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很快众人就走到树林中躲定，姬老太哭哭啼啼半天，总算是讲清楚了事情的缘由。
“姑娘，当年你将我们一家人送到长安城外，还为我们买了田地和屋舍，我们原本是打算在这里安度余生的，没想到这两年年景这样差，泾河水时旱时涝，村子里的田都被水淹了。
为了平息灾祸，里长就从村子外面请了巫祝。巫祝说是因为河伯无妻，心中有怨气，所以才兴风作浪不肯庇佑苍生。村民们为了求河伯庇佑，就在村子里组织了祭祀，说是要用少女献祭河伯……”
棠姬听了一半已经猜出了大概：“所以他们选中了你的女儿做祭祀的人牲？”
“他们专挑外乡人！”
姬老太哽咽着捏紧拳头，指节都有些发白。
“就因为我们拿了姑娘的赏钱在村里置了地，那些黑心肝的就一直针对我们。姑娘……除了你，我真的不知道能去找谁救命了！”
棠姬挠了挠脑袋思索半天，觉得有些奇怪。
“竟然祭河伯……雍国人不是信奉龙神的吗？什么时候改信河伯了？”
以往棠姬只在南方诸国听说过祭祀河伯的事情，她在长安多年从未见过这样的事情，最多只见大家去龙王庙烧烧香。
“这河伯祭，究竟是不是你们村子里的老传统啊？”棠姬再次问道。
姬老太闻言也愣了一下。
“我之前……好像确实没有听说过祭河伯的事情，这两年他们说起要祭河伯的事情我还纳闷，以为是我们这些从外地搬来的人，不懂他们的规矩……”
老姚听着她们的对话也有些疑惑：“老板娘，您是觉得这河伯祭有什么问题吗？”
“倒没有。”棠姬摇了摇头，“目前我确实不知道有什么问题，只是听到这个词，想起了之前在一个魏国人那里听到的故事。”
六年前郑子徒筹备修建泾洛之渠时曾长住在棠姬的酒肆，他在招贤馆的其他水工同侪也常来酒肆打尖，棠姬与他们日日相见，颇多往来。其中有一个魏国的水工生性开朗健谈，同他们讲过一件关于魏国“河伯”的故事。
一百多年前邺城的土地十分贫瘠，流经城中的漳河水性不定，时旱时涝，邺城百姓苦不堪言。当时民间盛行巫术，当地的巫祝经常作乱蛊惑人心，四处招摇撞骗，声称河水泛滥是河伯作乱，好开坛做法以便敛财。
那时邺城的的三老、廷掾鱼肉乡里，只是苦无横征暴敛的理由。巫祝脑子活络，便同三老、廷掾合作，创造了一个“河伯娶亲”的名目，操办一次婚礼可得金二三十万。
此后巫祝每年都会在邺城中选十几岁的年轻女孩子祭河伯，以乞求风调雨顺。
邺城百姓苦河伯祭甚久，直到魏王为邺城调来一位新的邺城令——西门豹。
这位西门大人性情刚毅，做事果决。在听闻邺城的人祭陋习后，他借口围观河伯的婚礼为新娘送嫁，亲自来到漳河边。
在将新娘子投入漳河前，西门大人特地将人唤来说要看一眼。新娘子知道今日要被投河早已被吓得花容失色，闹了一路，鼻涕一脸泪一脸，妆容早已经哭花了。
看到新娘后，西门大人大惊失色连连摇头，说：“这个新娘为免也太丑了一些！我们将她嫁给河伯不是给河伯找不痛快吗？回头河伯大人生了气，再在漳河上兴风作浪，我们可如何是好啊？”
为了不怠慢河伯，西门大人又喊来三老。
“为了咱们邺城的百姓，河伯的新娘该送还是得送，不过还是送一个美一点的为好——今天临时找大概是来不及了，我们缓个三五日再送吧！”
巫祝见西门大人有意拖延为河伯娶妇的时间，担心坏了事，故此满腹怨言。
“西门大人，今日是本座与河伯大人拟定好的成婚之期，倘若误了时辰只怕不妙……恐遭天谴！”
