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在朝阳东街程府度过的这个下午，王霞如同一个敏锐的观察者，不动声色地梳理着这个庞大家族盘根错节的脉络。
程老夫人膝下育有四子一女，可惜一子早夭，唯一的女儿出嫁后也病逝了。
此外还有两位庶出的叔父（五老爷、六老爷）和一位庶出的姑母。
让王霞暗自心惊的是，老夫人对待庶子媳妇的态度，似乎都比对她那位身为长房宗妇的婆母周氏更为和煦。
而对新进门的小儿媳秦氏，老夫人更是慈爱得能滴出水来，那份亲昵做不得假。
程家的几位叔父，她也一一见了。
二叔程望沉默寡言，这回为了参加程雯的婚礼，特地从保定回来。
五叔程训、六叔程诚，并无功名在身。
王霞打听得知，他们皆依附于九叔程诺，为程诺掌管的家族产业中效力。
他们的妻子虽出身书香门第，言行间却对程诺颇为恭敬，连带着她们的孩子也与沈长乐亲昵互动，俨然一家人。
最让王霞感到不可思议的是程家的权力核心！
堂堂程家，簪缨世族，居然不是由长房当家，而是由在户部担任侍郎的九叔程诺一手掌控家族庶务和财政大权！
年仅二十八岁的从三品右侍郎，这简直不敢想象。
她那名动天下，二十八岁考中状元的哥哥，三十二岁了，还在
这完全颠覆了她对世家大族“长幼有序”、“嫡庶分明”的认知。
趁着无人注意，她悄悄拉住新婚丈夫程霁，低声问出了心中最大的疑惑：“霁郎，为何是九叔掌管家中庶务？父亲身为长房，又是族……母亲亦是宗妇，且二叔官职更高……”
程霁闻言，脸上露出一丝无奈与难以启齿，低声道：“娘子有所不知。早年家中庶务确是由母亲打理过一阵。只是……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿，“母亲她……要照顾父亲，以及照顾我的举业，实在……力有不逮。祖父和祖母无奈，只好将庶务重新交还给九叔。九叔虽身在官场，但天纵奇才，于经营之道更是天赋异禀。”
他虽然说得含糊，但王霞还是听出来了。
主要是她这个婆母，能力不足，担不起重任。
程老夫人年事已高，程家几位老爷专心仕途，长房两位庶叔，能力似乎不足，因此，程家偌大的产业，便由程诺打理了。
王霞看着不远处婆母周氏那依旧带着几分倨傲、却又难掩疲惫和力不从心的侧影，心中暗暗叹了口气。
这位婆母，才接触短短时日，其刚愎自用却又能力不足的矛盾特质，已让她感到深深的无力。
目光再次投向那座美轮美奂、气派非凡的府邸，一个阴暗的念头不受控制地冒了出来：九叔手握家族财权多年，经营着如此庞大的产业，经手的银钱如流水，他自己又住在这样豪奢的府邸里……这其中，难道就没有中饱私囊？
程霁仿佛看穿了她的心思，眉头微蹙，正色道：“娘子切莫胡思乱想！九叔为人，光风霁月，最是磊落！你可知在九叔接手家族庶务之前，程家虽顶着清贵门楣，实则内里颇有些捉襟见肘。正是九叔以非凡手段，开源节流，拓展产业，才让程家真正做到了‘贵中带富’，蒸蒸日上！这座府邸，也是九叔凭自己经商所得，一点一滴置办起来的，并未动用公中太多银两。程家上下，无人不服九叔的本事和操守。”
王霞心中不以为然，只觉得丈夫太过天真，被亲情蒙蔽了双眼。
她委婉地反驳道：“霁郎此言自然有理。不过……祖母出身富贵，听说为操办咱们的婚礼，就豪掷了两万两银子。九叔置办这偌大宅院，祖母私下贴补，想必也是人之常情吧？”她试图引导程霁往“老夫人偏心贴补小儿子”的方向想。
程霁却摇摇头，语气带着对九叔由衷的敬佩：“祖母一向阔朗大气，出手豪绰不假。我们长房这些年，也确实常得祖母接济。但祖母的体己……其实远没有外人想象的那般丰厚。”
他压低了声音，“我隐约知道一些，祖母手中那点体己，恐怕……还是九叔私下孝敬她老人家的居多。祖母再转手贴补我们，不过是九叔顾及祖母颜面和长房体面罢了。”
程霁的语气坦然，显然对此深信不疑。
见丈夫如此“天真”，一心一意为程诺说话，对那明显得不能再明显的“偏心”视而不见，王霞只觉得一股闷气堵在胸口，气了个仰倒！
她看着程霁那张俊朗却带着书卷气的脸，第一次清晰地认识到，自己这位解元郎丈夫，在人情世故和家族权力倾轧方面，简直单纯得像一张白纸！
用过晚饭，天色已暗。
王霞带着满腹的憋屈、不甘和怨怼，随公婆、丈夫一同向程老夫人及长辈们告辞，准备乘轿返回桂花胡同。
刚走出府门，来到灯火通明的前院，眼前的一幕却如同重锤，狠狠砸在了王霞本就失衡的心上！
只见一辆装饰华美、宽敞舒适的翠盖珠缨八宝车稳稳停在那里。
车前肃立着四名身形矫健、目光锐利的带刀护卫开道。
车旁侍立着四名衣着光鲜、举止有度的婆子，另有四名伶俐的丫鬟垂手恭候。
车后，竟然还整齐地列着十名身姿挺拔、气息沉凝的护卫压阵！
这前呼后拥、护卫森严的阵仗，竟是为沈长乐准备的！
沈长乐在紫娟、青娟的搀扶下，从容不迫地登上马车。
车帘放下前，王霞甚至瞥见了车内铺设的雪白狐裘和精致的鎏金暖炉。
反观她们这边——程大老爷和程大夫人各乘一顶四人抬的青呢小轿。
她和程霁，亦是两顶更为普通的四人小轿。
随行的仆从，除了公婆和她夫妻二人各自的贴身丫鬟、小厮，外加几个粗使婆子抬着些回礼，满打满算也不过十余人。
在沈长乐那浩浩荡荡、威风凛凛的十八人仪仗面前，显得如此寒酸、局促、黯淡无光！
这云泥之别的待遇，如同烧红的烙铁，狠狠烫在王霞的心尖上！
一股难以言喻的、混合着嫉妒、屈辱、愤怒和不甘的火焰，瞬间冲垮了她所有的理智！
凭什么？
她才是程家明媒正娶的长房长孙媳！
是未来程家的宗妇！
而沈长乐算什么？
一个程家外孙女，通州沈家女，父亲还只是庶出，为了攀高枝，主动过继到嫡出的伯父名下、被退了婚、还背负着“克夫”名声的外人！
凭什么沈长乐能在程家最显赫的四房府邸如鱼得水？
凭什么她能得九叔如此厚待，赠予豪宅？
凭什么连出行的排场，都碾压她这个正经的程家少奶奶？
