穆山梁的声音打断。
“将军容禀！”尚发司主管穆山梁上前一步，挡在阿绾身前半步。“尚发司为将士编发，尤重仪容。凡发量稀疏者，皆以特制麻绳混入真发之中，不仅令发髻饱满挺括，更能固髻不易散乱。此乃军中定制，由来已久。”
他微微停顿，目光扫过尸身发髻中的棕色麻绳，略微叹息了一声才继续说道：“荆元岑——也就是阿绾的义父，他手艺精湛，尤善琢磨。月前，他寻得古方，以五倍子捣汁，辅以铁浆水反复浸染熬煮，终将麻绳染作玄黑之色，色泽沉郁，略带乌光。此染法繁复，耗时甚久，染成之绳，色牢度极佳，水浸日晒亦难褪色，混于发中，几可乱真。”
穆山梁说着，从自己随身的工具皮囊中取出一小束染好的黑色麻绳，双手恭敬地呈给蒙挚。那麻绳果然乌黑油亮，触手坚韧，与李湛发髻中那几根暗淡粗糙的棕绳形成天壤之别。
“自荆元岑献上此技，尚发司已按军令，为营中所有需用麻绳固髻之将士，一律改用此黑色染绳，无一例外！便是将军您……”他对蒙挚微微躬身，“卑职前日为将军整理鹖冠仪容，将军发髻中所用支撑定型之绳，亦是此物！”
此言一出，帐内气氛陡然一变。
此时，不论是医士辛衡、仵作樊云以及吕英、白辰，就连被按在地上的李烽，哭声噎了一下，随即看向了蒙挚。
蒙挚神色不动，却下意识地抬手，抚向自己脑后那象征身份与荣耀的鹖冠。鹖冠以玄色浆布制成，威严庄重。其下，他浓密的黑发被精心梳理，编成三条粗壮有力的麦穗状发辫（此为秦军高级将领特有发式，源于更古老的“椎髻”传统，象征力量与统御），再以高超的技法拧成一股，稳稳地别入冠底基座之中，纹丝不乱。这发髻不仅关乎仪容，更代表着蒙氏在军中的特殊地位——始皇帝特许的荣宠——蒙家最年轻的将军也可以梳大秦最高武将发髻。
此刻，蒙挚的手指隔着冠带，清晰地触摸到发辫深处那根坚韧、光滑的支撑物——正是穆山梁所说的黑色麻绳！它的存在，是发髻挺括如山的根基。
“吕英！”蒙挚沉声唤道。
“喏！”吕英立刻会意，毫不犹豫地转过身，将自己脑后朝向将军。
他身为校尉，依秦制可梳扁平六股式发髻（一种由六股宽辫环绕盘结的样式，较之蒙挚的麦穗辫更显规整，配以单板麻布质帽冠，属中级军官标准发式）。这发髻同样需要麻绳作为骨架支撑，才能保持其规整的形态，不至于在激烈的战斗中散乱失仪。
蒙挚锐利的目光仔细审视着吕英的发髻根部。
果然！
在每一股编得一丝不苟的发辫深处，都巧妙地嵌入了一根乌黑发亮的麻绳，与吕英本身的发色完美融合，若非特意寻找，几乎难以分辨。
蒙挚收回目光，转向仵作樊云时，眼神已如冰封的寒潭：“樊仵作，验尸之时，可曾留意死者发髻中麻绳颜色？”
樊云被那目光刺得一哆嗦，额上瞬间渗出冷汗。
在始皇帝严刑峻法之下，仵作验尸稍有疏漏，轻则鞭笞，重则连坐！
他慌忙跪下，声音发颤：“将军……将军息怒！卑职……卑职只顾查验致命伤情与毒物痕迹，确……确实未曾留意这发髻内衬之物颜色有异！卑职失职！请将军责罚！”他一边说，一边重重磕头，夯土地面发出沉闷的声响。
“现在！立刻！给本将看仔细！”蒙挚的声音带着不容置疑的威压。苛政之下，任何细节都可能成为断案的生死线。
“喏！喏！”樊云连滚爬起，顾不得仪态，扑到李湛尸身旁，颤抖着双手，小心翼翼地再次拨开那团乱发，仔细检视那些棕色的麻绳。辛衡也赶忙凑上前协助。
就在众人的注意力再次被尸体吸引时，阿绾的目光再次扫过那片混乱的发丛——除了那几根刺目的棕色麻绳，一抹极其细微的黑色丝状物一闪而过！它似乎不是麻绳，更像是……一条断裂的黑色冠带丝缕！
阿绾心头猛地一跳，一个模糊的念头瞬间划过脑。
但她此时，绝非是说出这个的时候。
她迅速垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸中闪过的惊疑，身体又往穆山梁宽厚的背后悄悄挪了半步。
“所以，这麻绳……”蒙挚的声音再次响起，目光扫过地上抖如筛糠的月娘，又看向穆山梁，“足以证明，李湛发髻中这些棕色麻绳，绝非近日由尚发司所编，更非月娘所为？”苛政如刀，证据链必须完整无缺。
“将军明鉴！”穆山梁斩钉截铁地回应，腰杆挺得笔直，“黑色染绳乃军中新规，自实施之日起，营中所有编发皆用此绳！这棕色麻绳，只能是旧物，或是……外人所为！月娘今日为李屯长编发，所用必是黑绳无疑！此乃铁证！”
“胡说！”一声凄厉的嘶吼响起。
被白辰死死按住的李烽，双目赤红，额头青筋暴起，他拼命挣扎着，几乎要挣脱钳制，嘶声力竭地吼道：“将军！您别听他们狡辩！这贱婢！就是这个叫月娘的贱婢！她癞蛤蟆想吃天鹅肉，勾引我大哥不成，被我大哥当众斥责羞辱，她怀恨在心！定是她！定是她趁梳头之机下了毒手！将军！您要为我们李家做主啊！您……您可是我们李家的人啊！您不能胳膊肘往外拐啊！”
“李家的人”四个字，令蒙挚的脸色骤然一沉，眼中都有了凌厉之光。
他与李家那位女子的婚约，虽因始皇帝东巡和蒙家内部事务尚未正式纳采问名，但在咸阳的权贵圈中早已是心照不宣的秘密。
这本是门阀联姻、巩固势力的常事，如今却被李烽在公堂之上、众目睽睽之中，以如此粗鄙直白、近乎胁迫的方式喊了出来！这简直是将他蒙挚架在火堆上烤！一股难以言喻的愠怒和巨大的尴尬瞬间席卷了他。他能感觉到吕英、白辰投来的复杂目光，甚至能感觉到身后阿绾那带着一丝探究的、小心翼翼的眼神。
这声嘶吼，不仅是在攀扯亲情，更是在赤裸裸地提醒他：你蒙挚今日若不能严惩“凶手”给李家一个交代，便是忘恩负义，便是不顾姻亲之谊！
蒙挚深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和难堪。他明白，此刻任何情绪化的反应都可能将局面推向更危险的境地。
不过，他还是极为不满地“哼”了一声，白辰会意，立刻将李烽压制得更用力一些，甚至还悄然捂住了他的嘴。
“穆主管，李烽方才所言——关于月娘与李湛之间……可确有其事？”蒙挚还是非常谨慎的，在始皇帝“以吏为师”、“以法为教”的苛政铁幕下，每一个疑点都必须被反复敲打，每一个“罪犯”都必须有明确的动机和证据链。
