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翌日，是大年初三。
天光未大亮，沈府各院的仆役丫鬟们便已轻手轻脚地忙碌起来。
依照年俗，年初三称为“赤口日”，又称“小年朝”，易生口角，不宜拜年。故而府门紧闭，又弥漫着一股与年节喜庆格格不入的压抑。仆役们只在内里洒扫庭除，要把除夕以来积攒的垃圾统一清理出去，谓之“送穷鬼”。他们动作轻悄，生怕惊扰了什么。
更有赵贵领着几个小厮，把过年时悬挂的门神像小心取下，连同一些辟邪的柏枝和桃符残片一同焚化。寓意年节已过，神灵升天，祈求新的一年平安顺遂。按沈万川说的，要送走昨夜的污糟晦气。
空气中弥漫着淡淡的烟火气，还有尚未散尽的年节喜庆交融在一起，沈家透着一股别扭的肃穆。
客房，杜允之揉着胀痛的额角悠悠醒来。昨夜放纵的记忆碎片逐渐拼凑完整，尤其是自己借着酒意对沈明远说的那些话，做的那些事，像一桶冰水浇头，让他瞬间清醒，惊出一身冷汗。
懊悔，后怕和尴尬无措齐齐涌上心头。
他本是听闻沈明远心仪那位林姑娘，心中醋海翻波，才寻了个由头追到沈家。不想酒入愁肠，竟酿下如此大祸！
沈家是断然不能再待下去了。
林允之匆匆整理好衣衫，也顾不得什么礼数，只想尽快离开这个是非之地。沈家上下，从主子到仆役，巴不得这“瘟神”快走，无人真心挽留。
只有王静姝派了红果带着两个沉默的护院和回礼，“客气”地将他“送”出了沈府大门。红果回禀说他已经坐上马车绝尘而去，所有人都暗自松了口气。
沈明远自己被关在房中，一夜未眠，眼底生出淡淡的乌青。窗外仆役洒扫，焚烧门神像的细碎声响，他听着都煎熬，恨不得全世界的声音都消失，给他彻底的清净。
羞耻，恐惧，茫然，种种情绪将他紧紧缠绕。他不知日后该如何面对父母族人，更不知该如何面对那位宛若皎月的林姑娘。
若林姑娘知晓此事，会用何等鄙夷或惊惧的目光看他？光是想想，沈明远便觉万箭穿心，恨不能立时化作飞灰。
大姨娘陈氏亦是心力交瘁。
她呆呆地坐在窗前，望着院里赵贵焚化门神纸的袅袅青烟，心中五味杂陈。
一会儿恨杜允之带坏儿子，一会儿怨儿子不争气，一会儿又忍不住回想自己往日对沈明远是否过于严苛，只知逼他攻读圣贤书，却疏忽了他内心的孤寂，以致他，竟生出这般惊世骇俗的短袖念头来？这不该有的念头一生，招惹同窗的林允之，让她既自责又愤恨，情绪反复撕扯，折磨得她憔悴不堪。
沈万川宿醉，加上连番怒气攻心，也顾不得喝醒酒茶，这一日睡醒直呼头痛欲裂。
巳时刚过，镇国公府的马车便停在了沈府门外，萧珩野如常来接沈舒瑜。
沈万川正想借口称病躲清净，还严令仆从严守“赤口”禁忌，莫要惹是非口舌。听闻小世子萧珩野亲至，不得不强打精神准备出去迎接。
他迎出门之前，脸上堆起笑容练习，毕竟他眼底布满血丝，神色间难掩疲惫，和一丝挥之不去的晦暗。
沈万川练习完毕，绽开热络的笑意，赶紧出去迎接，“快请，快请小世子进来！什么赤口不赤口的，小世子亲至，那是给我们府上添福气，百无禁忌，百无禁忌！”
底下原本屏息静气的仆从丫鬟们也立时活络起来，手脚麻利地打开中门，一扫方才洒扫时的谨慎，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
“可不是嘛，世子爷何等尊贵，他一来，什么穷鬼晦气都吓跑了！”
“就是就是，俗礼那是约束寻常人的，小世子自然不同。”
方才还恪守的年俗，此刻在权势面前，成了可以随意歪曲的虚文。
“小世子大驾光临，蓬荜生辉！若不嫌弃，便在寒舍用了午膳再回府吧？”沈万川热情相邀，试图用表面的热闹掩盖内心的慌乱。
萧珩野敏感地察觉出沈家气氛有异。
从沈万川强颜欢笑的脸上，到沿途遇到的仆役丫鬟们还有些小心翼翼眼神闪烁的模样，都透着一股不寻常的压抑。他心生疑窦，面上却不动声色，只微微颔首，“也好，有劳沈大人。”
趁着沈家各房大人们在前厅吃茶的功夫，萧珩野寻了间隙去看沈舒瑜。
小家伙刚被苏婉莹打扮妥当，穿着一身崭新的正红色小袄，领口袖边镶着雪白风毛，像极了的年画上的漂亮娃娃。见到萧珩野，她便像只快乐的小蝴蝶扑了过来。
“小哥哥！”
萧珩野弯腰将她抱起，沈舒瑜顺势搂住他的脖子，她便仰着粉雕玉琢的小脸望着他。
一双澄澈的异瞳里满是纯然的好奇，沈舒瑜扯着萧珩野的袖子，小嘴凑到他耳边，奶声奶气地问，“小哥哥，什么是‘断袖’呀？”
空气凝滞。
萧珩野的笑容僵住，臂弯也微微一僵。
沈舒瑜浑然不觉，自顾自地分享着她的“重大见闻”。
“小哥哥，我告诉你哦，昨天晚上，大哥哥的房间里好吵呀。后来姨娘都不让我听，也不让我看，把我耳朵捂住了。但是我还是听到一点点，说什么明哥儿和同窗的林允之断袖，‘不知廉耻’、‘污糟事’……唉，小哥哥，是不是明哥儿的同窗，那个林允之家里特别穷呀？穷得连过年都没有新衣服穿，袖子都断了还要继续穿呀？他好可怜哦。”
“可我看着他也不像穷人家的呀？穿的衣服跟明哥儿一样，都是好料子。哎呀，好奇怪啊……”
童声稚语，清脆落地。
她词汇有限，表达得颠三倒四，但关键信息已然足够。萧珩野何等聪慧，结合方才察觉的异状，一下便将昨夜之事猜了个八九不离十。
他平视着沈舒瑜纯净无邪的双眼，心中已如明镜般雪亮，对她提的事感到生理性有些厌恶。沈家这滩浑水，真是污秽不堪！
萧珩野轻轻拍了拍沈舒瑜的背，低声叮嘱，语气严肃，“小鱼儿，这些话，回到镇国公府，对谁都不可以说，记住了吗？尤其是老夫人和你封姨母面前，一个字都不能提。”
沈舒瑜虽然不懂为什么，但见小哥哥神色凝重，便乖巧地点头：“嗯！小鱼儿记住了，谁也不说！”
