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翌日，晨光熹微，距离扬州府衙仅隔一条巷弄的僻静小院内，薛煌坐在圈椅中，看着陆棉棉略显笨拙却又专注地为他肩背的伤口涂抹药膏、更换新布。
眼前的院子比起奢华的薛宅来并不算什么，深居简出令薛煌周身迫人的威仪暂敛，但他眉宇间那份沉静与幽邃，却与这简陋的民宅格格不入，如同名剑入鞘，锋芒内藏。
这里是薛煌让小覃子匆忙赁下的临时落脚点，距离府衙不过一射之地。陆棉棉无需告假，只需借着巡街查探或衙门中短暂的事务间隙便可抽身往返。
两个时辰一次的药，成了他身上伤口初愈这段枯燥时光里，唯一的光亮。
他能清晰地感受到她指尖隔着细布按触皮肉时带起的微颤，也能嗅到她身上沾染的秋日凉气与淡淡皂角清香。
每一次细微的接触，都像是在平静心湖投下石子，漾开的涟漪隐秘而清晰地回荡。
“好了。”陆棉棉利落地打好最后一个结，轻吁一口气，额头已沁出一层薄汗。比起第一次的手足无措，她动作已熟练不少。
她抬眼对上薛煌的目光，那深潭般的眼眸里似乎带着一丝不易察觉的暖意，旋即又沉静如初。她慌忙垂下眼睑，“大人好生歇息，属下得赶紧回衙门了，耽搁久了怕惹人闲话，也怕遗漏紧要差事。”
“嗯。”薛煌低低应了一声，没有阻拦，只是在她转身快步出门时，目光追随着那抹纤细却坚定的背影，直到院门合拢。
巷弄短促，陆棉棉几乎是小跑着回到了府衙门前。刚踏上衙门那熟悉的青石台阶，还没来得及喘匀气，眼角的余光就被侧门旁的景象吸引了。
一个穿着“聚仙楼”制式短褂的店小二，正揪着一个浑身脏污、破衣烂衫的小乞丐的衣领，一手不耐烦地重重敲击着悬挂在门口用来报案的登闻鼓。
“咚咚咚——咚咚咚——”鼓声突兀而急促，在午后略嫌清寂的衙门口显得格外刺耳，瞬间引来了门房和小院里衙役的注意。
“官差大人！官差大哥！”店小二看到有衙役开门探头，立刻扯着嗓子高喊，声音洪亮里带着股市井的精明，“小的报案！小的抓到一个贼！”
被他提溜着的小乞丐瘦得脱了形，脸上乌漆嘛黑辨不出容貌，唯有一双眼睛因极度的惊恐而瞪得溜圆，拼命挣扎着，喉咙里发出“嗬嗬”的呜咽，却说不出完整的话。
陆棉棉心头一动，脚下顿住，她凝神看去。小乞丐破破烂烂的灰褐色衣服似乎被人强行撕扯过，露出肩头一大片同样脏污的皮肉。
急促的鼓声刚落，门房和几个闻声而出的衙役已围上前。陆棉棉脚下方向一转，也走了过去。
“怎么回事？何人击鼓？”一个年长些的衙役皱着眉头，目光扫过店小二和小乞丐。
“官差大哥！”店小二揪着小乞丐的手又紧了紧，脸上堆满愤怒与邀功的神色，“小的聚仙楼的伙计！这小贼，胆大包天，竟敢溜进我们酒楼行窃！被当场捉了个人赃并获！您看这小贼獐头鼠目的样子，铁定不是第一次了！”
被他死死拽着的小乞丐奋力挣扎，脸憋得通红，喉咙里发出“嗬……嗬……”的声响，努力想说话却又说不囫囵，急得眼中泪光直闪，只能拼命摇头。
陆棉棉的目光锐利如刀，越过小乞丐脸上的污垢，紧紧锁住那双因惊恐而圆睁的眼睛——是他！
那日在荒山古寺，慧觉大师惨死之地，她曾见过这双眼睛！这个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的身影，正是第一个发现命案现场的小乞丐！
一股强烈的直觉涌上心头，既然这小乞丐曾经受过大师的恩惠，在佛前听过佛法，应该不是那种为了生计去偷钱的小乞丐。
“你说他偷窃，有何凭证？”陆棉棉上前一步，沉声问道，声音现在已然带着捕快特有的威严。她现在虽然穿着农家粗布衣裤，但衙门里的人都认得她。
“凭证？”店小二确实只是那一身衣裳不认人，对眼前过来质问他的女子带着一丝轻蔑，嗤笑一声，满脸鄙夷地看着抖成一团的小乞丐，手摸索着伸向自己腰间，“自然有！这贼身上揣的脏物就是铁证！”
他摸摸索索，最后猛地从腰带里侧扯出一个颜色发灰、破破烂烂的小布荷包。
那荷包样式简单，布料粗糙，一看就不是什么值钱物件。店小二得意洋洋，手腕一抖，没能够将他所谓的证据拿住，手中的荷包掉落在地上。
“啪嗒”一声轻响，荷包口敞开了些。
旁边一个衙役弯腰捡起，随手一倒——“哗啦啦……”一堆崭新的黄铜铸钱如同碎金般倾泻在青石地上，在阳光下闪动着刺眼的金光！
铜钱的数量不算庞大，但也并不算少，约有五六十枚。
但这并不是重点，令人惊愕的是这些散落在地上的铜钱的成色！
每一枚都边缘锋利，钱文清晰，黄铜铮亮，没有一丝使用过的磨损痕迹，崭新得仿佛刚从铸钱局熔炉里流出来！
“嘶——”衙役们不由得吸了口气。崭新的铜钱，这对于一个连饭都吃不饱、衣不蔽体的小乞丐来说，实在太违和、太刺眼了！
“看看！大家都看看！”店小二指着地上的钱，声音拔得更高，唾沫星子横飞，“这就是脏证！这破落户身上哪儿来的这么新这么好的钱？鬼才信是他自己的！分明就是刚才在雅间里顺了我们客人的钱袋！被我们当场按住了，人赃并获！各位官爷，这样手脚不干净、专往高档地方钻的贼骨头，若不重重惩治，往后我们这些正当做生意的还怎么活？”
他刻意忽略了小乞丐之前可能只是去吃饭的事实，直接将罪名坐实。
“不……我……不是贼！嗬……嗬……”小乞丐像是被掐住了脖子的鸡，脸涨成了酱紫色，用尽全身力气嘶吼着想要反驳，但口齿不清，声音含糊且结巴得厉害。他拼命想挣脱店小二铁钳般的手，指着地上的钱，“我……钱……小姐……给的！……好人……小姐……给我的！”
他急切地重复着“小姐”两个字，脸上充满了被冤枉的屈辱和焦急。
“好人小姐？谁家的好人小姐呀？”店小二再次嗤笑一声，手上用力一推搡，小乞丐本就破败不堪的衣领被彻底扯得更开，露出更多污浊的皮肤，肩头一大块不甚规则的陈年疤痕也跟着暴露出来。
“编，再编！哪位好人小姐瞎了眼，会给你这么多崭新的铜钱，这些铜钱都已经够普通的人家个把月的伙食费了？你怎么不说那是宫里娘娘赏你的？”
衙役们看着这堆崭新的钱和挣扎哭嚎的小乞丐，再联系他可疑的身份和口齿不清的辩解，心里的天平早已倾向了店小二。
