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永乐十三年盛夏,黔东南的深山密林中湿热得像一口巨大的蒸笼,闷得人胸口发堵。山谷间雾气翻涌,远处鼓楼的檐角在雾中若隐若现,仿佛一只只窥视的眼睛。
容美宣抚司的世子田宗尧坐在书房,烛火在铜烛台上摇曳,将他的影子拉得细长。案几上那封火漆封口的密函在火光中泛着冷光,落款处 "大明太子少保、西南抚夷钦差 —— 方" 几个字格外醒目。
他缓缓拆开信,一股淡淡的檀香扑面而来,然而信中内容却让他背脊发凉:
"百俚俾之乱,岂非世袭之弊乎?今朝廷欲永绝此患,非为削藩,实为保宗族之长宁。世子若愿率先垂范,奏请改流,朝廷必不负忠贞。世子一族,可迁居北平或苏杭,授以显爵,子弟入国子监,前程不可限量。若恋栈旧权,待王师临境,或内部再生肘腋之变,则悔之晚矣……"
田宗尧的指节因用力而泛白。多年前庶兄百俚俾血洗土司府的画面历历在目 —— 刀光、哭喊、血泊,那些记忆从未真正远去。
"父亲?" 长子田承禄推门而入,看到父亲凝重的神色,顺着目光落到那封信上,"朝廷的密函?"
田宗尧将信合上,抬眼看他:"他们要我们交出权力,换取荣华富贵。"
"什么?" 田承禄猛地拍案而起,"我们容美的基业,岂能拱手让人!"
"可若不答应呢?" 田宗尧望向窗外的夜色,"你我都清楚,朝廷不是在请求,而是在给我们最后一次机会。"
父子二人沉默相对,烛火在他们之间跳动,映照着两张各怀心事的脸。
几乎在同一时刻,施南、散毛、忠建等大小土司也都收到了类似的密函。内容各异,但核心一致 —— 合作,给你出路;抗拒,给你绝路。
数月后,明旨正式下达西南各土司辖地。
"在已初步稳定的地区,试点设立 ' 县级咨议院 '。凡主动响应改流、表现恭顺的土司、宗族头人,经朝廷考核,可被遴选为咨议院 ' 议绅 ' 或' 顾问 ',参与地方政务,直达府衙甚至省衙。"
这不是虚衔,而是拥有部分实权的平台。
在忠建土司府,旁支头人田应龙捧着诏书,眼中闪烁着野心的光芒:"大哥,这可是天赐良机!你嫡长子的位置稳如泰山,可我们这些旁支呢?若能进咨议院,就等于拿到了朝廷的护身符!"
土司田承祖面色阴沉:"你以为朝廷安的什么心?这是在挖我们的根基!"
"可如果我们不抓住这个机会,别人会。" 田应龙低声道,"到那时,我们就真的孤立无援了。"
与此同时,另一条 "黄金通道" 也在悄然开辟。
太子朱高炽授意 "福记集团"、"西北开发建设投资集团" 等大型官督商办企业,拿出部分股份,面向 "自愿放弃世袭权利、拥护改流" 的土司子弟开放认购。这些企业背靠国家垄断资源,利润丰厚稳定,如同一张长期饭票。
同时,朝廷承诺,愿意进京入国子监或燕京大学堂的土司子弟,不仅费用全免,毕业后还可直接外放为流官。对于那些只知享乐的纨绔子弟,朝廷甚至派专人接洽,鼓励他们将名下田产、山林 "售予" 朝廷设立的 "资源总公司",换取巨额现金,迁往繁华的北平、金陵,尤其是那座被描绘得如同人间天堂的松江府特区。
忠建土司的幼子在收到松江府精美画册和足以挥霍半生的银票后,几乎毫不犹豫地说服了父亲:"爹,那片山林难以管理,卖了吧!我要去松江,那里才是真正的天堂!"
当土司们还在权衡利弊时,朝廷的经济手段已经悄然收紧。
"大明资源总公司" 和 "盐茶专卖司" 强势介入,宣布所有盐井、大型铜矿、优质茶山、珍贵林木产区皆为国家所有,由朝廷统一经营。对于原本控制这些资源的土司,朝廷采取赎买或合营策略 —— 赎买给予一次性补偿,合营则允许以资源入股,但管理权和定价权牢牢掌握在朝廷手中。
表面上,西南似乎归于平静。不少中小土司纷纷上表愿意改流,"县级咨议院" 的牌子在各地挂起,一些得到 "议绅" 头衔的原头面人物穿着朝廷赏赐的官服,带着新奇与得意参与地方事务。
然而,在这片看似平静的水面之下,真正的暗流正在最强大的两个地方涌动 —— 播州杨氏和水西安氏。
播州宣慰使杨镕看着朝廷使者送来的文书,脸色阴沉如铁。文书要求他申报盐井产量、茶山面积等详细数据,这意味着朝廷要掌握播州的经济命脉。
"父亲,我们应该顺应潮流。" 庶子杨承文小心翼翼地建议,"朝廷的势力太强,我们难以抗衡。"
"闭嘴!" 杨镕猛地拍案而起,"杨氏几百年基业,岂能断送在我手中?"
"可是父亲," 嫡长子杨承武站出来,"如果我们不妥协,朝廷会找借口出兵。到那时,我们可能连反抗的机会都没有。"