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由于缺乏行军经验,纪律本就不甚严明的龙朔军一路上既未能做到兵贵神速,也未能做到偃旗息鼓低调行事,被人盯上在意料之中。
龙朔军安营扎寨的地方接近于阗腹心区域,张朔担忧是于阗王城那边的游骑,因此即使疲惫交加,依然决定主动出击,阻截偷窥之人。
张朔本来打算只与天童同行,但解把花与鲍小禾听说这个突发事件后,主动请缨随行,口称:“夜色茫茫,不知对方底细,只天童一人扈从,未免太单薄。有我二人在,必能护得主公周全。”
天童笑道:“二位大兄是怕我不济事吗?”
解把花与鲍小禾都嘿笑不答。
张朔心想:“天童虽然是勿萨踵派来的援手,其人看着却像纨绔子弟,不知手段如何。解七、老鲍都是实打实的硬手,有他们在身边,确实更放心。”又想,“他俩和袁公争执不下,正好借机暂时隔开,免得再出乱子。”
四骑并驾齐驱,冲出营地,驰上原野。不多时,营地的灯火光便微不可见。
黑夜深邃,好在星月交辉,照亮前路。
天童纵马在前,寻找敌踪,俄而举手高呼:“快,这边!”
战马健步如飞,铁蹄激起飞砂无数,夹杂在迎面扑来的风里,打在众人身上噼啪脆响。
“小心!”
张朔正自心无旁骛伏鞍鞭策,猛地听到天童大吼,下意识地侧了侧身,耳边“咻”一声过去,格外刺耳。
“那孙子就在前方!”
解把花差点给箭射伤,狠狠叫骂。
月光之下,依稀可见一骑身影在远方的黯暗中快速移动。
天童视力极佳,俟近张朔道:“主公,敌骑仅一人,我约莫望见,他披着皮甲皮盔,有角弓,腰间还有佩刀,该是某家的斥候,不可轻敌。”
弓箭配刀的组合是西域各国骑兵常见的武器搭配,只凭这个,无法断定对方确切身份,看来只能将之擒获。然而斥候往往为一军中的精锐,能够单人行动的,无不是弓马娴熟又机灵敏捷之辈。张朔四人虽然占据数量优势,可夜晚作战,变数太多,仍不能说稳操胜券。
敌骑似乎发现自己一时半会儿没办法跑掉,于是改变策略、调转马头,开始和张朔等四骑兜起了圈子。
“还等什么,主公看我的!”
鲍小禾表现心切,脱离队列,催马斜抄过去,想要横向阻断敌骑前进道路。不过对面的骑士显然料到这种情况,突然俯身到了马匹的右侧,然后将弓弦拉到一半,不等拉满就放手,朝鲍小禾速射一箭。
“唔。”
鲍小禾赶忙闪避,在马背上晃荡不稳,差点被甩下来,好不容易坐稳,惊出一身冷汗。
他心里清楚,对方使的是各国骑兵最基础的“分鬃”射法,专门迎击从弱手侧逼近的敌人,本稀松平常,只是当下那敌骑做这个动作毫无拖泥带水的滞涩之感,流畅异常,大大出乎了他的意料,才会猝不及防。
“还是看我的吧!”
解把花不服,夹紧马腹,兜到鲍小禾的背后距离敌骑更远的地方,俯身到了马的左侧,拉满弓弦,朝右侧松指劲射。此法谓之“对镫”,一样是基本的骑射手段,通过拉长臂展行程,可以加强在马背上射箭的力度。
可惜解把花心急,用力过大、准星太差,射出的箭不知飞到了哪里。
敌骑拍马远离,忽地向左侧扭身回头,同时左脚尖回身,再次发箭。这便是“抹鞦”射法,与“分鬃”、“对镫”合为各国骑兵必须掌握的三种骑射技术。大唐、吐蕃等国军队对骑兵的骑射要求,也仅限于此了。
“一起发箭,别给他还击的机会!”
张朔高喊指挥,与天童、鲍小禾、解把花不管射不射得中,只顾放箭。
谁知敌骑并不慌张,四人看得分明,其人身向后仰,几乎是以一种躺着的姿态骑乘,不但大大减少了被箭射中的风险,还能够不断还击对射,起身抽箭,则能迅速缩成一团,甚至能够做到一只脚卡在镫中,另一只脚勾住马身,以一种倒挂的姿态稳稳射出箭来。
此等躺射、团身射乃至倒挂射法等高难度动作,都只有从小在马背上长大的游牧部民才能够熟练运用。眼下一弓对射四弓,竟然完全不落下风。即便解把花、鲍小禾这种纵横西域十多年的老马贼,也只能望之兴叹。
张朔暗想:“对面的骑手在马背上下翻身,如履平地,实非于阗骑士可以做到的。可是在这于阗腹地,又会有何方势力能拥有此等高手?”
天童似乎也看出了对方身份不一般,呼道:“对射到天明未必能分胜负,要尽快结束战斗,必须接近他!”
马背颠簸,坐在上面的人即便射术再精良、眼神再好,在远距离也万万不可能如步射稳定,所以除非大规模齐射,通常骑射的有效射程非常近,以至于到了贴脸射击的地步。马匹的作用,主要在于射完就跑或者边动边射,不让对方近身。
对方敢于借着黑漆漆的环境不断绕圈周旋,很明显一开始就没打算靠对射取胜,而是打着拖疲张朔等人的算盘,因为张朔等人此次骑出营地的都是高大矫健的西域战马,冲刺有余、耐力有限,拖得越久,就越不利。
天童的装备近似敌骑,也是一把角弓配二三十支箭,腰间佩刀,唯一不同的是,他这次出来,还特意背了一把骑枪。
这把骑枪和当初张朔遭遇的那名吐蕃骑士所持超长骑枪不同,短了近一半,长度仅有七尺出头,枪柄上有一上一下、一大一小两个背带。
上面的背带大,处在枪柄中间位置,套在天童的右胳膊上,叫做鸟翅环;下面的背带小,处在枪柄末端,套在右马镫上,天童踩着马镫的同时,也踩着这个背带,叫做得胜钩。有鸟翅环加上得胜钩的固定,整柄骑枪由此稳稳背在天童的右侧。
弓箭和骑枪、弓箭和佩刀都是各国最常见的骑兵兵器搭配,其中弓箭和骑枪的搭配尤为风靡,在中原汉地也从南北朝一直流行到如今唐朝。配套的骑兵战术往往是先乱射一番,再近身肉搏。