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陆棉棉喉间堵塞着暖流与酸涩，依言捧着那碗沉甸甸、香喷喷的鸡汤，小心翼翼地吹着气。老婆婆看着她乖巧喝汤的样子，脸上的皱纹笑得像绽开的菊花。
“婆婆，大叔，”陆棉棉喝了几口，暖意蔓延到四肢百骸，她放下碗，看着同样满脸疲惫却强打精神照顾他们的老人，由衷地说道，“这鸡……。您们二老也累坏了，快来一起吃些！”
“哎哟，使不得使不得！”老婆婆连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，“你们遭了这么大的罪，身子骨要紧。我们这老胳膊老腿的，喝点汤就饱啦！精华都给这位小爷留着补身子，他流了那么多血，得好好将养！”
说着，她不由分说地把碗又推回陆棉棉面前。
老大夫也在一旁憨厚地笑：“你婆婆说的是。我们不饿，你安心吃你的，别管我们。”
陆棉棉看着他们身上洗得发白的旧衣，再看看这简陋却整洁的茅屋，心头那股暖意与酸涩交织得更甚。
陆棉棉坚持道：“这么多呢，我一个人也吃不完。婆婆，大叔，这一只鸡，我们四个人分着吃才最香。若您们不吃，我心里实在过意不去。救命大恩，无以为报，难道连分享一碗鸡汤都不许吗？再说，薛…我家官人一时半会也吃不了这么多。”
她言辞恳切，眼神里满是真诚的坚持。老夫妇对视一眼，眼底都是感动和无奈。
“你这孩子，真是拗不过你……”老婆婆叹了口气，脸上却带着笑。她终于是妥协了，走过去重新拿了两个豁了口的粗瓷小碗，“好好好，陪你吃两口。”
老大夫也没再推辞，只是嘟囔着：“老婆子，别盛太多，给闺女他们留多些。”
老婆婆手脚麻利，在两个小碗里各盛了半碗澄清金黄的鸡汤，又小心翼翼地用筷子夹了两块炖得酥烂但基本没什么肉的鸡架，放进碗里，真正的鸡肉块还是留在了大碗中，连带着大半碗鸡汤。
“喏，这就够了，味儿够香！”老婆婆把碗递给老大夫和自己，满足地啜了一小口，“嗯！熬了这么久的汤，味儿是真足啊。”
陆棉棉看着二老碗里的清汤和没什么肉的鸡架，知道这是他们能接受的底线了。她心里又是感动又是难过，鼻尖再次泛酸。
她不再多说，捧起自己那碗重新装得满满的鸡汤，埋头喝了起来。汤味醇厚，鲜香浓郁，带着农家土鸡特有的浓烈滋味和姜的暖意，顺着喉咙滑下，熨帖着冰冷的四肢百骸，也暂时驱散了心头的阴霾。
屋里一时只有啜饮热汤的声音和炉灶里柴火细微的噼啪声。昏黄的油灯映照着每个人的侧脸，竟显出几分劫后余生的宁静祥和。
陆棉棉慢慢地吃着碗里的鸡肉，为了打破沉默，也为了多了解这两位救命恩人，她轻声开口，带着对长者的温和敬重，“婆婆，大叔，您二老心肠这么好，老天爷保佑，家里也定是儿孙满堂，福气绵绵吧？”
这句话仿佛一下子打开了老夫妇的话匣子，尤其是老婆婆，眼神瞬间亮了起来，连脸上深刻的皱纹都舒展开了不少。
“哎！闺女，你这话可说到俺老婆子心坎儿里了！”老婆婆放下碗，用围裙擦了擦手，身体微微前倾，脸上满是藏不住的骄傲和憧憬，“我们家啊，就一个小子！前些日子，刚出发，往京城去啦！”
“京城？”陆棉棉配合地露出好奇的表情。
“是啊是啊！”老大夫也忍不住接过话茬，捻着花白的胡须，努力维持着淡定，但那微扬的嘴角和发亮的眼神却出卖了他内心的激动，“去考那太医署！就是给皇宫里的皇上和贵人们看病配药的最高衙门！”
“太医署！”陆棉棉是真有些惊讶了，“那可真是了不起！”
“是哩是哩！”老婆婆兴奋得拍了一下大腿，“那小子，打小就跟着他爹认草药，摸脉象，脑子不笨又肯吃苦。我们这儿偏远，没啥大出息，老头子就说，学医也是一条出路，真本事在身，到哪里都不怕。这不，前年考到了扬州府医官那儿当了个学徒，积攒了几年本事。今年正赶上太医署三年一次的大考，名额可金贵着呢！好不容易托了府城的先生给写了荐书递上去，竟然初选过了！可把我们老两口乐坏了！”
老大夫补充道：“也就是十来天前的事儿，小子揣着家里东拼西凑的盘缠，跟他师父一起，上京赴考去了。说是要去好几个月，得等考完出结果。”
陆棉棉放下手中的碗，由衷地称赞道：“能去考太医署，本事定是极好的！婆婆大叔，您二老教子有方，福气还在后头呢。我相信小哥一定能考中，将来在太医署当差，您二老也能跟着享福，光耀门楣了！”
“借你吉言！借你吉言！”老婆婆笑得合不拢嘴，眼角的褶子都堆在了一起，“咱也不求他能给贵人们当多大官，能在太医署那圣洁地界学成一身真正的好医术，以后安安稳稳地悬壶济世，做个好大夫，我们就心满意足啦！”
“婆婆说的是，医术仁心最……”陆棉棉赞同的话还未说完。
就在这时，门板上传来一声极轻微的、带着沙哑的吸气声，随即是一阵抑制不住的、微弱而压抑的咳嗽。
屋内的谈笑声戛然而止。
三人的目光齐刷刷地转向那张铺着破旧被单的门板。
