姚善真现在所处的朝代，四国并存，其中南齐国实力最强，北周次之，西曲国列第三，东梁国列第四。四国中，一直想挑战老大权威的，就是老二北周国，表面上相互之间有着良好的关系，但背地里都在相互拆台，相互使坏，相互猜忌，表面上称兄道弟，推杯换盏，背后暗流涌动，相互动刀子。因此，王建想利用北周官方的力量除掉姚善真，基本不可能，至少说不出口，而且不敢说出口。只好利用北周江湖力量。事实上，一个皇帝想要灭一个臣子，无异于踩死一只蝼蚁，根本用不着这么煞费苦心，直接安个罪名，下大狱，砍了就是，不外乎朝野上下议论一阵就消停了。事实上，王建内心很矛盾，他既欣赏姚善真这个姚家老小的能力，也欣赏他们的忠诚，内心还是不忍的，这么违心的做，关键在自己的位子是不是有威胁，在自己的安全感不够在作怪。虽然他采纳了黄公公的意见，但在具体落实上，他又打了折扣，他又担心情急之下，姚善真叛逃敌国，那样的话，更加麻烦。
王建最终还是动了恻隐之心。姚善真还有两日就要出发了，他先去拜访了太子王勋。太子王勋的生母是李贵妃，因皇后刘氏一直无子，遂把王勋从李氏那里过继过来，成了皇后的儿子，自然而然就当上了太子。太子生性仁厚，与朝中大臣相处不错，尤其是大司农司马豹、光禄勋万世仁走的近。姚善真见到太子，一番虚寒问暖后，太子对姚善真此行也是一再叮嘱，既要注重外交礼节，更要注意自身安全，南齐国需要他这样的青年才俊，尤其是旷世奇才。从太子那里出来，随即去向二皇子、三皇子告了别。随后，姚善真去长乐公主府上，拜会了长乐公主，特地询问了依依公主的身体情况，长乐公主很是感动，事实上长乐公主只要有机会，都会在陛下哥哥那、在母亲马太后那，念叨姚善真人品好、医术好，哪都好，甚至萌生了要招姚善真为婿的念头。
出发的前一天，姚启盛把儿女们召集在一起，给姚善真饯行。多次提醒注意事项，若遇见万分紧急情况，会有高人暗中保护，至于是谁，先不告诉你了。在鸿胪寺的护卫中，经姚启盛请示陛下同意，由黑衣营安排了四名高手进入护卫队，其中包括姐姐姚芸真，以随身丫环的名义护卫。为了把积善堂在北周开起来，把谭康龙及以前招募的伙计带上，南齐京城的另请了人手。
十天的期限到了，姚善真按陛下安排，以出使外国使节的规格，各种旌旗、牌匾一应俱全，一行50多人的访问团从京城浩浩荡荡开拔。
北周国在南齐的西北面，既然是出使的队伍，就没有必要抄近路了，他们先是向东，然后再向西北方向行进，沿途的地方官负责接待和安排食宿，偶尔在人烟稀少的地方会遇见一些小毛贼，这些小毛贼见了出使的正规队伍，也不敢造次，一路倒还平静。姚善真和姚芸真姐弟俩坐在马车上，一路闲聊，倒也不太寂寞。
当队伍来到一个叫太阳坪的地方，这里离北周国与南齐国交界处顶多二天的路程了，越是平静无事，姚善真心里越是担心，总有一种不详的感觉。姚善真让随行的队伍休整一下，吃点干粮、喝点水，然后给马匹喂点草料。休息了半个时辰，队伍又上了路。行进了约莫一、二公里路程的时候，前面的路被几棵砍倒的大树挡住去路，这一路负责安保的总管明里是鸿胪寺的人，真正的幕后调度安排确是姚芸真。姚芸真大喊一声：“停下，加强警戒！”派了几个护卫去搬动横在路上的树。几个护卫刚刚走拢树旁，几只暗器飞来，两名护卫应声倒地，吓得其他护卫再也不敢上前。姚芸真拔出佩剑，大呼：“何方英雄，可否借条道走走！”对方没有答话，无数只暗器朝姚芸真袭来，好个女中豪杰姚芸真，用手中的佩剑把看似不可挡的暗器，一一击落在地。见暗器没有发挥作用，一个蒙面大汉不知从什么地方窜出，一柄大刀飞快的朝姚芸真砍来。姚芸真虽说是弱女子，功夫却异常了得，只十来个回合，抽个空挡，一剑刺中蒙面大汉的肩膀，蒙面大汉见不是这个女剑客的对手，计划偷袭马车旁边的姚善真，虽说姚善真功夫不如姐姐，但多少也懂一些武学知识，加之天赋高，人勤奋，一般的蟊贼还是能对付。话说蒙面大汉弃姚芸真而奔姚善真来，典型的柿子找耙的捏，没想到一个文弱书生竟然也能躲避自己的偷袭，蒙面人还想第二次袭击的时候，被鸿胪寺的护卫截住，蒙面人见无机会下手，刚要逃离，被姚芸真又刺中一剑，本想再补一剑结束这个刺客的生命时，一股强劲的力量袭来，差点把姚芸真手中的佩剑震掉，旁边的随从倒了一地，姚善真几个趔趄才站稳。姚芸真大惊道：“好厉害的内功！”在场的人也都大骇，鸿胪寺一个护卫道：“这功力，至少是天玑境，也就是七段以上的高手，天下不多啊！”一个身穿红袍的秃顶者飘然而至，正是刚才施内功的人。姚善真问道：“敢问长者尊姓大名，为何要阻我等去路？”红袍者答道：“多说无益，姚善真草菅人命，快纳命来！”又一掌挥来，卷起泥沙树叶，像十二级龙卷风呼啸而来，顿时人仰马翻，姚善真一个趔趄，口里一股鲜血忍不住吐了出来，姚善真知道必须用自己的秘密武器了，估计只有自己的秘密武器才能将这个武林人士制服。正当此时，一个声音传来，一个蓬头垢面的老者出现，“天山老怪！”红袍壮士大惊失色，今天怎么遇见这个老怪物了。姚芸真悄声给姚善真说道：“天山老怪，这个世界上非常厉害的角色，天玄境，八段高手，我们安全了！”
