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他眯了眯眼，看着通州的方向，嘴角勾起一抹算计的弧度。
跑？
跑得了和尚跑不了庙！
他冷哼一声，从善如流：“嗯，说得有理。通州田庄是该好好整饬了。传令，收拾东西，出发通州！”
……
另一边，沈长乐一行人已抵达通州沈家老宅。
嗣母尹氏见到已记在自己名下的嫡女沈长乐，自是拉着她的手，一番嘘寒问暖，情真意切。得知同行的王霞不仅是河南王氏嫡女，更是程家长孙媳妇，尹氏心头一凛，不敢有丝毫怠慢，连忙唤来自己的儿媳，细细叮嘱务必要尽心招待这位贵客。
王霞在沈家受到了堪称殷勤的高规格接待，礼数周全，无可挑剔。
她面上挂着得体的微笑，心中却如同拨着算盘珠，不动声色地将沈家里里外外审视了个遍。
目光掠过略显古朴的庭院布局，扫过厅堂中规中矩的陈设，再细看往来仆妇的衣着举止——虽整齐干净，却透着几分洗得发白的朴素。
她心中迅速有了判断：沈家确实是地方上颇有名望的诗书传家、耕读门第，规矩森严，家风清正。
然而，这“清正”二字背后，也透着一股挥之不去的……清寒。
“是了，”王霞抿了口茶，暗自思忖，“与我们王家一样，根基是好的，门楣是光鲜的。可光靠祖上传下的田庄地亩，收益再厚，也不过图个‘殷实’二字罢了。”
她王家在河南焦作，亦是响当当的耕读之家，但这“耕读”的体面下，支撑那份真正富足与从容的，却是家中几代男丁在仕途之外，于钱粮运作、商贾经营上的精明手段和广阔人脉。那是能让银钱如水般活络起来的本事。
再看眼前沈家，屋舍虽大，陈设却难掩岁月痕迹；仆役虽多，衣着却不见多少新色。
王霞心中那份评估的秤砣，悄然又下沉了几分——沈家的光景，与她王家早年未发迹时颇为相似。
但这“生钱”的本事，这盘活家业、让银钱源源不断流入的能耐，眼前这沈家，怕是远不及她王家了。
她下意识地抚了抚自己身上这件精心裁制的灰鼠皮袄子，柔软丰厚的皮毛在指尖流淌着低调的奢华。
再抬眼，目光落在对面沈家几位奶奶身上。
她们穿着时令的绸缎夹袄，料子是好料子，花样也时新，只是……王霞的目光毒辣地捕捉到那绸缎的光泽度、夹袄的厚实程度，以及她们头上首饰的成色份量。
一丝不易察觉的优越感，如同冬日暖阳下悄然蒸腾的水汽，在王霞心底无声无息地弥漫开来。
这优越感并非源于门第高低——沈家诗书传家，门楣同样清贵——而是源于一种对“生财有道”的笃定自信。
她的灰鼠皮袄，不仅是御寒之物，更是王家财力、手腕和她这位程家长孙媳妇身份的无声昭示。
而沈家奶奶们那看似体面的绸缎夹袄，在她精准的审视下，却仿佛映照出了几分力不从心的局促。
王霞脸上的笑容愈发温婉得体，心中那份因出身与夫家带来的、混合着精明算计的优越感，却如同投入杯中的蜜糖，无声地晕染开来，甜得让她几乎要微微眯起眼来。
……
尹氏面对沈长乐时，便将相中的亲事提了出来——田家长孙田科。
田科及其家人很快被请来相见。
其人如沈坦所言，性情沉稳，甚至有些过于沉默寡言。
一身半旧的青衫，容貌端正，但绝不出挑。
田家与沈家确实门当户对，皆是诗书耕读传家，不擅长经营庶务，但靠着祖上积累的田产，日子也算富足安稳。
沈长乐静静听着嫡母的介绍，看着眼前这位未来可能的夫婿，心中无波无澜。
嫁谁不是嫁？
只要嫁过去能让她当家作主，不受掣肘，安稳度日便好。
她所求的，不过是一份能由自己掌控的生活。
王霞在一旁冷眼旁观，将田科的样貌、家世、谈吐（其实也没谈几句）与自己的丈夫程雯一对比，心中那点优越感又像野草般疯长起来。
无论是才学、容貌、家世底蕴、功名，还是前程，这田科都远不及程雯！她看着沈长乐那张平静无波的脸，心中窃喜又带着一丝怜悯：
沈长乐啊沈长乐，你费尽心机巴结萧彻、程诺又如何？
最后还不是要嫁个这样平庸的木头？
你那些钻营的本事，到头来也不过是镜花水月！
亲事初步议定，沈长乐便寻了由头，带着心腹下乡去处理自己的田产。
她名下的两千亩良田是根基，但她更看重的是那些价格低廉、旁人瞧不上的山林地、瘦地、沼泽地甚至石沙地。
这些地，在她眼中，是种植药材、果树、桑树乃至未来可能引进的某些特殊经济作物的宝地。
这次，她打听到前未婚夫陈进家又在低价抛售土地，正是些连接山林的边缘地块，便毫不犹豫地出手，暗中购入了数千亩。
王霞得知沈长乐要下乡，眼珠一转，非要跟着去“散心”。
她心里打着算盘：正好去巡视一下自己那两百亩引以为傲的良田，在沈长乐面前再显摆一番，顺便看看她买了些什么破烂地。
到了乡下，王霞看着沈长乐对那些贫瘠的山林洼地感兴趣，忍不住嗤笑：“长乐妹妹，你这买地的眼光……啧，不是做嫂嫂的说你，买地就得买上好的水浇地，旱涝保收。你买这些山地、石窝子做什么？除了砍点柴火，还能有啥出息？白费银子！”
她语重心长，一副“我教你”的姿态。
沈长乐心中好笑，面上却装作无奈和窘迫：“雯表嫂说的是。只是妹妹手中银钱实在有限，良田价格高昂，买不起多少。只能退而求其次，买些便宜的山林地，好歹……也算置办了些产业不是？”
她故意将数字说得很小，只提买了“上百亩”山林地。
王霞一听，优越感更是爆棚，下巴抬得更高了：“唉，也是。走，陪姐姐去瞧瞧，让你也见识见识什么叫真正的田产底蕴！”她兴致勃勃地拉着沈长乐去看她的“宝贝”良田。
