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正当厅内气氛在王霞、沈长乐等人的努力下稍稍回暖时，门口通传声响起：“顾大人携女顾暖暖小姐到！”
沈长乐眉头瞬间拧紧。
顾暖暖？她怎么来了？
果然，一身艳丽衣裙、打扮得花枝招展的顾暖暖，跟着她那自诩为程大老爷门生的父亲走了进来。
她目光如雷达般扫视一圈，精准地锁定了沈长乐，脸上立刻堆起虚假的笑容，扭着腰肢就走了过来。
“这不是沈家妹妹吗？”顾暖暖声音甜得发腻，带着浓浓的恶意，“听说妹妹最近不太顺啊？先是陈家退了婚，接着田家也……唉，真是红颜薄命呢！不过妹妹也别灰心，听说你最近又得罪了大理寺的萧大人？只是……那位萧大人可不是好相与的，妹妹可要当心啊，别又……”
她故意拖长了调子，未尽之语恶毒无比，直戳沈长乐被退婚和得罪萧彻，未来怕是不好过了。
沈长乐心头火起，面上却丝毫不显，反而扬起一个明媚的笑容，声音清脆响亮，足以让周围人都听清：“顾姐姐真是关心我，连我这点陈芝麻烂谷子的事都记得这么清楚。不过姐姐也别光顾着操心我，您比我还年长一岁呢，这终身大事……可有着落了？听说顾大人为了姐姐的亲事，头发都愁白了几根？”
她专挑顾暖暖最大的心病——大龄未嫁——狠狠扎了下去。
顾暖暖脸上的笑容瞬间僵硬，被噎得一口气堵在胸口，脸色涨红，正要发作——
“萧氏宗主，萧五老爷到！”门口通传声再次响起，带着一丝不易察觉的紧张。
整个花厅，仿佛被按下了静音键。
王霞的心猛地提到了嗓子眼！
萧彻？
这个与九叔斗得你死我活的“萧阎王”，居然登门来给祖母贺寿了？
她脑海中瞬间闪过无数不好的画面：两位大佬在寿宴上当场翻脸？
大打出手？
那程府的脸面可就彻底丢尽了！
她紧张地攥紧了帕子，目光不由自主地看向门口。
只见萧彻一身青色锦袍，身姿挺拔如松，缓步而入。
他脸上惯有的清冷孤傲、目下无尘的神情竟收敛得干干净净，取而代之的是一种恰到好处的温和与恭谨。
他径直走到主位的程老夫人面前，深深一揖，语气真诚：“晚辈萧彻，恭贺老夫人松鹤长春，福寿绵长。”
那姿态，竟是十足的晚辈礼数。
更让众人惊掉下巴的是，他随后又与程大老爷、程二老爷、程四老太爷等人一一见礼，言谈间竟也颇为客气友好，言语间带着对长辈的尊重，甚至还与几位老大人聊了几句风土人情，引经据典，应对从容。
那一身迫人的锋芒尽数收敛，只余下世家子弟的雍容气度和文质彬彬的书卷气，仿佛换了个人一般！
这巨大的反差，瞬间吸引了在场所有未婚少女的目光。
尤其是顾暖暖，刚才还气得扭曲的脸，此刻已化作痴迷，双颊绯红，眼中放光，恨不能立刻黏上去。
就连王霞这个已婚少妇，也忍不住多瞟了几眼，心中暗叹：只要这人不摆出那副鼻孔朝天的阎王脸，收起一身尖刺，就凭这副皮相和此刻的气度，真真是一幅养眼的名画！
然而，在沈长乐眼里，这一切都是虚伪的表演！
她冷冷地看着萧彻在长辈面前装模作样，心中嗤笑：
伪君子！
披着羊皮的狼！
吃人不吐骨头的恶兽！
装得再像，也改不了他的本性！
仿佛真的在沈长乐怨念的目光上长了眼睛，正与程四老太爷说话的萧彻，倏然转过头，精准地捕捉到了沈长乐那毫不掩饰的鄙夷眼神。
萧彻眼底极快地闪过一丝不易察觉的……愉悦？
他唇角微不可察地勾了一下，随即又恢复了那副在长辈面前的温和模样，只是目光转向沈长乐时，瞬间又端起了那副高高在上的长辈架子。
“沈家丫头，”萧彻的声音不大，却清晰地传到沈长乐耳中，带着一丝命令的口吻，“愣着做什么？没见老夫人的茶盏空了吗？还不快续上？一点眼力见都没有。”
沈长乐一口银牙几乎咬碎！
这混蛋！
故意找茬！
但众目睽睽之下，尤其是在祖母的寿宴上，她不能发作。
她深吸一口气，强压下心头的怒火，挤出一个僵硬的笑容：“是，萧九老爷。”
她快步上前，拿起茶壶，小心翼翼地给程老夫人续茶。
萧彻的目光却像挑剔的监工，紧盯着她：“动作轻点，水别溅出来……对，就这样。啧，你这斟茶的姿势也不甚标准，手腕要稳，水流要细……”
他一边慢悠悠地指点着，一边享受着沈长乐敢怒不敢言、只能憋屈照做的模样，心中那点因为被“还钱”而起的莫名郁气，竟奇异地消散了不少，变得十分舒坦。
待沈长乐放下茶壶，萧彻的目光又挑剔地在她身上扫了一圈。
今日沈长乐穿了一身半新不旧的藕荷色衣裙，料子虽好，但颜色略显素净，款式也非时新。萧彻眉头微蹙，用一种带着长辈“关切”实则充满嘲讽的语气道：“外甥女，你舅舅程诺那厮，不是一向以豪奢着称吗？怎么让你穿得如此……朴素？可是手中拮据，生活艰难了？连身像样的新衣都置办不起？程诺这伪善面孔装得可真像，对自己外甥女都这般吝啬？”
这话夹枪带棒，既贬低了沈长乐，又狠狠踩了程诺一脚。
沈长乐气得浑身发抖，正要反驳，却被旁边的王霞轻轻拉了一下袖子。
王霞此刻的心情复杂难言。
她看着沈长乐被萧彻如此刁难却依旧为了顾全大局隐忍不发，那份定力和担当，是她之前绝难想象的。
再对比自己婆母周夫人那上不得台面的闹剧和愚蠢的短视，王霞心中那点残留的对沈长乐的嫉妒和猜忌，在巨大的现实差距面前，彻底烟消云散。
她甚至生出一种同仇敌忾的感觉——这萧彻，欺负一个小姑娘算什么本事！
同时也更深刻地意识到，自己之前的眼界和手段，与沈长乐相比，差了何止十万八千里。
她迅速成长起来的理智告诉她，此刻不能火上浇油。
沈长乐接收到王霞的提醒，也看到了周围或好奇或看戏的目光，硬生生将到嘴边的怒骂咽了回去，只冷冷地回了一句：“多谢您老人家关心，长乐衣着如何，不劳您费心。舅舅待我如何，我心中自有数，也无需外人置喙。”
她特意加重了“外人”二字。
萧彻被她这软钉子碰了一下，也不恼，反而觉得这丫头气鼓鼓的样子更有趣了。
