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这伤……不对!
老侯爷当年右肩确实中过箭,但伤愈后留下的是横贯的疤痕,而非这般深可见骨的贯穿伤!这具尸首……根本不是他!
她脑中嗡的一声,眼前发黑,身子猛地一晃,竟直直向后倒去。
“母亲!”薛仲复大惊,一把扶住她。
洪映蓉面色惨白,双目紧闭,已然昏厥。
周围家丁顿时慌乱起来,薛仲复厉声喝道:“慌什么!老夫人伤心过度,快扶上车!”
他目光沉沉地扫过棺中尸首,心中已然明了——父亲真的还活着!
洪映蓉被扶上马车后,很快便悠悠转醒。
她攥紧薛仲复的手腕,声音虽轻却字字千钧:“此事关乎欺君大罪,除了你与你大哥二人,绝不能再让第四人知晓。”
薛仲复重重点头,压低声音道:“大哥昨日提及,说想告知三弟……”
“不可!”洪映蓉猛地直起身子,随即又因眩晕靠回车壁,“季延性子纯善,藏不住事。况且他若知晓你们父亲尚在人世,定会迫不及待去寻,反倒坏事。”
回府后,母子三人密议至三更。
烛泪堆叠如丘,映照着三人凝重的面容。
最终洪映蓉拍板定计:“下月便是中元,我以回乡祭祖为由前往北地。对外就说善秋的病总不见好,正好带她同去,就说让先祖保佑。”
薛元初眉头紧锁:“可三弟十月大婚……”
“放心,必不会误了吉期。”洪映蓉摩挲着腕间玉镯,这是老侯爷当年亲手为她戴上的。
“八月启程,快马加鞭半月可到北地。若一切顺利,九月便能返京。”
窗外传来打更声,薛仲复突然压低声音:“母亲,父亲当年究竟得罪了什么人?”
洪映蓉也不明就里,猜不清其中的蹊跷。
“有些事,知道得越少越安全。你们只需记住,从今日起,侯府上下要表现得比从前更恭敬守礼。”
次日清晨,薛季延来请安时,见母亲正在整理行装,不由诧异:“母亲这是要出门?”
“带你小妹回北地老宅住些时日。”
洪映蓉笑着将一件绛色披风叠进箱笼,“太医说她这病要静养,我想着祖宅清净,正好祭拜先祖求个平安。”
薛季延眼眶微红:"都怪儿子不孝,让母亲这般年纪还要奔波……”
“傻孩子。”
洪映蓉替他正了正衣领,“等你大婚时,母亲定带着你妹妹回来喝喜酒。”
窗外蝉鸣乍起,盛夏的阳光透过窗棂,在箱笼上投下斑驳的光影。
七月初八,宜出行。
天刚蒙蒙亮,兴远侯府门前已备好车马。
六辆青帷马车整齐排列,最前头那辆挂着素色帷帐,正是老夫人专用的车驾。
辰时三刻,车队抵达西城门。
薛家三兄弟一路送到城外。
薛元初低声道:“儿子已派亲卫沿途护送,母亲遇到任何异状,即刻燃红色信烟。”
车队渐行渐远,薛元初突然发现官道旁的茶寮里,有个戴斗笠的男子始终面朝这个方向。
待要细看时,那人已消失在晨雾中,只剩茶桌上半盏未饮尽的碧螺春,泛着诡异的青绿色。