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到了那日,王霞便厚着脸皮,跟着沈长平姐妹一同来到了沈长乐的新宅。
宅子果然如传闻中那般气派。
青砖黛瓦,庭院深深,移步换景,处处透着主人的品味与程家雄厚财力的底蕴。
看着眼前这雕梁画栋、假山流水的景象,王霞心中那点“封口费”、“补偿”的猜测仿佛得到了印证,越发笃定。
她看向沈长乐的眼神,充满了审视、敌意和一种“我已看穿你”的优越感。
沈长乐在门口迎客,看到王霞不请自来,眉头几不可察地蹙了一下。
她对王霞这种敏感多疑、喜欢捕风捉影、还自以为是的小家子气实在厌烦。
上次在王家,她已解释清楚,也给了面子,谁知这人竟变本加厉地疑神疑鬼。
她不愿与此人深交,更不想在自己的新宅里应付她无端的猜忌,因此态度便冷淡下来,只维持着最基本的礼节:“王小姐也来了?请进吧。”语气疏离,远不如对其他姐妹热络。
沈长乐这份冷淡,落在本就疑心重重的王霞眼里,更是坐实了她的心虚和排斥!
王霞心中冷笑:果然!她不敢面对我!
定是心中有鬼!
她表面上维持着世家小姐的矜持微笑,心底对沈长乐的敌意和猜忌却如野草般疯长。
……
沈长乐的城西新宅,清雅别致,移步换景。
暖宅小宴设在临水花厅,窗外翠竹掩映,几尾锦鲤在池中悠然游弋。受邀的闺秀们笑语晏晏,或赏玩精巧的陈设,或品尝精致的茶点,气氛融洽。
沈长平、沈长容姐妹也在座。她们打量着这处比沈家主宅还要气派讲究的院落,眼神复杂。
沈长平端起青瓷茶盏,掩饰着心中的酸涩,沈长容则低头摆弄着衣角,不知在想什么。
王霞,这位不请自来的贵客,脸上挂着无懈可击的笑容,眼神却如同探针,在沈长乐身上和这宅院的每一个角落细细扫过。
她终于找到了机会,状似随意地挨近沈长乐,用只有两人能听清的声音,带着恰到好处的羡慕与好奇问道:“长乐妹妹,你这宅子真是处处雅致,令人心折。听闻……是程家九老爷所赠?九老爷待妹妹真是亲厚,如此大手笔,羡煞旁人呢。”
沈长乐正与一位相熟的姑娘说话,闻言转过头,神色平静无波,坦然迎上王霞探究的目光,声音清朗,足以让附近几位竖着耳朵的程家表姐妹也听清:“王姐姐说笑了。这宅子,确实是小舅舅所赠。不过,并非无缘无故。”
她顿了顿,目光扫过旁边几位程家表姐,微微一笑,“皆因小舅舅大婚在即,府中长辈各有要事缠身,老夫人年高,大舅母忙于霁表哥的婚事,二舅母身体欠安。小舅舅便托付我与几位表姐、表姐夫,一同帮着操持婚礼庶务。我们不过是跑跑腿,动动嘴皮子,真正辛苦的是府中管事和下人们。小舅舅感念我们略尽绵力,又怜我孤身回京,尚无像样落脚之处,这才将这处宅院赠我,权当是‘辛苦费’了。”
这番话一出,花厅瞬间安静了一瞬。
王霞脸上的笑容僵住了,震惊得几乎失语。
她设想过无数种解释,却万万没想到是这个理由!堂堂世代簪缨、仆从如云的程家,操办自家嫡子的婚礼,竟然需要未出阁的外甥女和几位出嫁女回来主持大局?
这简直闻所未闻!
太不合规矩了,也太不合常理了!
程家老夫人呢?
程家大夫人,她未来的婆母呢?
都死了不成?还是……这其中有什么不可言说的隐情,让程家不得不借外人之手?
这个念头如同毒藤,瞬间缠绕住她的心。
沈长乐的话音刚落,旁边一位程家表姐,程二老爷的庶女程婉,便忍不住半真半假地嗔怪道:“哎呀!长乐妹妹这话说得轻巧!我们几个也是跑断了腿,磨破了嘴皮子呢!怎么九叔就只心疼你这一个外甥女,赏了这吗大一座宅院?我们这些侄女,也不贪心,赏我们个一进的小院子,我们就心满意足,感恩戴德啦!”
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语气里带着明显的酸意和一丝不易察觉的嫉妒。
其他几位程家姐妹也纷纷附和,虽带着笑意,但那眼神里的羡慕嫉妒却遮掩不住。
沈长乐端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫,唇边笑意温婉,眼底却一片清明:“表姐们这是吃醋了?小舅舅自然是记着你们的好。只是嘛……”她眼波流转,带着几分俏皮,“小舅舅常说,我自幼失母,无依无靠,他这做舅舅的,难免要多偏疼我几分,免得被人欺负了去。再说了,表姐们出嫁时,小舅舅给添的妆奁,那红珊瑚树、那赤金头面、那压箱底的银票……哪一样不是羡煞旁人?如今倒好,得了便宜还卖乖,在这里编排起小舅舅的不是来了?小心回头我告诉小舅舅,让他把你们当年出嫁单子上列的好东西,一件件讨回来!看你们还知不知足?当心糟雷劈哦!”
虽是玩笑话,却点明了程诺对侄女们的厚待,也暗示了自己“孤女”的身份是得到额外关照的原因。
程家表姐妹们被她这一番半真半假、软中带硬的话堵得哑口无言。
想到九叔那冷肃的面容和说一不二的性子,程氏姐妹们再想想自己出嫁时确实得了不少实惠,顿时讪讪地笑起来,不敢再多言,只道:“哎呀,玩笑话,玩笑话!长乐妹妹可别当真!九叔待我们自然是极好的!”
王霞在一旁听着,心中的疑云却越发浓重。
沈长乐的解释看似合理,但“程家无人主持婚礼需外甥女操办”这个核心疑点,像一根刺扎在她心里。
沈长乐对程家姐妹的敲打更是游刃有余,那份从容和底气,绝非一个寄人篱下的孤女所能拥有。
她越发觉得,这宅子的来历,绝不像表面那样简单。
宴席间,王霞又从一个与沈家有些远亲的姑娘口中,“无意”听到了一个让她心跳加速的消息:原来沈长乐并非没有议过亲!
在余杭,她曾与一位姓吴的举子定亲,结果那举子竟在定亲后不久因沈长乐得罪了萧氏家主,怕被牵连,火速退婚。
萧氏家主?
萧家?
难不成就是那个传说中的萧彻?
王霞内心的八卦之火熊熊燃烧着,经过多方打听,与东拼西凑,总算得到了个大概。
沈长乐曾在西湖画舫上,当着世家子弟,名门千金的面,一脚把萧彻踹进了西湖,害得萧彻修养了足足半个月。
萧彻?
那个与兄长同科的永祥二年的传胪,素有刺头名声的萧青云?
王霞几乎要笑出声来来。
一想到沈长乐居然往死里得罪了这个刺头,幸灾乐祸的快意便挤满王霞胸腔。