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熊府之内，阳光透过那雕刻着繁复图案的木窗，如同细碎的金箔，轻轻洒落在青石板铺就的地面上，为这座承载着无数岁月故事的府邸披上了一层柔和而庄重的光辉。
空气中弥漫着淡淡的檀香与花香交织的气息，让这方天地更显宁静与和谐。然而，这份宁静并未能持续太久，一位不速之客的到来，悄然间在府中激起了一圈圈微妙的涟漪。
“熊夫人，严嵩严大人来府上拜会了。”门外，仆人的通报声清晰而恭敬，却瞬间打破了府内原有的宁静氛围。
熊夫人正端坐于窗前的绣架旁，手中细针穿梭于锦缎之间，编织着给老爷秀的礼服。
闻言，她轻轻地放下了手中的针线活，眼里闪过一抹不易察觉的疑惑。
严嵩，这个名字她虽有所耳闻，但这位新近调任至京城的国子监祭酒，与熊府之间并无多少直接的交集，今日这突如其来的造访，究竟所为何事？这样她不禁有些疑惑。
莫不是熊礼那逆子在国子监犯了什么事情？
“严大人客气了，老爷不在家，听下人通报，严大人有何要事需与妾身商议？”
熊夫人以她一贯温婉的语调回应着，同时缓缓起身，仪态端庄地坐在会客厅，心中暗自揣测着严嵩的来意。
她的余光落在了严嵩身后，那些随从仆人手中提着的礼品上。
那些礼品包装简约，内容看似并不奢华，与京城中那些动辄珠光宝气、价值连城的馈赠相比，显得格外朴素而不起眼。
这样的礼物，在京城这个繁华之地，显得尤为突兀。
“严大人，您这……”熊夫人犹豫片刻，终是忍不住开口，她并非势利之人，但多年的京城生活让她对人情世故有着超乎常人的敏锐与洞察。她的话语中既有不解，也有几分试探。
严嵩闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，他似乎也意识到了自己礼品的寒酸。
“严某此次前来，实则是有一件私事相求。我……想为犬子严世蕃向贵府提亲。”
熊夫人的脸上先是闪过一丝惊讶，随即嘴角勾起一抹淡笑，但那笑意并未触及眼底，反而透露出几分不易察觉的冷意。
她看向严嵩，眼神中已然多了几分冷漠与嘲讽。
“严大人初到京城，或许还不知，我家女儿熊鸾已与侯府有婚约在先，这提亲之事，怕是有些不妥吧？”
熊夫人的话语中既有礼貌的拒绝，也有对严嵩的不满，她还有更难听的话没说。
你一个四品的文官也敢到我熊府来提联姻，是谁给你的胆子如此放肆。不知道我家老爷背后是谁吗？
严嵩却轻轻摇了摇头。
“夫人误会了，严某并非为熊鸾小姐而来，而是……为贵府的熊徽小姐。”
此言一出，熊夫人的脸色瞬间变得复杂起来。
“熊徽？她才十一岁……”熊夫人眼中满是不可置信与震惊。
她抬头望向严嵩，试图从这位新任国子监祭酒的脸上找到一丝解释，但严嵩只是静静地站在那里。
“犬子也十一，正是，正是青梅竹马两小无猜的好时候……”严嵩的声音在府中回荡，逐渐低不可闻，让府内再次陷入了死寂般的沉默。
严嵩显然也感受到了这份尴尬与不自在，他意识到自己今日之行如此唐突，恐怕要被熊家嘲讽一番，甚至可能触怒了熊夫人。
匆忙下，他准备起身道歉告辞，以挽回一丝颜面。
“是在下冒昧了……”
然而，就在这时，熊夫人嘴角一挑，出人意料地打断了他。
“可以，此事我同意了。”
她的声音虽轻，却如同惊雷一般，在府中炸响。
……
国子监的厅房内，熊礼的怒吼如雷鸣般震撼，回响不绝：“严世蕃，你如此厚颜无耻，真当我不敢动你吗？未让你向我妹妹下跪致歉，你竟还敢怂恿你父亲上门提亲，是何道理？！”
他的话语中充满了愤怒与不解。
“桂与，放手！让我好好教训这个不知天高地厚的家伙！”
熊礼边说边欲挣脱束缚，直奔严世蕃而去，却被桂与紧紧拽住。
桂与心中五味杂陈，暗自摇头，世蕃这等行为，实非他所能预料，想当年自己十一岁时，对此类情事尚懵懂无知。
“大哥，息怒啊！日后咱们终究是一家人，何必如此动怒？”
严世蕃此刻躲在桂与背后，脸上挂着嬉笑，试图以轻松之态化解紧张氛围。
然而，这番话在熊礼听来，无异于火上浇油，让他怒不可遏。
“我今日非教训你这不知羞耻之徒不可！”
熊礼怒火中烧，猛然挣脱桂与的阻拦，再次扑向严世蕃。
东楼则灵活地闪避着熊礼的攻击，同时不忘以言语相激：“大哥莫冲动，你若真将我如何，岂不是害了你妹妹守寡？”
此言一出，桂与既感无奈又觉好笑。
“我只问你一句，这婚约，你改是不改？”熊礼的声音中带着不容置疑的坚决。
严世蕃摇了摇头，他没敢说自己不打算改，而是说：“此事我爹定不会应允！”
言罢，熊礼环视四周，只见厅内已是一片狼藉，他随手抄起最后一张桌椅，奋力掷出，随后留下一句：“待我父亲归来，且看他如何定夺！”
便愤然离去，背影中满是决绝与不甘，熊礼也没想到，父亲不在，主母大人会同意严家的提亲联姻。自己妹妹才十一，就跟人定亲了。
想起妹妹在房中哭泣，他跟主母大人理论却被骂了一顿，所以今日一到国子监就来找严世蕃，准备扒了这胆大包天小子的皮，好你个严世蕃，居然真打算让我妹跟你姓严。
……
此事的开端，还要时光回溯至三天前的那个温馨而寻常的夜晚，严府内灯火通明，一家人围坐于餐桌旁，享受着晚餐的宁静与和谐。
空气中弥漫着饭菜的香气。
“爹，儿子有一事相求。”东楼放下筷子，眼神从思索状态中脱离出来。
严嵩闻言不由微微一怔，随即投以询问的目光。
“何事让你如此郑重？”
东楼深吸一口气：
“我想父亲大人帮我提亲”
