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通州知府的迅速倒台以及景王巡查队后续虽遇阻碍却仍不断取得突破的消息,如同接连不断的耳光,狠狠扇在姜丞相的脸上。
他不能再坐视谢文峰这把刀继续砍向自己的势力根基。书房内,烛火将他阴沉的脸映照得忽明忽暗。
“好个谢文峰!好个李曦杰!是本相小觑你们了!”
姜丞相指节捏得发白,眼中寒光凛冽,“不能再让他们这么查下去了!必须让他们停下,或者……彻底消失!”
宁王谢文岷在一旁焦急道:“外公,难道就眼睁睁看着老二这么嚣张?他查河防是假,分明是想扳倒我们!”
“慌什么!”
姜丞相斥责道,但语气很快转为阴冷,“他既然不仁,就休怪我们不义。硬的不行,就来软的;明的不行,就来暗的。
他不是要查账吗?不是要名声吗?老夫就送他一份‘大礼’!”
谢文峰与李曦杰的队伍,在破解了数次“意外”后,终于抵达了繁华的漕运重镇——临河府。一入府境,两人便敏锐地察觉到气氛异常。
前来迎接的官员笑容热情得有些过分,眼神却闪烁不定。
府城之内,市集看似热闹,却总有一些目光在暗中窥探他们的行踪。
酒宴之上,临河知府冯奎举止略显僵硬,敬酒时手甚至微微发抖,仿佛承受着巨大的压力。
李曦杰与谢文峰交换了一个眼神,心中警铃大作。
“殿下,情况不对。”
回到驿馆,李曦杰低声道,“这冯奎似有难言之隐,而且城中暗哨不少,恐怕有诈。”
谢文峰皱眉:“他们又想玩什么花样?阻挠我们查账?还是像之前一样制造意外?”
“恐怕不止。”李曦杰目光深邃,“通州之后,他们应该知道这些小伎俩效果有限。我担心……他们会用更阴毒的手段,比如,构陷。”
仿佛是为了印证李曦杰的猜测,第二天,当谢文峰按计划要求调阅临河府近三年河工账册及库银出入记录时,冯奎并未如其他官员那般推诿拖延,反而十分配合,只是脸色愈发苍白。
然而,就在账册抬入驿馆,师爷们开始初步核对的当天下午,异变陡生!
一大群情绪激动的百姓突然聚集在驿馆门外,高声喧哗,甚至开始投掷石块烂泥!
“狗官滚出去!”
“什么巡查!就是想加税!”
“不准挖我们的祖坟!”
“保护冯青天!把这些贪官污吏赶出去!”
人群越聚越多,群情激愤,眼看就要冲击驿馆守卫。侍卫们紧张地组成人墙,冲突一触即发。
驿馆内,谢文峰脸色铁青。他没想到对方竟然如此卑劣,煽动百姓!
李曦杰却相对冷静,他快步走到窗边观察片刻,沉声道:“殿下,这是冲着你来的。一旦发生流血冲突,无论缘由,您‘激起民变’的罪名就坐实了!必须立刻平息!”
就在这时,更令人震惊的一幕发生了!
只见临河知府冯奎突然冲出府衙,跑到驿馆门口,对着激愤的人群,猛地跪倒在地,涕泪横流,高声哭喊道:
“乡亲们!不要再闹了!都是本官的错!是本官贪墨了朝廷修河的银子!本官罪该万死!”
人群一时愣住。
冯奎接着哭喊,声音凄厉,却清晰地传遍四周:“本官……本官还将一部分银子,孝敬了……孝敬了上面的景王殿下啊!求殿下看在银子的份上,饶了下官,饶了临河百姓吧!!”