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萧瑾跟着气喘吁吁的衙役一路疾行，暮色四合，天边最后一丝霞光也渐渐隐没。到达庆春班时，戏班门口已经聚集了不少围观百姓，窃窃私语声嗡嗡作响，像一锅煮沸的粥。
戏班班主刘一手，人称刘班主，早早便候在门口，一见萧瑾到来，立刻满脸堆笑地迎了上来，拱手作揖道：“萧大人，您可来了！小班真是蓬荜生辉啊！”他身形富态，一身绸缎衣裳在夜色中泛着光，脸上堆满了笑容，只是那笑容里似乎藏着一丝不易察觉的紧张。
萧瑾拱手回礼，并未寒暄，直奔主题：“刘班主，听闻贵班出了命案，还请带我去看看现场。”
刘班主脸上的笑容僵了僵，随即又堆得更满了一些，搓着手说道：“哎哟，萧大人，您一路辛苦，不如先喝杯茶，休息片刻，这案子也不急于一时……”
萧瑾眉头微蹙，语气也冷了几分：“刘班主，人命关天，岂能耽搁？还请带路。”
刘班主见萧瑾态度坚决，只得干笑两声，侧身做了个请的手势：“萧大人，这边请，这边请……”
他引着萧瑾穿过嘈杂的前院，来到戏班后台。后台一片凌乱，戏服、道具散落一地，空气中弥漫着一股浓重的脂粉味，混杂着一丝淡淡的血腥气。
刘班主指着地上盖着白布的尸体，说道：“萧大人，人就在这儿了……”
萧瑾没有理会刘班主的絮叨，径直走到尸体旁，伸手掀开了白布。
死者正是戏班班主刘一手，他仰面躺在地上，双眼圆睁，脸上还残留着惊恐的表情。他的脖颈处有一道深深的伤口，鲜血早已凝固，染红了周围的衣衫。
萧瑾仔细查看伤口，发现边缘整齐，像是被利刃切断，但伤口深处却有一些细小的划痕，像是被某种特殊的武器所致。他眉头紧锁，心中疑窦丛生。这并非普通的刀伤，凶器恐怕另有玄机。
“刘班主，”萧瑾起身，目光锐利地盯着刘班主，“死者身上的伤口，你可看出些什么？”
刘班主眼神闪烁，支支吾吾地说道：“这…这小的也不懂…许是…许是被什么利器所伤……”
萧瑾没有说话，只是静静地观察着刘班主的反应，他注意到刘班主的手一直在不自觉地搓着衣角，眼神飘忽不定，显然是在掩饰着什么。
他蹲下身，继续仔细查看尸体，突然，他发现死者的手指紧紧地攥着什么东西。他小心翼翼地掰开死者僵硬的手指，发现里面紧紧攥着一块碎布，布料的纹路和颜色都十分独特……
就在这时，一个身影出现在后台门口。
“发生什么事了？”一个清脆的女声响起。
萧瑾抬头望去……
萧瑾抬头望去，只见一位身着戏服的女子站在门口，正是戏班的名旦小红。她眉目如画，肌肤胜雪，一袭华丽的戏服更衬得她光彩照人。然而，在看到萧瑾在查看尸体时，她眼中闪过一丝不易察觉的惊慌，但很快便镇定下来，换上了一副担忧的神情。
“发生什么事了？”小红柔声问道，声音里带着一丝颤抖。
萧瑾不动声色地观察着小红的反应，将她细微的表情变化尽收眼底。他起身，拱手道：“姑娘可是小红？在下萧瑾，县衙小吏，正在调查刘班主…的死因。”
小红微微颔首，眼波流转，轻启朱唇：“原来是萧大人，民女见过大人。刘班主…他…他是怎么死的？”她说着，用丝帕掩住口鼻，似乎有些不忍直视地面的尸体。
“目前尚不清楚，”萧瑾语气平静，“还需进一步调查。”他顿了顿，目光再次落在小红身上，“姑娘可曾见过什么可疑之人？”
小红略作思索，摇了摇头：“民女今日一直在房中练功，并未见到什么异常。”
就在这时，一个身材魁梧的男子突然从人群中冲了出来，正是戏班的武生大虎。他满脸怒容，指着萧瑾大喊：“你是什么人？凭什么在我们的戏班乱查！刘班主已经去了，你还让他不得安宁！”
萧瑾眉头微蹙，语气依旧平和：“这位壮士，在下是县衙小吏，正在调查刘班主的死因，还请配合。”
“配合？配合什么！我们戏班的事，用不着你管！”大虎怒气冲冲，挥舞着拳头，似乎随时都要动手。
“大虎！”小红娇喝一声，上前拉住大虎的胳膊，“不得无礼！这位是官府的大人，我们应该配合调查。”
大虎虽然鲁莽，但对小红却言听计从，他愤愤地瞪了萧瑾一眼，最终还是收敛了怒气，站在一旁，但依旧满脸的不服。
萧瑾没有理会大虎的无礼，继续观察着周围的环境。他注意到戏班的后台虽然凌乱，但却并非毫无章法，一些重要的道具和戏服都摆放得井井有条，这与刘班主死时的慌乱表情形成了鲜明的对比。
“刘班主遇害之前，可曾与什么人发生过争执？”萧瑾转向小红问道。
小红摇了摇头：“刘班主为人温和，从未与人红过脸。”
萧瑾的目光扫过戏班众人，每个人脸上都带着不同的表情，有惊恐，有悲伤，也有…躲闪。他心中隐隐觉得，这戏班里，似乎每个人都有秘密。
他走向后台深处，那里有一间略显简陋的房间，门半掩着，里面传来一阵低沉的琴声。萧瑾轻轻推开门，一位头发花白的老琴师正坐在一把古琴前，闭着眼，沉浸在自己的琴声中。
