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当铺掌柜可能是借了银子异常的开心，赶忙上前诱哄，“夫人不要生气，正所谓好饭不怕晚，这好的东西都留在后面呢！”
丁万贯（薛煌）此刻却显得格外善解人意，“莫急，莫急。掌柜的说的话倒也是有几分道理，翻到扬州城我们还没有逛完，不如我带你去其他的店里也去看看，再给你添置一些好看的首饰，如何？”
柳媚娘（陆棉棉）娇嗔点头，两人拥簇着离开当铺。
放长线钓大鱼，不急于这一时……
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翌日午时，锦源当铺那扇厚重的乌木后门再次开启。
掌柜引着“丁万贯”和“柳媚娘”穿过杂乱的库房。
空气中弥漫着陈年霉味和药草、皮货混合的古怪气息。角落里堆满贴着封条的木箱，更深处却是寻常商户决计不会拥有的巨大空间。
掌柜走到一个看似与墙壁融为一体的巨大榆木书架前，摸索片刻，只听机括发出沉闷的“咔哒”声响，书架竟无声地滑开，露出一段向下延伸的狭窄石阶。
一股混杂着浓郁药味、隐约血腥气、以及奇异熏香的阴冷气息扑面而来，与当铺内的气味截然不同。
甬道仅容两人并行，两侧石壁上嵌着发出幽绿光芒的长明灯盏，光线在粗糙的石壁上映照出扭曲晃动的影子。
柳媚娘（陆棉棉）装害怕的跳起了脚，“老爷这到底是一个什么鬼地方啊？还说是一个多么富丽堂皇的地方，这看着也太吓人了……”
薛煌直接将人揽到了自己的怀里，“莫怕！我在呢！”
掌柜的倒是没理会两人之间的打情骂俏，反倒急着将两人带到一个指定的地方，脚下的步伐莫名的加快。
向下行了约莫一炷香工夫，眼前豁然开朗。
饶是薛煌和陆棉棉早有心理准备，也不由得为眼前的景象心头微震。
这绝非一个小小的地下“药铺”。
眼前是一个被硬生生从地下岩石中开凿出来的巨大穹顶空间，比上面的锦源当铺大了数倍不止。
无数根粗壮的石柱支撑着穹顶，柱子上也嵌着幽幽灯火，将整个空间笼罩昏黄但却不失明亮的光芒之中。
空气中那股混杂的气味更加浓重：除了千奇百怪的药草、异域的香料，还有更深层的气息正在破土而出……
空间呈圆形，中央垒砌着一个圆形的高台，约莫半人高。这便是拍卖场核心。
高台四周，呈扇形分布着十来个以厚重黑色帘幔严密围起来的隔间，隔间面向高台的方向敞开着窄窄的入口，内部隐约可见舒适的坐榻和矮几。此刻，已有六七间隔间内透出了灯光和人影晃动。
隔间与隔间之间，并非空地。
沿着穹顶空间的弧形边缘，竟然还密密麻麻地排列着一个个仅容一两人站立的简易小摊位！
摊主大多蒙着面，或是带着遮掩身份的斗笠，摊位上的东西在幽暗光线下显得更加诡谲：装在琉璃瓶里颜色妖异的粉末、晒干的未知奇兽肢体、散发着寒气的怪石、甚至有几株陆棉棉在衙门卷宗里见过的、标注着剧毒符号的奇异植物……
人流在各摊位间悄然涌动，低声的交谈汇聚成一片令人不安的嗡嗡低语。
这里，哪里是什么“九幽堂”药铺拍卖会？这分明是一个藏污纳垢、进行着世间禁忌之物交易的庞大地下暗市！
掌柜将“丁万贯”夫妇引到其中一个挂着“甲叁”号牌的空隔间内，谄笑道，“贵客稍待，拍卖即刻开始。若有看中的东西，只需在举牌时轻声报出您的号牌并加价即可。他叫甲木，是这一场拍卖会专门用来服侍你们这种贵客的下人，若是有什么事情，你们尽管吩咐他就好，一定让顾客满意。”
他躬身退下，黑色帘幔无声地垂落，将隔间内外隔开，却并未完全阻隔那弥漫空间的诡异氛围。
隔间布置简洁奢华，榻几俱全，案上放着清茶和时令瓜果。
甲木似乎并没有想离开包间的意思，反而是双手立于下身之前面无表情的站在原地，像一个木桩一样，薛煌倒也没有着急的将他赶出房间。
薛煌大喇喇地坐下，一副不耐烦土财主的模样，肥厚的手指又习惯性地在榻边轻叩着那个冰冷的节奏。
陆棉棉坐在他身侧，团扇轻摇，眼神却透过隔间门口，极力地扫视着这巨大的地下市场：那些摊贩、那些行色匆匆或刻意低调的买家、那些守卫在隔间入口和通往更深处甬道旁、气息阴冷的佩刀护卫……
她余光里露出一丝惊恐，她看到了有人提着一个锁得严严实实的铁笼，那笼子大小，仅够塞进一个人蜷缩的身体，那笼子里赤裸着的好像正是一个人形的身体……
“老爷，”陆棉棉娇声凑近薛煌耳边，用仅两人能听见的声音急促低语，“这地方太过古怪……”
“噤声。”薛煌嘴唇几乎没动，一个眼神扫过。
陆棉棉立刻收声，脸上强挤出媚笑，仿佛在向“老爷”撒娇。
“铛——”
一声清脆却带着金属质感的钟鸣响彻地下空间，所有的嗡嗡低语瞬间静止。一个身穿深紫色锦袍、脸上覆盖着半张镂空金丝面具的掌事走上中央高台，那面具的眼孔透出冰冷无情的光。
“时辰已到，”掌事的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“九幽堂拍卖，开市。第一件，千年冰山雪莲三朵，固本培元，延年续命，起拍价两千两。”
