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芈渊既没，依据礼法，芈兴须守孝三年，楚国守丧期时长为二十五个月。在此期间除非有楚王召令，一般都是得居家守孝，深入简出，等守丧期过去方可参与政事以及婚嫁之事等等。
因而芈兴在母亲苏氏等人扶助下操办完丧事，便很少出府，要么请高僧名道来祈福超度，要么便览阅父亲遗留兵书或与属下等往来书信。芈兴自然清楚，父亲昔日坐握楚国半数兵权，都督江北诸军事。如此权势早是不乏觊觎之人，楚王与父亲幼时相识相交，以为手足，对其自是十分信任与倚仗，而今父亲壮年而逝，楚国朝堂出现较大欠缺，他人觊觎图谋高位已久，加上楚王熊衍出于自身对朝廷的平稳均衡考虑，必有风云变幻，贞阳侯所掌的兵权极有可能被收回，或归还楚王自身，或被分配于朝中其他诸人。
芈兴自是不愿见此情景，但一时也无对策，因为在外人眼里，自己终究是个乳臭未干的小儿，朝中大臣不必多说，父亲手下诸将亲信中也难免有人心生蔑意。而且芈兴不清楚父亲临终嘱托里，提到的那封由母亲转递的奏折中具体说了什么，距楚王回宫后已有月余，未见有何动向。贞阳侯芈渊昔日部属，听闻君侯辞世回京者二十，在此期间前来侯府见过芈兴的，也不过五六人而已。
“父亲生前最为倚重的谋士，许穆之先生，此人生性傲慢，恃才而狂，时人皆称其为，傲睨卿相许穆之。父亲临终前三日曾来过一次府上，后不复见，哪怕是父亲丧事出殡之日也未再见其前来……”
芈兴回忆了下那天对于许穆之的印象，只记得父亲让自己与母亲等都退出房间，独留许穆之一人，而后二人交谈了近三个时辰，许穆之离去时脸上神情亦无甚变化，一如既往的平静，当时他还打量了自己一番，却并未有何言语即刻转身离去。
“他既不来见我，自是等我前往拜访，我如今急需站稳脚步，先完全平稳地继承下父亲的地位与权势，方可再言其他。若得许穆之辅助，自是能轻松许多。”
芈兴想至此，便先令府上下人告知母亲苏氏，将去拜访许穆之。然后再命人于院中挖一抔泥土装入纸中包裹好，携一坛粗酒，再让府内小厮准备好一乘驴车，一切妥当后便让小厮驾车往郢都城外而去。出郢都外城又行了二三十里地，小厮也是首次驾驴车，虽不知主子为何放着舒适的马车不乘，偏偏整了俩驴车，只得小心谨慎地驱驶着。一路上慢悠悠的，平常一个时辰的路程硬是行了两个时辰。出府时为辰时三刻，到达许穆之居住的农庄上已经是巳时。
芈兴下了驴车，让小厮在外等候，自己拎着所带之物向前，叩响了木门。很快木门便开了，开门的是一位妇人，看着芈兴不像是相识之人，先做了个万福，然后开口问道：
“小兄弟，叩我门户是有何事？”
芈兴出城衣着甚是简朴，未有贵胄公子那等鲜明特征，因而那妇人也只是称呼道小兄弟。
芈兴先将物品放置地上，先回了个礼，作了个揖，然后答道：
“婶子，小侄芈兴，此次前来是为见许先生，但求婶子与我告知一番，小侄谢过。”
“芈兴？这名字似是听过，那你且先在此等候，待我先告与良人，若他肯见你再请进，若不肯我却不好想留。”
妇人说罢便又合上木门，芈兴见她方才神情中稍闪过丝许不悦，当即反应过来对方定是知道自己的，但是言语上却故作不知，要看“许穆之意思”，这看来与许穆之见上一面还真不容易，怕是这许夫人本身对自己的到来便有些不待见。但既已至此，不见上面便离去也不是芈兴作风。反正如自己所料见他必有段曲折，索性就在门外等着。
妇人走进屋里后，见许穆之仍在饮酒吟唱，便一把近前从他手上夺过酒杯，语气不满说道：
“好你个许穆之！前些时日跟我说是自此归田，不再参与那些是非。如今这才过了几日，便有贞阳侯的世子前来拜访，你莫不是又想出去搅动算计！先前净拿些谎话哄骗！”
许穆之见状，缓缓起身，先从她手上拿回酒杯，放置在桌上，然后挽住她陪笑道：
“哈哈，夫人何出此言，为夫岂是那种人……”
“哼，人家都找上门来，你打算怎么应对？”
“贞阳侯于我有知遇之恩，今其子来访，若闭门不见，恐为他人所哂，言我非傲慢者，实乃无义人……”
“哼，说那么多不就是一句话，定要见他……”
许夫人还是有点脾气，她其实就想跟丈夫过着平凡普通的日子。许穆之早些年一直怀才不遇，又志气甚高，某次偶然与芈渊相识，只觉所见恨晚，于是被芈渊拜为军师，为芈渊行伍出谋划策，一时离家数年。直到芈渊被楚王奉侯，坐镇江北，又闻老母病危方才匆匆告辞南归。后面芈渊征讨吴越叛乱及击退蛮族等，许穆之皆未能随军出行参与谋划。因许母在其归家后不久离世，只得守丧，待其守丧期满准备复出又惊闻贞阳侯芈渊箭伤复发病卧在床。许穆之前往府上看望，与芈渊交谈良久，没人知道他们到底说了些什么。
“夫人，且先请世子进来，其他的之后再说。”
“行，我这就去请人家进来。”
许夫人便出去给芈兴开了门。
“世子请进，先前民妇眼拙未曾认出世子，令世子久等，还望见谅。良人已在里等候世子。”
“婶子何须多礼，许先生与先君相交多年，自算得芈兴长辈，有何失礼可言。”
芈兴自是明白许夫人言语的恭维，便打个哈哈回应道。此行为见许穆之，其他的芈兴并不在意。况且，许穆之是父亲极为倚重之人，确实也配得自己尊为长辈，等上这点时刻又有何妨，况且自己前来拜访这“长辈”准备的是“两份薄礼”，礼轻者则礼有轻……
芈兴进屋后，只见一人背对自己，芈兴知道许穆之家中仅他夫妻二人，再无其他，便将“薄礼”置于一旁，向着许穆之作揖行礼。
“小子芈兴，见过许先生。”
