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朝廷内外因芈兴承袭贞阳侯爵位一事而掀起轩然大波。诸大臣对此各抒己见，莫衷一是。恰在此时，寿县守将王琰又上书称病请辞，欲告老还乡，颐养天年。这一连串的事件，使得楚王熊衍有所烦恼，老将王琰年事已高，的确急需另择良将以继其位。倘若芈渊尚在，自己又岂会过于愁虑，他的离去无疑给朝廷留下了一个巨大的空缺，否则以他的威望与能力出镇寿县自是没什么问题。然而如今情形，自己即位以来，国中老将多凋零，培养的两位大将陈钦与芈渊，皆为一时长城，尤其是芈渊，熊衍更是一度将北伐晋国希望寄予在他身上，可惜芈渊突然离世……现今陈钦坐镇方城，为北方前线，也是不可轻易调回。那究竟何人能担此重任，楚王心中尚无定论。
朝会上，楚王熊衍以此事问策群臣，希望从大臣们那里得到一些有益的建议。大殿之上，群臣议论纷纷。
宰相孙叔乾出列道：“陛下，老臣举荐宗室良才湘东侯熊绎。湘东王为帝室之胄，受陛下教诲恩德著誉封地，素有威望，足以胜任此职！”
御史大夫徐峥随即出列道：“陛下，微臣以为不如令王琰将军长子王覃继承父志。王覃随父征战多年颇有智谋，且今闻子承父业世所常见，寿县岂不能以此行事？”言毕却盯着人群中的芈兴。众人自是很快明白其所言含义，不过是暗表对芈兴年纪轻轻承袭贞阳侯的不认可。
面对其他人的争议与暗指影射，芈兴并未选择沉默。他深知，自己的承爵之路本就充满坎坷，如今又遭遇如此多的质疑与反对，若不能挺身而出，用自己的行动证明自己的实力与决心，恐怕将永远无法赢得他人的尊重与信任。况且别人都如此暗戳戳点自己，沉默岂不是叫人更加看低。于是，当即出列朗声道：
“臣芈兴愿为陛下分忧，请求率宿灵军镇守寿县，接替王老将军！”
此言一出，大殿之上顿时哗然一片。许多朝臣纷纷表示反对。
“贞阳侯，国家大事岂可戏言！此话若是先君侯所言，我等不敢异议，可你如此年幼又未尝亲临战阵，如何轻下妄言？”
“所言极是，寿县乃淮南重镇，北壤齐鲁，南连吴越，国之东门，岂可委任一白面书生，乳臭小儿？”
抛去偏见，众人担忧也不无一定道理。他们认为芈兴年纪轻轻，不过是个白面书生、侯门子弟，从未有过领兵打仗的经验，如何能够担当如此重任？出镇淮南重镇，需要的不仅仅是勇气和决心，更需要丰富的军事经验和卓越的指挥能力。他们担心，若是让芈兴去镇守寿县，恐怕会误国误民，给朝廷带来无法估量的损失。
见诸多朝臣们质疑与反对，楚王熊衍却并未当即表态，他在观望芈兴的反应，当下情景很难不让他想起当年芈渊初次掌兵时，朝堂上也是如此反应，但芈渊言辞激昂，并未退缩胆怯，最终在自己拍板支持下逐渐证明自身。现在他看着这位尚显年轻的“贞阳侯”，他希望能从看见芈渊的身影甚至更胜有新的光芒……
芈兴并未退缩。他深知，自己的选择并非一时冲动，而是经过深思熟虑后的决定。他坚信，自己虽然年轻，但并不意味着没有能力去担当这份重任。他逐一反驳道：
“诸位大人所言差矣。阅历经验固然重要，但并非衡量将帅能力的唯一标准。我虽年轻，然自幼便受到严格的教导和训练，虽不敢言胜过皇考，但亦不会辱没将门之后！且我绝不敢纸上谈兵，有皇考旧部辅助，诸事思虑方感行之。再者，我今身为贞阳侯，自当以国家为重，以百姓为念。如今国家正值多事之秋，我岂能坐视不管？我愿意以身践许不负大楚！”
“且依宰相所言，湘东侯与我所差不过帝胄区别，彼亦无征伐阅历，何独以此事论我？”
“再者，知子莫若父，举贤任能自不避嫌，如若王覃真有大才，何不见王老将军所陈奏表有所提及？如此可见一斑，父子朝夕相处岂不如群公听闻传言清楚？”
芈兴的辩驳让朝臣们陷入了沉思。他们开始重新审视这个年轻而坚定的贞阳侯，孙叔乾与徐峥都有点惊讶，好个贞阳侯，这般牙尖嘴利更胜乃翁！并非被怼到无话可说，而是一看楚王依旧沉默，孙数乾和徐峥深知朝堂多言必失，陛下如若没心思，岂会容芈兴慷慨激昂论说许久，将他们言论轮番怼回推翻。想必陛下内心已经倾向芈兴一方，便不再多言。熊衍目光锐利地审视着殿下的诸位臣子，他们的言论如同潮水般涌来，却又被年轻的芈兴一一驳反，其志气之坚，言辞之利，令人刮目相看。
见诸臣无言以对，熊衍便向身旁的太子熊使了个微妙的眼神。太子熊义，聪慧过人，心领神会，当即站了出来，准备收场。他缓缓开口，声音沉稳而有力：“诸位爱卿，芈兴志气不逊其父，虽年轻有为，但仍需历练。本宫认为，可令许穆之等贞阳侯旧部辅助于他，以确保此行万无一失。”
言罢，他又转头看向太子少傅刘青松，道：“刘少傅，你学识渊博，经验丰富，此行便随芈兴同往，以为督监，确保军行有序，士气高昂。”
楚王熊衍闻言，脸上露出了满意的笑容。他深知，若芈兴真是楚国未来的栋梁之才，那么今日之议，更是让他与太子之间的合作与信任得到进一步的加深。于是，他欣然依此安排，下旨令芈兴即刻率宿灵军开赴寿县，坐镇淮南，以应对即将到来的挑战。
芈兴回府后与母亲说明情况，便令人略做收拾，准备尽快前往寿县。
此时湘东侯府内，烛火摇曳，映照着熊绎那张白嫩的脸庞。他的左眼戴着一只精致的眼罩，独眼之中闪烁着深邃的光芒，仿佛能洞察世间一切阴谋与诡计。
听闻父王最终将淮南重地交由芈兴镇守，熊绎的神情并未有丝毫波动。他缓缓起身，手指轻轻敲打着案几，发出沉闷的声响，仿佛是他内心情绪的写照。片刻后，他低声吩咐手下人备上一份厚礼，送往宰相府上，以表谢意。
礼物虽已备好，但熊绎的心中却并未真正释然。他独自一人坐在书房中，目光紧盯着那张写有“芈兴”二字的纸张，仿佛要将这两个字刻入心底。那双眼眸中，既有对芈兴能力的认可，又有一丝不易察觉的惋惜。
“有趣……”熊绎喃喃自语，嘴角勾起一抹阴沉的笑意。“却又可惜……”熊绎轻轻摇头，语气中满是惋惜。夜色渐深，熊绎收回了目光，将那张纸张缓缓卷起，收入袖中。
