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王氏脸上掠过一丝尴尬，看了看西厢那两间宽敞亮堂的屋子，又看了看分给她们母女那两间狭小昏暗、连窗户都小得可怜的偏房，嘴唇动了动，终究没敢说什么，只对沈长乐勉强笑道：“长乐，要不……咱们挤挤……”
沈长平、沈长宁也怯怯地看着姐姐。
沈长乐的目光平静地扫过那所谓的“床铺”——不过是一张窄小的土炕，铺着半旧的粗布褥子。她自幼习惯开阔，更不愿在无谓的刁难前过分屈就自己。
她刚想转身去找驿丞交涉，院子外头骤然传来一阵刺耳的喧嚣！
金铁交鸣之声猝然撕裂了驿站黄昏的寂静，“锵啷”、“叮当”，间杂着粗野的怒骂与傲慢的呵斥，如冷水泼入滚油，瞬间在院落里炸开。
沈长乐脚步一顿，循声望去。
驿站前庭不大的空地上，两拨人马正剑拔弩张地对峙着，气氛绷紧如拉满的弓弦。
一边人数众多，簇拥着一位身着四品文官白鹇补服的中年男子。
他面皮微黄，留着三缕清须，此刻脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然是怒到了极点。
他身旁的随从个个手按腰刀，怒目而视。
另一边则显得精悍许多，为首的是一位年轻公子，身披玄色大氅，内里露出云锦箭袖的华贵质地。
他身姿挺拔如孤松，面容俊美却带着一种拒人千里的疏冷，下颌微微抬起，眼神睥睨，仿佛眼前喧嚣不过是蝼蚁的鼓噪。
他身后数十名护卫眼神锐利，气息沉稳，腰间佩刀虽未出鞘，却自有一股凛冽的杀气透出。
争吵声浪清晰地传了过来。
“岂有此理！本官堂堂四品知府，进京述职，天子脚下，竟连间上房都住不得？这驿站还有没有王法！”那四品官员声音洪亮，带着被冒犯的震怒，正是周博。
“王法？”那玄氅公子萧彻嗤笑一声，声音清越却字字如冰珠砸地，“王法就是，我萧彻花了真金白银包下这驿站所有上房，契约在此！你周大人官威赫赫，住驿站却是分文不花，朝廷的体恤，不是让你拿来与付了银子的客人争抢的资格！我萧家虽非钟鸣鼎食，却也不是任人揉捏的面团！永祥二年二甲传胪的功名，莫非还换不来几间清净屋子？”
他语速不快，每个字却都带着千钧之力，那份世家子弟浸淫入骨的傲气与对“寒门”官员隐隐的轻蔑，展露无遗。
周博气得胡须直抖，指着萧彻：“你……你休得猖狂！本官为朝廷牧守一方，夙夜匪懈，难道连这点体面都不配有？你萧家势大，就能如此跋扈，霸占所有上房？”
萧彻唇角勾起一抹极淡的讥诮：“霸占？周大人言重了。驿站厢房众多，我不过花钱图个清净，何来霸占一说？倒是周大人，既不出钱，又非要强占已被人定下的上房，这才是真正的‘跋扈’吧？”
他目光扫过周博身后那些紧张的随从，又慢悠悠地加了一句，“再说了，周大人若真觉委屈，大可去寻驿丞理论，何必在此与我一个‘闲人’浪费口舌？还是说，程家的姑爷，在通州威风惯了，到了这官道上，也改不了这颐指气使的毛病？”
他故意咬重了“程家姑爷”几个字，眼神里的轻慢几乎化为实质。
沈长乐站在人群边缘，将这场冲突尽收眼底。
周博，程家四房的姑老爷，母亲的从妹夫，她曾在程家见过几次，他家的公子小姐与她还算熟识。
而那个孤傲清高、说话刻薄如刀的萧彻……沈长乐心中微微一叹，当日在荒效客栈联手对付悍匪的情景还历历在目，只是没想到，这位“故人”的脾气依旧如此……令人印象深刻。
眼看两人言语越发激烈，周博身后的随从已有按捺不住要拔刀的趋势，萧彻的护卫也眼神一厉，手指扣紧了刀柄。
沈长乐深吸一口气，知道不能再旁观下去。
她排开挡在前面看热闹的驿卒和零星住客，快步走到两拨人中间，声音不高，却清晰地传开：“周姑父！萧五老爷！且慢动手！”
清越的女声如珠玉落盘，瞬间吸引了所有人的目光。
周博正气得眼前发黑，骤然看到沈长乐，先是一愣，随即眼中爆发出强烈的惊喜，仿佛溺水之人抓住了浮木：“长乐？是你！”他紧绷的肩膀明显松弛了一瞬，下意识地觉得这个聪慧的姨侄女或许能解此困局。
周博的儿女看到沈长乐也是双眸一亮，纷纷招呼起来。
“长乐表姐！”
“长乐表妹！”
“爹爹，这但是我常与您提起的沈家表妹。”
萧彻闻声侧目，看到沈长乐时，那双总是带着三分讥诮七分散漫的凤眸里，极快地掠过一丝意外，随即又被惯常的疏离覆盖。
他挑了挑眉，语气带着惯有的刻薄：“呵，我当是谁。原来是程九的外甥女。”他故意将“程九外甥女”几个字咬得格外清晰，带着一丝若有若无的嘲弄，“怎么，程家的手，如今都伸到驿站里来了？长辈们的事，什么时候轮到你一个小丫头片子来置喙？边儿去！”
他一拂袖，姿态傲慢依旧，但沈长乐敏锐地捕捉到他眼底深处那一闪而过的、并非全然排斥的微光。
沈长乐心中了然。
对付萧彻这等心高气傲、吃软不吃硬的性子，硬碰硬只会火上浇油。
她非但没有因他的呵斥而退却，反而上前一步，微微福了一礼，抬起头时，脸上已换上了一副诚挚中带着恳切的神情，声音也放得柔和清婉：“萧五老爷息怒。长乐并非要置喙什么，只是恰逢其会，二位都是我的长辈，皆是为国奔忙的栋梁，实在不忍见两位长辈因些许房舍小事伤了和气，更损了朝廷体面。”
她顿了顿，目光清澈地望向萧彻，语气越发温软，“萧五老爷素来明理通达，此番包下上房，无非图个清净舒适。只是……周姑父风尘仆仆进京述职，一路劳顿，官身在此，若屈居陋室，传扬出去，恐也于您清誉有碍。驿站房舍尚余，萧五老爷气度恢弘，何妨稍让一两间？权当照拂同僚之谊。长乐斗胆一言，您老人家雅量，必不会计较这举手之劳的。”
