南齐国在诸侯四国中，实力最强。说他实力强，可不是空穴来风，那都是有真凭实据的，至少说，在目前来看，他还是诸侯强国。
首先是人口数量，我们知道，在古时候，无论什么样的政权组织，无论何种形式的国家，决定国家实力的第一要素，绝对是人口。只有一个稳定而富饶的国家，人口才会不断增长。南齐国的人口在诸侯四国中居首位。其次是农业，当机器大生产的规模化发展方式，还没有出现的时候，历史上传统的农业生产，无疑十分重要。第三是军事力量，南齐国皇帝王建和他的祖辈们，都是征战的好手，自然这样的皇帝，领导下的国家军事力量绝对不弱。
当然，另外三国也不容小觑，也有自己看家的本领，否则早就被好征战的王建给灭了。其实，南齐国还有一样好东西，那就是资源，自然资源十分的丰富。我们今天先说说其中一项资源，那就是铁矿资源，这是当时落后生产力时期，非常重要的资源。大家知道，光有资源，也不一定就好，关键是开发利用。南齐国皇帝虽然生性多疑，但在如何强大自己的国家上，一点也不含糊。他下旨由专门负责全国赋税钱财的机构——大司农统管全国的铁矿、铜矿等金属的资源管理、开采冶炼、赋税收取等事务。在南齐国的大司农这个机构可不简单，从级别上看，是朝廷的一品大员，位列三公九卿之列，是仅次于丞相、御史大夫和太尉，王建时期，南齐国的大司农是司马豹，这也是一个狠角色，做事雷厉风行，从不含糊，对南齐皇帝那也是忠心耿耿。
大司农可以说管着一个国家的经济命脉，下面设立了很多机构，有掌管和负责农业生产的，有专门负责粮食管理和运输的，有掌管国家财政的，有掌管公田出租的，有负责国家铜铁开采冶炼的，大司农相当于我们现在的农业部长、交通部长、财政部长、冶金部长、税务总局等等。
姚启盛的长子——姚润真，就在大司农司马豹手下当差，而且是一个肥差，南齐国盐铁令。在司马豹负责全面工作的前提下，姚润真具体负责南齐国的盐铁管理事务。
按照惯例，每位官员都有责任和义务监督自己分管的工作。姚润真到乌山岭去巡视了一遍铁矿开采冶炼工作，新的开采冶炼技术始终没有办法使用，这个老铁矿效益日渐下滑，姚润真严厉地指出了部下的工作不足，要求三个月内新技术要投入使用。然后顺道检查了一遍沿途的盐铁贸易，准备返程复命。
车队行至一片开阔地，旁边有一条小河，一片小树林。姚润真让一行人稍事休整，距晚上要投宿的地方还有一个时辰。刚好随从在给马匹饮水的时候，一阵响哨的声音飘过树林，与此同时七、八个蒙面人从天而降，不等大家回过神，挥刀向车队一行人就砍，当场有个随从被砍死。说时迟那时快，姚润真拔剑的同时，他的贴身护卫马明宇迅速出现在他的身边，双方奋力拼杀了起来，不时有惨叫声在树林边，在河边传来。拼杀了一阵，对方七八个人死伤大半。姚润真正说立即出发的时候，空旷地带一阵瘆人的笑声传来，大家循声望去，只见一个身着酱紫色衣服的蒙面人，从一棵大树上飘然而下，手使双剑，声未到剑气已到，招招冲姚润真要害而来。
马明宇立即举剑迎了上去，双方过了三十招，马明宇依然无法取胜，姚润真示意手下齐上阵，也不管什么江湖道义了，对方寡不敌众，说了句：“以少欺多，算什么本事？”话音刚落，人也不在面前了，马明宇问道：“姚大人有没有受伤？”姚润真说道：“不碍事，你们看看，刚才几个刺客什么路子？”马明宇道：“刚才这人功夫了得，应该没有尽全力，从他的内力和轻功看，功夫应该在‘开阳境’，也就是四段功夫，如果尽全力，可能是一个四段以上的高手。马明宇说这话是有根据的，刚才二人交了手，马明宇也是四段高手，功力也在‘开阳境’这一境，双方打平，多人联手才打败对方。至于什么来路，为什么要刺杀姚润真一行，大家心里多少能猜到一些。这一定是有人买凶杀人，出钱的幕后人，多少与盐铁生意有关，除此之外，姚润真想不出啥，自己是当朝相爷长子，朝里自己低调，没有什么正面冲突的事发生。恐怕与盐铁令有关，虽然官职不高，但有实权，也许触及到了某些人的利益。今天这事不会就此罢休，今后还得注意点。同时，他心里想起一个人，自己的亲妹妹——姚芸真，凭姚芸真的身份和手段，今天这事也许会弄明白。
刚才发生的一幕，让姚润真越想越后怕。他们命令部属，改变回京路线，另辟小路返程。古代也不太平，尤其是权力太大，什么朝代都不一定是好事。路上，姚润真想了很多，突然一个新奇的想法冒了出来，刚才这事与敌国是否有关，也未可知，尤其是西曲国铁矿资源也很丰富，只是他们开采和冶炼的技术太落后了，是不是明里取技术不行，就玩阴的，从刚才交手来看，对方并没有要自己性命的意思，是否是绑架自己，然后再提出技术换人？姚润真的确不是笨人，所有可能性，他脑子里都过了一遍。看来，姚相爷的子女个个都是厉害角色。
此时的宫里，皇帝陛下可没有闲着，皇帝十个可能十个都好色。但我们这位王建皇帝，好色是好色，美人他爱，江山他更爱。他比谁都清楚，皮之不存毛将焉附？江山不在哪来的美人，可能小命都不保了。为了美人，为了长久地拥有美人，我们这位陛下大人可是个工作狂，经常加班，这个时候正在会见一位神秘的客人。
